Hace unos 11 meses, Dalton Knecht atravesaba su peor racha de la temporada. El salto de la Conferencia Big Sky a la SEC fue genial, los puntos estaban llegando a raudales, un grifo que no se podía detener.
Y luego… el problema.
Logró dos de siete contra Georgia State, uno de siete contra Carolina del Norte y dos de siete nuevamente, esta vez contra Tarleton State. Antes de ser el Jugador del Año de la SEC, antes de ser elegido por los Lakers en el puesto 17, y antes de que pareciera un escolta, los Lakers nunca pudieron poner a LeBron James y Anthony Davis en el lugar de LeBron James y Anthony Davis. Knecht fue simplemente el jugador del año. quinto año de recesión.
“DK, ¿qué pasa, hombre? ¿Solo quería comunicarme y decirle qué pasa? Austin Reeves le envió un mensaje de texto a Knecht el 23 de diciembre. Estaré observando y avíseme si necesita algo. Estoy cerca de mí”.
El martes por la noche, después de que Knecht anotara 37 puntos, la mayor cantidad en la carrera del joven jugador de la NBA, el base de los Lakers volvió a citar el mensaje de Reaves como importante para él. Es en lo que piensas después de una gran noche cuando te ves más cómodo en la NBA.
“Austin, como dije antes, me ha estado enviando mensajes de texto todo el tiempo que estuve en Tennessee. Así que para tenerlo allí, le haré todas las preguntas. Él siempre está ahí para ayudarme”, dijo Knecht. “Él y yo disparamos todos los días después de la práctica. Y tienes a un tipo que ha estado en la liga y ha hecho cosas como las que yo he hecho. [tonight]Siempre es bueno tener a alguien que cree en mí y siempre quiere que le pegue a la pelota. “
Catorce juegos después del año, este tipo de noches comienzan para Knecht, quien claramente estaba disponible para los Lakers con la selección número 17 del draft.
La actuación del martes fue la mejor hasta ahora, con Knecht incluso realizando la misma celebración en el hombro después de su triple que Michael Jordan usó en el Juego 1 de las Finales de la NBA de 1992.
“Estoy firmado con Jordan Brand”, dijo. “Debería.”
El base de los Lakers, Dalton Knecht, quien anotó un touchdown contra los Utah Jazz el martes en el Crypto.com Arena, realizó una celebración de Michael Jordan.
(Étienne Laurent/Prensa Asociada)
Todo parecía nuevo, como lo era también para Knecht como profesional. Es uno de los cuatro jóvenes que anotan nueve triples en un juego. Anotó 21 puntos en el tercer cuarto después de lograr grandes goles la semana pasada en Nueva Orleans y sobre Memphis. Pero para jugadores como Reeves, todo resultaba familiar.
“Si lo viste en la universidad, sabes de lo que es capaz”, dijo Reaves después de la victoria de los Lakers por 124-118 sobre Utah. “Y cuando ve llegar sus primeros disparos, puede entrar en ese modo en el que está inconsciente. Espero eso de él porque lo he observado mucho. “
Él no es el único.
James, quien mencionó a Knecht en una entrevista la temporada pasada después de anotar 37 puntos en la derrota de Purdue en el Torneo de la NCAA, dijo que estaba sorprendido de que los Lakers pudieran seleccionarlo a mitad de la primera ronda.
Según él, no es que los Lakers hayan descubierto un tesoro. Este, dijo, usando una variedad de lenguaje de clasificación R, fue un equipo que aceptó el regalo que les dieron.
“¿Alguien lo observó?” James dijo varias veces ante las cuatro letras con incredulidad. “…No se consigue un jugador del año en la SEC”.
Sin embargo, los Lakers buscaban un jugador como Knecht, al menos en términos de desempeñar un papel. Pasaron por una serie de tiradores para darles a Davis y James más espacio alrededor de la canasta, separando la defensa de la pintura y hacia la línea de tres puntos.
Danny Green y Kentavious Caldwell-Pope fueron espaciadores eficaces. Troy Daniels, Wesley Mathews, Ben McLemore, Wayne Ellington, Trevor Ariza, Kent Bazemore, Malik Beasley y Patrick Beverley no fueron suficientes para atraer consistentemente a los mariscales de campo.
¿Pero Knecht? Eso significa que ya ha establecido ese tipo de respeto (incluso si los defensores de Utah lo extrañaron en el tercer cuarto cuando acertó sus seis triples).
“No puedes dejarlo”, dijo Davis. “Hay muchos sets que podemos ejecutar y cosas que podemos ejecutar… o golpearlo o hacer que los muchachos piensen que viene disparando. Y ahora eso arruina su rotación defensiva. Pero siempre ayuda cuando tienes tiradores. Bron y yo jugamos en el poste. Ahora tómalo uno por uno. Es difícil de repetir”.
Y los Lakers le darán una oportunidad incluso si Rui Hachimura regresa de una lesión en el tobillo esta semana. Durante la última semana, Knecht ha hecho mucho por el equipo en el aspecto ofensivo: acertó más del 66% de sus intentos de tres puntos. En los últimos cuatro partidos, Knecht promedia 24,3 puntos y lidera a los Lakers con una puntuación más-menos de 9,3.
Y dado que JJ Redick vive su cinta cada vez que toma la pizarra y hace una jugada para sacarlo de una serie de pantallas, los tiros continuarán.
“Es interesante. A veces tengo que estar consciente cuando estoy muy emocionado. [after timeout play] o estoy pensando en no seleccionarlos a todos para Dalton”, dijo Redick con una sonrisa. “Es simplemente la realidad. Los quiero todos para mí.”
Todo eso representa un nivel de éxito comunitario para los Lakers. Antes de que Knecht pueda realizar esos tiros, el equipo tiene que elegirlo. Antes de eso, incluso la confianza de jugadores como Reaves le ayudó a ganar confianza.
El martes, pases y pantallas de D’Angelo Russell, asistencias de James y paradas defensivas de Cam Reddish y Gabe Vincent contribuyeron a que Knecht consiguiera una buena mirada (y luego un tiro).
“Reconocer una mano caliente, lo cual es algo real, pero reconocer una mano caliente y luego actuar simplemente muestra un nivel de dedicación”, dijo Redick. “También muestra el nivel de inteligencia del baloncesto. Y pensé que nuestros muchachos eran muy buenos en eso”.
