La administración Biden ha anunciado una serie de opciones para nuevas reglas para abordar la escasez crónica de agua y los bajos niveles de los embalses en el río Colorado, una importante fuente de agua para siete estados del oeste que se ha visto agotada por más de dos décadas de sequía causada por el cambio climático.
El Departamento del Interior publicó cuatro alternativas para nuevas reglas a largo plazo destinadas a abordar posibles lagunas jurídicas después de 2026, cuando las reglas actuales entren en vigor. El anuncio de las alternativas propuestas es uno de los últimos pasos de la administración Biden para identificar posibles formas de alcanzar un consenso entre California y otros seis estados, así como 30 tribus indígenas de la región.
Laura Daniel-Davies, subsecretaria interina del Interior, dijo: “Estamos presentando alternativas que establecen un marco estable y justo para un acuerdo para toda la cuenca”. “Ahora es el momento de que los estados y tribus de la cuenca redoblen sus esfuerzos para lograr una alternativa de consenso”.
La acción avanza el proceso de revisión federal que heredará la administración del presidente electo Donald Trump. Pero si bien el cambio de administración genera cierta incertidumbre, el mayor desafío para la región en este momento es la marcada división entre los siete estados que surgió en la negociación durante el año pasado.
Existe un desacuerdo persistente sobre cómo deberían definirse los factores de reducción del agua y cómo deberían asignarse estas reducciones. La disputa enfrentó a los tres estados de la cuenca inferior (California, Arizona y Nevada) con los cuatro estados de la cuenca superior (Colorado, Utah, Wyoming y Nuevo México).
El comisionado de la Oficina Federal de Recuperación, Kamil Kalimlim Tuton, dijo a los periodistas en una conferencia telefónica: “Ciertamente, habrá que tomar decisiones y concesiones muy difíciles, pero creemos que hay amplias oportunidades para crear una solución justa que funcione para toda la cuenca”. lo hacen”. .
El río Colorado proporciona agua a ciudades desde Denver hasta San Diego, comunidades tribales y tierras de cultivo en siete estados y el norte de México. El río ha estado sobredistribuido durante mucho tiempo y sus embalses han disminuido significativamente desde el año 2000.
El caudal promedio del río ha disminuido aproximadamente un 20% desde 2000, y los científicos estiman que aproximadamente la mitad de esa disminución causado por el calentamiento global causado por la quema de combustibles fósiles y el aumento de los niveles de gases de efecto invernadero. Se espera que la disminución del caudal de los ríos empeore a medida que aumenten las temperaturas.
En los últimos años, los estados que dependen del río han adoptado una serie de planes de ahorro de agua cada vez mayor para evitar que los embalses de Colorado caigan demasiado.
En 2023, el Departamento del Interior inició el proceso de desarrollar una guía operativa a largo plazo para reemplazar las reglas, que expiran en diciembre de 2026. La agencia dice que el plan operativo debería estar vigente hasta agosto de 2026.
En su anuncio de las alternativas, el Departamento del Interior dijo que los objetivos generales eran determinar las asignaciones de agua, guiar la gestión de los ríos y “evitar la necesidad de soluciones a corto plazo” negociadas por funcionarios estatales y federales. reducir temporalmente el uso de agua y aumentar los niveles de los embalses de 2024 a 2026. La administración Biden financió recientemente programas que pagan a los agricultores Reducción temporal del uso de agua a cambio de un pago.
La Oficina de Recuperación, que administra las represas del río, dijo que hay cuatro alternativas: una que se centra en que las agencias federales no tengan nuevos acuerdos; el segundo enfoque híbrido basado en autoridades federales; una tercera alternativa, la “conservación cooperativa”, que implica “incentivar” la conservación del agua y desarrollar estrategias de gestión flexibles; y el cuarto, que sería un híbrido de propuestas presentadas por estados y tribus.
También se incluyó una alternativa de “no acción” requerida por la ley ambiental federal.
California, que utiliza más agua del río Colorado que cualquier otro estado, reaccionó con cautela, citando el Pacto del Río Colorado de 1922, que dividió el agua del río entre los estados y estableció el marco legal que lo rige hoy.
“La ley federal exige que las cuencas hidrográficas de la cuenca del río Colorado se gestionen conforme al Pacto del Río Colorado; el más importante de los cuales es la transferencia obligatoria de agua de la cuenca superior a la cuenca inferior y a México”, dijo J.B. Hamby, comisionado del río Colorado de California. . . “Para ser válida, cualquier alternativa considerada debe cumplir con este requisito, a menos que los estados acuerden otro acuerdo”.
El gobierno federal anunció las alternativas poco antes de que Towton se reuniera con líderes estatales y tribales para la última de una serie de discusiones del grupo de trabajo.
Funcionarios del agua y representantes de estados y tribus se reunirán en Las Vegas del 4 al 6 de diciembre para la Conferencia anual de usuarios de agua del río Colorado, que a menudo presenta sesiones de discusión además de charlas sobre propuestas para reducir la demanda en el río. .
El asesor nacional de la Casa Blanca, Ali Zaidi, señaló que en 2023, siete estados Se llegó a un acuerdo de consenso reducir el uso de agua en un corto periodo de tiempo.
“Podemos permanecer estancados o podemos garantizar un futuro para las generaciones futuras que prometa estabilidad y sostenibilidad de uno de nuestros mayores recursos naturales”, afirmó Zaidi.
Las opciones esbozadas por el gobierno federal, dijo, “esencialmente proporcionan una plataforma para alcanzar un consenso”.
