NUEVA YORK – Los dos multimillonarios en el centro de la mayor búsqueda de agentes libres en la temporada baja de las Grandes Ligas se enfrentaron el martes en una cena que marcó la primera noche de las reuniones de propietarios en Manhattan. Pero el dueño de los Yankees de Nueva York, Hal Steinbrenner, y su rival de los Mets de Nueva York, Steve Cohen, no tuvieron mucha discusión sobre quién debería arrojar una bolsa de dinero en efectivo frente al toletero estrella Juan Soto. En cambio, gran parte de la conversación entre conocidos de toda la vida fue sobre la derrota de los Yankees en la Serie Mundial y cuánto “dolió” a Steinbrenner.
“Eso fue todo”, dijo Steinbrenner.
Cuando Steinbrenner habló con los periodistas durante unos 15 minutos en el vestíbulo de la sede de la MLB el miércoles por la tarde, la idea de que Cohen, el hombre más rico del béisbol, se abalanzara y expulsara a Soto de los Yankees fue el principal tema de conversación.
Si Soto no vuelve a firmar con los Yankees, ¿se verá aún más perjudicado si opta por mudarse al otro lado de la ciudad y ganar mucho dinero de los Mets?
“Si no funciona”, dijo Steinbrenner, “le dolerá un poco dondequiera que vaya”.
El propietario de los Yankees, Hal Steinbrenner, se reunió hoy con los periodistas en las reuniones de propietarios de la MLB. Juan Soto fue, como era de esperarse, el tema de conversación más candente. pic.twitter.com/24wynEMJ42
– Brendan Kuty 🧟♂️ (@BrendanKutyNJ) 20 de noviembre de 2024
“Atlético”Tim Britton proyecta que Soto, de 26 años, podría obtener un contrato de $611 millones durante 13 años, lo que sería el valor promedio anual más grande en la historia del juego. Se ha especulado que Soto podría de alguna manera cumplir con el acuerdo de 10 años y $700 millones que los Dodgers de Los Ángeles retrasaron el año pasado para Shohei Ohtani.
Pero el hijo menor del difunto propietario George Steinbrenner dijo que entendía su misión. Sabe que perder a Soto sería un desastre para una base de fanáticos hambrienta de su primer título de Serie Mundial desde 2009. Sabe que, si bien Cohen es el hombre más rico del béisbol, los Yankees son los que ganan más dinero.
“Tengo oídos”, dijo Steinbrenner. “Sé lo que se espera de mí. Se convirtió en una prioridad. “
El sorteo de Soto se aceleró la semana pasada cuando representantes de los Mets, los Medias Rojas de Boston y los Azulejos de Toronto volaron para reunirse con Soto y su agente, Scott Boras, cerca de la sede de Boras en Newport Beach, California. Se esperaba a Soto y los Filis de Filadelfia.
Los Yankees se unieron a la carrera el lunes. Steinbrenner estuvo flanqueado por el gerente general Brian Cashman, el presidente del equipo Randy Levine, el asistente especial Omar Minaya y el manager Aaron Boone durante la reunión.
El grupo se reunió con Soto durante “varias horas”, dijo Steinbrenner. No está claro cuánta pompa y circunstancia agregaron los Yankees a la presentación de un jugador que conocen bien. Soto viene de la mejor temporada de sus siete años de carrera con los Yankees. Después de que el club lo adquiriera el invierno pasado, demostró ser más que capaz de jugar en Nueva York, empatando a su compañero Aaron en apariciones (41) y goles (128) por delante de Judge.
Las dos partes tuvieron “un intercambio muy honesto” en lo que Steinbrenner llamó “una buena reunión”. Dijo que Soto preguntó específicamente a los Yankees sobre su sistema de desarrollo de jugadores y sus perspectivas futuras.
Sin embargo, los Yankees no salieron de la reunión con una idea de hacia dónde se inclinaba Soto. Steinbrenner se negó a decir si se discutió el tamaño del acuerdo.
“No tengo idea”, dijo Steinbrenner. “Estaremos en la mezcla”.
Y Cohen amenaza.
Steve Cohen y representantes de los Mets visitaron California la semana pasada con Juan Soto y el agente Scott Boras. (Fotos de Brett Davis-Imagn)
Los Mets tuvieron un sorprendente 2024, comenzando la temporada lentamente antes de llegar a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. Cohen, valorado por Forbes en 21.300 millones de dólares, está presionando para darle más poder a su club. Soto, por otro lado, es un tipo poco común de agente libre que combina juventud con habilidad ofensiva de alto nivel.
Los fanáticos de los Yankees están preocupados de que Cohen le esté escribiendo a Soto un cheque en blanco.
