El director ejecutivo de una startup de tecnología educativa que creó un popular chatbot para el sistema escolar de Los Ángeles fue arrestado y acusado de fraude.
Los fiscales federales acusaron a Joanna Smith-Griffin de defraudar a inversionistas en una acusación formal revelada el martes, acusándola de fraude de valores, fraude electrónico y robo de identidad agravado.
Smith-Griffin, de 33 años, es el fundador y ex director ejecutivo de AllHere, una empresa con sede en Boston que creó Ed, una herramienta de inteligencia artificial que revoluciona el aprendizaje de los estudiantes y la colaboración entre las Escuelas Unificadas de Los Ángeles y las familias de Los Ángeles.
Después de lanzar el chatbot con gran fanfarria en marzo, los funcionarios escolares de Los Ángeles desmantelaron silenciosamente la herramienta meses después: se suponía que debía responder cualquier pregunta de los estudiantes o padres de una manera precisa, útil y privada.
Aunque el episodio fue vergonzoso para el Distrito Unificado de Los Ángeles, el superintendente de escuelas. Alberto Carvalho ha apoyado a Smith-Griffin en campañas publicitarias, limitando el daño financiero al segundo sistema escolar más grande del país, que tiene un presupuesto de 18.400 millones de dólares este año.
Los funcionarios del distrito escolar dicen que han gastado alrededor de $3 millones de su compromiso de $6 millones con la compañía y han recibido servicios y tecnología para esa inversión. Carvalho dijo recientemente a The Times que es optimista acerca de guardar la tecnología para su uso posterior.
El martes, Carvalho brindó una breve descripción del caso penal en desarrollo.
“En acusación “Y las acusaciones, de ser ciertas, son un castillo de naipes inquietante y decepcionante que ha engañado y victimizado a muchas personas en todo el país”, dijo Carvalho. “Continuaremos protegiendo y defendiendo nuestros derechos”.
Según los fiscales, Smith-Griffin “ideó un plan deliberado y calculado para defraudar a los inversores de AllHere Education, Inc. inflando los recursos financieros de la empresa para obtener millones de dólares con falsos pretextos”.
No fue posible localizarlo para hacer comentarios el martes.
En julio, Carvalho dijo que nombraría un grupo de trabajo para examinar qué salió mal con el proyecto del LAUSD y determinar un camino a seguir. En ese momento, esperaba que el grupo de trabajo completara su trabajo en unos tres meses una vez reunido. Desde entonces, no ha habido ninguna actualización sobre el grupo de trabajo y su progreso.
Sin embargo, el sitio web AllHere estaba inactivo el martes por la noche. pagina de contacto señala que “debido a nuestra situación financiera, la Junta despidió a la mayoría de los empleados de la empresa el 14 de junio de 2024”. Última actualización en blog de empresa desde mediados de abril.
AllHere se encuentra ahora en el Capítulo 7 de la ley de bancarrotas, sus empleados han sido despedidos y la compañía está bajo la supervisión de un síndico designado por el tribunal, según la Oficina del Fiscal Federal.
Smith-Griffin fue arrestado en Carolina del Norte el martes y está previsto que comparezca ante un juez, dijeron las autoridades.
Según la acusación, desde aproximadamente noviembre de 2020 hasta aproximadamente junio de 2024, Smith-Griffin tergiversó los ingresos, la base de clientes y el efectivo de AllHere a los inversores.
Por ejemplo, en la primavera de 2021, supuestamente les dijo a inversores potenciales que AllHere generó alrededor de $3,7 millones en ingresos en 2020, tenía alrededor de $2,5 millones en efectivo y tenía clientes importantes en distritos escolares, como el Departamento de Educación de la ciudad de Nueva York. y Escuelas Públicas de Atlanta.
AllHere tuvo alrededor de $11,000 en ingresos en 2020, tenía alrededor de $494,000 en efectivo y no tenía contratos con muchos de sus presuntos clientes, incluido el Departamento de Educación de Nueva York y las Escuelas Públicas de Atlanta, según la acusación.
Esta falsedad supuestamente continuó durante el colapso de AllHere; cuando la empresa colapsó, pudo recaudar alrededor de 10 millones de dólares de inversores y solicitó 35 millones de dólares adicionales a un inversor de capital privado que finalmente decidió no invertir.
Los fiscales dijeron que Smith-Griffin usó algunos de los fondos obtenidos de manera fraudulenta para pagar el pago inicial de una casa en Carolina del Norte y pagar su boda.
Cuando los inversores de AllHere y un contador externo descubrieron discrepancias entre las finanzas reales de la empresa y lo que Smith-Griffin les había dicho a los inversores, supuestamente intentó encubrir sus acciones, en parte utilizando una cuenta de correo electrónico falsa para un asesor financiero externo. se utilizó para enviar documentos financieros fraudulentos a su mayor inversor.
“Joanna Smith-Griffin supuestamente tergiversó al personal de su nueva empresa para defraudar a los inversores con millones y, después de que se descubrieron las discrepancias, se hizo pasar por asesora financiera para promover el plan”, dijo el subdirector a cargo del FBI, James E. Salud. “Sus supuestas acciones socavaron el potencial de mejorar el ambiente de aprendizaje en los principales distritos escolares al priorizar egoístamente los gastos personales”.
Carvalho describió a Ed como un asesor estudiantil de IA completo que debería ser parte del Plan de Aceleración Individualizado (IAP) único de cada estudiante.
La implementación completa del IAP está en suspenso. Y es difícil encontrar estudiantes, profesores u otro personal que haya utilizado alguna parte del sistema desde su lanzamiento oficial. No está disponible en la mayoría de las escuelas.
Al mismo tiempo, los funcionarios del LAUSD dijeron que los padres y estudiantes ahora tienen acceso en línea a una variedad de información relacionada con calificaciones, puntajes de exámenes, tareas e información general del distrito escolar sobre programas, cursos y escuelas.
