Cuando estallaron los incendios forestales hace más de dos semanas, Samuel y Florentino vieron un cielo gris muy familiar y el olor a humo mientras cosechaban fresas en un campo de Oxnard.
Los hombres estaban a más de 40 kilómetros del incendio, pero la combinación de fuertes vientos y humo fue suficiente para contaminar el aire. A pesar de tener máscaras N95, pudieron trabajar durante aproximadamente dos horas antes de ser enviados a casa debido a la mala calidad del aire.
Los hombres sólo dieron sus nombres al Times, citando preocupaciones de seguridad laboral.
Esta no es la primera vez que los incendios impiden a los trabajadores del campo ganarse la vida.
Samuel dijo que tuvo una experiencia similar mientras recogía fruta en el condado de Ventura durante el incendio Thomas de 2017-2018.
“El humo me afectó tanto que tuvieron que llevarme al hospital porque me costaba respirar. Sentí que no podía respirar”, dijo.
El incendio del monte de casi 20,000 acres estaba contenido en un 98 por ciento hasta el martes y ya está extinguido. 240 estructuras, otras 125 resultaron dañadas y quemó unas 3.000 hectáreas de tierras agrícolas.
Otro problema causado por el incendio es la pérdida de salarios de los peones en las granjas de frutas y hortalizas de Ventura.
Samuel y Florentino perdieron dos días completos de salario, lo que los dejó a ambos en apuros económicos.
“¿Quién puede ganar dinero para que puedas pagar todo lo que necesitas para vivir sino tú?”, dijo Samuel.
Los funcionarios del condado de Ventura están recopilando información y recursos para los residentes y agricultores que han perdido o dañado propiedades, pero no existe una red de seguridad financiera para los trabajadores agrícolas debido a su estatus migratorio ilegal, según grupos locales sin fines de lucro.
La comisionada de Agricultura del condado de Ventura, Corinne Bell, dijo que las estimaciones preliminares calculan más de $7 millones en daños agrícolas por el incendio, que quemó aguacates, cítricos, frambuesas y otros cultivos y pastos.
La mayoría de las operaciones agrícolas en el condado de Ventura son agricultores más pequeños que pueden no tener seguro de cosechas o tener un seguro insuficiente porque la cobertura contra incendios no está disponible para todas las granjas. El programa básico de seguro contra incendios de California se limita a cubrir estructuras agrícolas y es demasiado caro, dijo Maureen McGuire, directora ejecutiva de la Oficina Agrícola del Condado de Ventura.
“La gente está realmente asustada y está evaluando si volverá o no a la agricultura”, dijo McGuire.
En Departamento de Agricultura de EE. UU. Implementa programas de ayuda en casos de desastre para agricultores elegibles, con el objetivo de rehabilitar tierras agrícolas, brindando asistencia financiera o asistencia. proporcionar préstamos de emergencia, dependiendo de su situación.
Incluso con alguna forma de ayuda en caso de desastre, Bell dijo que la pérdida de tierra, cultivos e infraestructura como aspersores, válvulas, accesorios de tuberías y mangueras puede hacer retroceder a un agricultor seis años o más.
Su impacto en los trabajadores del campo también puede ser devastador.
Primitiva Hernández, directora ejecutiva de 805 Undocufund, un esfuerzo conjunto de organizaciones de servicios a migrantes en los condados de Ventura y Santa Bárbara, dijo que sin la cosecha, más de 42,000 trabajadores agrícolas en el condado de Ventura se quedarían sin salario durante tales desastres.
Tres días después del incendio 805 Documento ilegal comenzó a evaluar las necesidades de los trabajadores domésticos y de campo afectados por el incendio de Kuh.
Hasta el jueves, más de 2.800 personas habían respondido, y el 91% de esas respuestas provinieron de trabajadores de campo. Del total de respuestas, el 72% afirmó que la calidad del aire o el cierre de escuelas los obligaron a dejar el trabajo para recoger a sus hijos, y el 14% fue evacuado de sus hogares.
Hernández dijo que la organización ha recaudado $150,000 para proporcionar a cada uno de los 300 hogares o trabajadores agrícolas evacuados $500 en ayuda financiera, “lo que ni siquiera se acerca al nivel de necesidad”.
En promedio, un trabajador indocumentado gana alrededor de 16 dólares la hora, según Portal de información para inmigrantes de California. Investigación sobre contribuciones económicas de trabajadores indocumentados en los condados de Ventura y Santa Bárbara encontró que el 20% de los inmigrantes en el condado de Ventura viven por debajo del umbral de pobreza.
A diferencia de los ciudadanos estadounidenses o los titulares de tarjetas verdes, los trabajadores agrícolas indocumentados no califican para beneficios federales de desempleo o desastres.
“Ellos [can’t] no des [to] trabajar incluso en situaciones extremadamente peligrosas”, afirmó Lucas Zucker, director general de la empresa Alianza Unida de la Costa Central para una Economía Sostenible.
Hernández dijo que a través de la evaluación de necesidades 805 de Undocfund se enteró de que los empleadores dijeron a algunos trabajadores agrícolas que se ofrecerían como voluntarios para trabajar durante tres días después del incendio. Pero los trabajadores no recibieron información sobre la calidad del aire, los riesgos para la salud o las medidas de protección para ayudarlos a tomar una decisión informada, dijo.
Algunos lugares de trabajo, entre ellos Samuel y Florentino, les ofrecieron una mascarilla y un papel para firmar, reconociendo que les habían entregado una mascarilla.
Trabajar con mascarilla es difícil y ralentiza su ritmo normal, dijo Florentino. “La máscara no se ajusta correctamente, se cae y, a veces, todavía se puede sentir el humo que sale”, dijo.
Los hombres sienten que no pueden permitirse el lujo de perder un día de trabajo. “No importa si hay un incendio o un huracán” porque sin salario no pueden pagar el alquiler ni los servicios públicos ni el cuidado de los niños, la comida y otras necesidades básicas, y luego “nos echan de nuestras casas si podemos”. “No pagaremos nuestras cuentas”, dijo Samuel. [financial] necesario, te dan ganas de seguir trabajando”.
En septiembre, el gobernador Gavin Newsom lo vetó. Proyecto de ley del Senado 227, lo que crearía un programa similar al seguro de desempleo para trabajadores indocumentados.
En los primeros dos días de los incendios forestales, los peores días para la calidad del aire, los grupos de defensa, el comisionado de agricultura del condado y la Oficina Agrícola de Ventura entregaron máscaras N95 a muchos trabajadores agrícolas.
Pero Florentino y Samuel dijeron que todavía no hay ayuda para recuperar los salarios perdidos.
“Quiero que la gente entienda hacia dónde va la ayuda y dónde se necesita”, dijo Florentino.
“Creo que el jefe debería cuidar de él. [employees] Para que su gente pueda trabajar para él porque si no apoya a su gente, perderá su cosecha”, dijo.