“Yo diría lo mismo de algunos propietarios o corporaciones más que representan grupos de propietarios”, dijo Steinbrenner. “Por supuesto que es una preocupación”.
Pero no está claro si Soto, como muchos de los clientes de Boras, irá al mejor postor o si valora algo más. Soto, quien nació en República Dominicana, prefiere jugar en la costa este. Además, se dirige a la Serie Mundial con los Yankees, un equipo sobre el que ha hablado durante toda la temporada.
“Ha estado aquí y ha tenido un buen año”, dijo Steinbrenner. “Te trató muy bien. Trató bien a los fanáticos. Jugó muy bien con otros jugadores. Su experiencia aquí ha sido positiva, de eso no hay duda. Qué importante es, no puedo responder.’
¿Topes salariales?
En mayo, Steinbrenner anunció que su salario para 2024 no sería sostenible. Este año, por primera vez en la historia de la franquicia, los Yankees superaron los 300 millones de dólares. Incluyendo la multa por impuesto de lujo, la nómina total del equipo para esta temporada se acercaría a los 375 millones de dólares.
Según Cot’s Contracts, el salario proyectado para 2025 es actualmente de 238,8 millones de dólares. Si bien los Yankees están en una posición inicial más sólida en comparación con la temporada baja pasada, una parte importante de su presupuesto está dedicada a Soto. Steinbrenner reiteró el punto “sostenible”, señalando que es poco probable que el salario de este año se ahorre para la mayoría, si no para todos, los propietarios del otro equipo. Sin embargo, dijo que permanece abierto a cualquier propuesta que presente Cashman, pero no llegó a ofrecer ninguna cifra que tenga en mente para el presupuesto.
“Tenemos la capacidad de fichar a cualquier jugador que queramos”, dijo Steinbrenner.
¿Extensión para Aaron Boone?
Los Yankees ejercieron la opción del club 2025 del manager Aaron Boone hace casi dos semanas. En declaraciones a los medios poco después del anuncio, dijo que aún no había discutido una extensión a largo plazo. Steinbrenner dijo que esas conversaciones podrían tener lugar una vez que se determinen los planes del equipo para la temporada baja.
“No sé si hay mucha prisa”, dijo, “pero discutiré qué hacer a continuación”.
Steinbrenner y la gerencia de los Yankees no han manifestado su deseo de cambiar de gerencia en los últimos años. Sería una sorpresa que Boone no entre en la temporada 2025 con un nuevo contrato.
El primer problema importante con el que lidiaron los Yankees esta temporada baja fue la decisión de cancelar el contrato de Gerrit Cole.
Después de discusiones, tanto Cole como los Yankees acordaron retener los términos de su contrato actual sin agregar un quinto año y $36 millones adicionales. Steinbrenner dijo que “una serie de factores” lo hicieron sentir incómodo con la idea de extender a Cole a un quinto año, lo que lo habría mantenido bajo contrato hasta su temporada de 38 años.
Con sólo 48 horas restantes para tomar una decisión sobre si renunciar a Cole, Steinbrenner dijo que el marco de tiempo limitado no era suficiente para considerar adecuadamente agregar un quinto año.
“Pero quiero decir que de ninguna manera refleja, moldea o forma nuestra opinión sobre Gerrit”, dijo Steinbrenner. “Queremos que Gerrit sea un Yankee de por vida. Creo que es un yanqui de toda la vida. Agregar otro año o no agregar otro año no debería tener ningún sentido”.
¿Críticas injustas?
Steinbrenner finalmente abordó la derrota de la Serie Mundial ante los Dodgers, admitiendo que todavía estaba tambaleándose unas semanas después. Cree que estar tan cerca del primer título del club desde 2009 les pesará durante toda la temporada.
Una de las narrativas que cuestionó fue que el equipo carecía de fundamentos. Desde la desastrosa quinta entrada de los Yankees en el Juego 5, los jugadores, los fanáticos y los medios de comunicación del béisbol de los Dodgers los han criticado por su juego descuidado. Si bien los Yankees fueron el peor equipo en base durante la temporada regular, en realidad obtuvieron calificaciones defensivas superiores al promedio, incluso más altas que los Dodgers en las métricas más avanzadas.
“No estoy de acuerdo con eso”, dijo Steinbrenner sobre las críticas. “Mira, no jugamos una Serie Mundial limpia. Creo que todos lo sabemos. Esos fundamentos nos llevaron a la Serie Mundial. Nuestro juego ha sido sólido durante la mayor parte del año. Por eso ganamos el banderín por primera vez en 15 años. En la Serie Mundial, sin duda, jugaron mejor que nosotros.
(Juan Soto Foto superior: Kevork Jansezian/Getty Images)
