El gerente general de los Baltimore Ravens, Ozzie Newsome, señaló una falta de consistencia en el juego de patadas, diciendo que el equipo liberó al joven pateador Steven Hauschka, quien falló un gol de campo de 36 yardas contra los Cleveland Browns en el programa “Monday Night Football” horas antes.
Hauschka acertó sólo 9 de 13 en tiros de campo en nueve juegos, y todos sus fallos fueron de menos de 50 yardas. Los Ravens firmaron al agente libre Billy Cundiff, que entonces trabajaba para una firma de capital de riesgo, para reemplazarlo.
Esta transacción tuvo lugar en noviembre de 2009. Esa fue la última vez que los Ravens hicieron un cambio durante la temporada basado en el rendimiento en una de las posiciones más volátiles del deporte.
El entrenador de los Ravens, John Harbaugh, dijo el lunes que no planea hacer otro, a pesar de que el veterano mariscal de campo Justin Tucker está atrapado en el tramo más difícil de sus 13 años de carrera.
“No tengo idea al respecto”, dijo Harbaugh. “Si vas a ser abierto al respecto, primero debes encontrar esa competencia. ¿Dónde está esta competencia? Eso sería una cosa. Ahora mismo, la mejor opción es volver a poner a Justin en su lugar, porque es totalmente capaz de hacerlo. (Ciertamente no hemos perdido la fe en Justin Tucker”.
Los comentarios de Harbaugh se produjeron un día después de que Tucker se perdiera dos touchdowns en la derrota 18-16 ante los Pittsburgh Steelers en el Acrisure Stadium. Después de comenzar la temporada como el pateador más preciso en la historia de la NFL, Tucker falló 6 de 22 despejes y un intento de despeje este año. Dos de esos fallos ocurrieron dentro de las 50 yardas, donde Tucker completó el 90 por ciento de sus jugadas en sus primeras 12 temporadas en la NFL. Su fallo de punto extra fue el séptimo de su carrera.
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“Obviamente, sabiendo que estos juegos llegan hasta el final como este, es una lástima que deje escapar a un par”, dijo Tucker después del juego del domingo. “Pero como dije antes, lo único que podemos hacer es volver a trabajar de inmediato y concentrarnos en aprovechar al máximo la próxima oportunidad”.
Tucker, una de las armas más raras de la liga durante más de una década y el jugador más confiable de los Ravens desde que ingresaron a la liga en 2012 (y, por extensión, la operación de lanzadores del equipo), de repente se convirtió en una de las razones de Baltimore. perdiendo juegos.
Es difícil e incómodo hablar o escribir sobre un tipo que ha sido el estándar de oro en el deporte en su posición durante años, pero los números son difíciles de ignorar. Las cuatro derrotas de los Ravens se produjeron por un total combinado de 17 puntos, y las blanqueadas de Tucker en cada una de ellas han sido un factor en las derrotas.
Después de la decepcionante derrota del domingo en Pittsburgh, Harbaugh dijo que Tucker “necesita ser pateado”. “Él lo sabe. Los hace en la práctica y luego lo hizo largo (54 yardas), lo cual fue bueno de ver. Todavía tiene mucho talento. Simplemente patéalos derecho y estaremos bien”.
Cuando fallas siete hits en total en 11 juegos, muchos otros bateadores están en números rosados. Esa es la naturaleza de la posición en la NFL y la delgada línea entre ganar y perder. Los problemas con las patadas son omnipresentes en la liga, y Tucker no es el único entre los veteranos que han tenido problemas esta temporada. Los New York Jets han tenido cuatro touchdowns diferentes en otras tantas semanas.
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Por lo general, los bateadores “automáticos” como Justin Tucker, Younghoe Koo pelearán en 2024.
Y para los Crows, la consistencia en las patadas ha sido una constante. Apodado “Money Matt” por su precisión, Matt Stover fue el delantero del equipo de 1996 a 2008. Cundiff reemplazó a Hauschka en 2009 y fue el pateador del equipo durante tres temporadas antes de perder ante los New England Patriots en la ACL. En enero de 2012. Tucker llegó a escena unos meses después como agente libre no reclutado, venciendo a Cundiff por el puesto y pasando 13 temporadas sin perderse un juego.
La idea de hacer cambios drásticos en Baltimore parece blasfema dado el estatus titular de Tucker. Antes de los dos fallos del domingo en Pittsburgh, el porcentaje de tiros de campo de por vida de Tucker (89.7) lo convirtió en el pateador más preciso en la historia de la NFL y lo colocó en el Salón de la Fama.
Su bateo como novato en 2012 fue fundamental en la última victoria de los Ravens en el Super Bowl. Fue seleccionado para siete equipos de Pro Bowl y fue nombrado All-Pro ocho veces. En los momentos en que los Ravens necesitaban puntos, especialmente al final del juego, Tucker apareció, hizo su probado y verdadero ritual previo al tiro y cumplió con compostura. Solía ser el bateador mejor pagado del deporte, y con razón.
