La estación de tren ligero San Juan Capistrano se encuentra ubicada en el centro de la ciudad. Para llegar desde el Distrito Histórico de Los Rio Street hasta la Misión y el resto de la ciudad, hay que cruzar sus calles a pie. Cuando suenen las campanas para anunciar la llegada del tren, verás niños con sus padres y abuelos, parejas jóvenes paseando a sus perros y lugareños y turistas por igual, todos reunidos para mirar. En nuestro mundo acelerado, es raro tomarse unos minutos para algo tan simple como admirar un tren en una parada.
Ubicado a menos de 60 millas al sur de Los Ángeles (a solo 80 minutos en Amtrak en el Pacific Surfliner), San Juan Capistrano puede ser pequeño y tener suficiente sueño como para que mirar trenes sea un pasatiempo. Pero su proximidad al océano (está a sólo cuatro millas tierra adentro) y su larga y fascinante historia le dan a la ciudad de 34,000 habitantes una sensación encantadora y vibrante.
San Juan Capistrano, que lleva el nombre del santo italiano Juan Capistrano, es un microcosmos de la historia de California y gran parte de Occidente. La zona estaba habitada por los indígenas de Ajahemen mucho antes de que los colonos españoles (dirigidos por el sacerdote católico Junípero Serra) establecieran una misión y obligaran a los Ajahemen a convertirse al cristianismo. Lo hicieron principalmente administrando bautismos a partir de 1776. Algunos trabajadores bautizados y familias mestizas asociadas con la misión vivían a veces cerca de las casas en casas de madera, una de las cuales (la casa de Río en la calle Los Ríos) todavía está habitada por descendientes de los constructores originales. A medida que la misión creció, el pueblo creció y se convirtió en una comunidad agrícola con una gran cantidad de ganado vacuno, ovino y equino. Finalmente, con la constitución de California como estado en 1850 y la introducción del ferrocarril en 1894, la ciudad se modernizó aún más.
Hay casi 100 monumentos históricos alrededor de la ciudad., Representa la importancia de diferentes personas y lugares. Una de las joyas especiales del área es Los Rios Street, el lugar de nacimiento del Condado de Orange y el vecindario en funcionamiento continuo más antiguo del estado. En Sociedad Histórica de San Juan Capistranoen la Casa García/Pryor, construida entre 1870 y 1880 (ahora el Museo O’Neill), mantiene viva gran parte de la historia de la ciudad con fotografías, libros y documentos y ofrece recorridos todos los sábados a la 1 p.m.
Caminando por la ciudad verás anillos por todas partes. Los murales representan golondrinas, se pueden comprar productos de golondrinas y se incorporan a la decoración en muchas tiendas. Esto se debe a que el ave migratoria sale de Argentina hacia San Juan Capistrano cada mes de marzo. Incluso hay una canción famosa al respecto, escrita por Leon René, “When the Crooks Come Back to Capistrano”, que llegó a las listas de éxitos en la década de 1940 y fue grabada por Glenn Miller y Elvis. La llegada de las aves se celebra con el Desfile anual del Día de las Golondrinas, uno de los desfiles no motorizados más grandes de los Estados Unidos.
Durante décadas, la gente ha venido a San Juan Capistrano para realizar misiones. Por muy impresionante que sea la misión (y verdaderamente sorprendente), no había muchos otros juegos para forasteros. Los lugareños conocían algunos puntos calientes, pero por lo demás, la ciudad siguió siendo en gran medida un monumento histórico. Ahora las cosas están cambiando. Muchas de las propiedades antiguas y no utilizadas fueron compradas por Almquist Development Company. Renovó el edificio Capistrano Plaza (ahora hogar de animados restaurantes como Heritage Barbecue, Mayfield y Breezy) y es responsable del desarrollo de un amplio espacio comercial y de comedor de 60,000 pies cuadrados. Mercado de la calle del río. Almquist está trabajando para traer un hotel, un complejo de apartamentos y una sala de conciertos a la ciudad.
Porque mientras la historia de San Juan Capistrano se transmita a las nuevas generaciones (es común ver familias caminando junto a placas históricas y señalando puntos de referencia en la ciudad), el auge del desarrollo ofrece una gran oportunidad para expandir el interés aquí. Hoy en día, uno puede visitar San Juan Capistrano en busca de nuevos y emocionantes restaurantes y lugares de reunión innovadores. Y aquí también pueden aprender algo sobre cómo California se ha convertido en lo que es hoy.