La increíble brillantez, el carisma, la buena apariencia y los muchos talentos combinados de Tucker lo convirtieron en una de las caras del equipo y uno de los atletas más populares y reconocibles de Baltimore. No es difícil encontrar las camisetas número 9 de Tucker cuando exploras las gradas en los juegos de los Ravens.
Pero esta temporada ha provocado cierta angustia sobre el desempeño del bateo en Baltimore, dejando a una pequeña pero creciente porción de la base de fanáticos de Baltimore preguntándose por qué la organización no se ha movido, o al menos no la ha llevado a la competencia, en mucho tiempo. dijo. estrella
“Conocer al equipo, conocer el carácter de Justin, sí, sus actuaciones pasadas definitivamente lo beneficiarán”, dijo Stover. “Pero así es la NFL. Se necesita mucha inmediatez. Con un trabajo objetivo como el de pateador, la gente rápidamente dice: ‘Oye, ¿qué te pasa?’
Aún así, Stover dijo: “Es uno de los mejores que jamás lo haya hecho. ¿A quién te garantiza que será mejor? “
Justin Tucker ha concedido un gol en cada una de las cuatro derrotas de los Ravens esta temporada. (David Eulitt/Getty Images)
Traer a otro bateador a mediados de noviembre podría significar contratar a un veterano que ha viajado mucho y que no pudo conseguir otro trabajo o sacar a alguien del equipo de práctica de otro equipo. Es inimaginable que los Ravens tengan más fe en cualquiera de esas opciones que Tucker en este momento en el que se consideran contendientes al Super Bowl.
“Definitivamente es nuestra mejor opción y va a lanzar muchos tiros, eso creo”, dijo Harbaugh. “Pero depende de él y de los muchachos con los que trabaja todos los días lograr que esas pelotas funcionen. La competencia es ahora, ahora, no, eso no es lo que queremos para Justin.
Stover, que está en el círculo de honor de los Ravens, todavía vive en el área de Baltimore y está en contacto con muchas personas en el edificio, incluido Tucker. También comprende por lo que está pasando Tucker. Hubo momentos al principio de su carrera en Cleveland en los que tuvo problemas y los Browns le presentaron competencia por su puesto. En 1999, los Ravens despidieron al campocorto Joe Nedney y Stover permaneció en la lista.
“Fue brutal. No participó en el entrenamiento. No estaba en IR. Estaba en la lista”, dijo Stover. “Todo se reduce realmente al rendimiento. No hay subjetividad. Lo experimenté.
“Justin está un poco inestable. Es mentalmente fuerte. Tiene un gran personal de apoyo a su alrededor. Tiene un entrenador que lo entiende perfectamente. Hacerlo durante 12 años, tan bien como lo hizo, dice mucho de quién es y de su carácter. Tiene que lidiar con esto por primera vez. He tratado con él tres o cuatro veces. Fue duro y fue malo. Lo superará”.
Stover, quien entrena a bateadores jóvenes, admitió que no se metió con la mecánica de Tucker, pero dijo que es “algo bueno” que Tucker haya fallado a los siete zurdos porque a menudo apunta a un problema que puede solucionarse. No es un problema de fuerza en las piernas de Tucker. Casi todos sus tiros menos uno llegaron lejos.
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Ha habido mucha especulación sobre si sus problemas están relacionados o no con problemas de rigidez y/o retención, pero Tucker y otros en las instalaciones de los Ravens han seguido diciéndole al centro Nick Moore y al propietario Jordan Stout que no es nuevo. al equipo, haciendo su trabajo.
Después de los partidos perdidos el domingo, Tucker regresó al vestuario para dirigirse a los periodistas e insistió en que sus problemas tampoco eran un problema de confianza.
“Aún creo que puedo salir y acertar todos los tiros”, dijo Tucker. “Parte de la forma en que mantenemos nuestra fe es seguir trabajando y confiar en el proceso, y sé que sueno como un disco rayado, pero eso es parte de lo que nos hace exitosos: simplemente confiar en el proceso y luego hacerlo una vez. un tiempo.”
Harbaugh, ex entrenador de equipos especiales, tiene una relación cercana con el pateador. El entrenador senior de equipos especiales, Randy Brown, ha estado con Tucker en cada paso de su carrera y es considerado uno de los mejores gurús del pateo de la liga. El entrenador asistente de equipos especiales de los Ravens, Sam Koch, es el ex propietario de Tucker y uno de sus confidentes más cercanos.
Stout ha estado con Tucker durante tres temporadas, mientras que Moore ha estado con la organización de los Ravens desde 2020. La batería de patadas y el cuerpo técnico tienen una rutina establecida que ha producido resultados muy sólidos a lo largo de los años.
“Intentas atacar todo lo que podamos”, dijo Harbaugh. “Justin es una de las cosas que estamos analizando. Él lo resolverá. Tenemos entrenadores. Tenemos la técnica. Miramos la cinta. Está entrenando bien. Debería patear directamente”.
(Foto superior: Barry Rieger/Imagn Images)
