NUEVA YORK – Mikal Bridges puso patas arriba el calendario con la barbilla en alto. Tarea: Di la última vez que cometió una falta en la canasta.
Después de pensar por uno o dos segundos, miró a su alrededor con los ojos entrecerrados.
“¿Maya?” adivinó.
Este juego fue a finales de octubre, hace unas semanas. Bridges no tenía razón, aunque su respuesta no estuvo muy equivocada.
El 4 de noviembre, el ala de los New York Knicks falló un tiro libre, pero Dillon Brooks de los Houston Rockets le cometió una falta a Bridges. Eso significa que Bridges no ha fallado un tiro en la pintura en ocho juegos consecutivos.
La permanencia de Bridges con los Knicks ha estado llena de idiosincrasias, una tendencia reflejada por el resto del equipo. No todo es malo, no todo es bueno, pero todos tienen un tema. Son raros, nada como el viaje de Bridges lejos de la línea de tiros libres.
Se desvanece hacia la canasta, lo cual no es nada nuevo, pero se ha vuelto extremo con regularidad. Sólo tuvo cinco tiros libres en toda la temporada, pero dos fueron en tiros en salto. Sólo tres en la pintura: uno en Houston y dos más en una victoria sobre los Indiana Pacers en octubre.
Esa ha sido la experiencia de los Knicks de la era Bridges, que han cambiado a cuatro desfavorecidos, incluidas cinco selecciones de primera ronda, por el ex ala defensiva de la NBA este verano. La producción total está repuntando, y no de la forma que nadie esperaba.
El tiro que evita que le cometan falta (lo realiza desde cualquier lugar a 15 pies) es tan automático que el entrenador en jefe Tom Thibodeau dice que Bridges no tiene problema en inclinarse de esa manera.
“(Es un buen tiro) si eres eficiente con el tiro”, dijo Thibodeau. “Y siempre ha sido efectivo con ese tiro”.
Bridges está acertando el 54 por ciento de sus intentos desde el flotador y el 72 por ciento desde media distancia. Según Cleanup, hizo sólo el 2,5 por ciento de sus intentos de tiros de campo, casi cuatro veces menos que el mínimo de su carrera.
Bridges se está convirtiendo en una caricatura de sí mismo y los Nicks lo siguen hacia la tierra de los extremos.
Como era de esperar, los Knicks están anotando muchos goles y recientemente perdieron 134 puntos en una victoria sobre los Washington Wizards, colocándolos 8-6 en la temporada. Ocupan el tercer lugar en la NBA en términos de posesión, pero no llegaron allí de manera sencilla.
Los Knicks rara vez llegan a la línea y al ingresar al juego del martes ocupaban el puesto 28 en tasa de intentos de tiros libres, lo cual no es típicamente una característica de un equipo liderado por Thibodeau. Aunque Thibodeau quiere cambiar eso, no necesitan muchos triples. Los Knicks están apenas en el puesto 17 en porcentaje de intentos de triples, pero ese número ha aumentado desde la primera parte de la temporada, ya que penetraron profundamente en la pintura para crear tiros largos, no lo consiguieron y fallaron muchos balones que se notaron. ellos mismos. .
Los nuevos Knicks aún son una incógnita. El valioso Achiuva aún no ha jugado, y tampoco Mitchell Robinson, aunque el regreso de Achiuva llegará antes que el de Robinson, y existen dudas sobre cuánto puede contribuir Robinson una vez que esté sano. No ha lucido como siempre desde que regresó de una cirugía de tobillo la temporada pasada. Ahora tiene otra operación en ese tobillo.
Sin él y Achiuwa, los rebotes iban a ser un problema. Esto aún no ha sucedido. Karl-Anthony Towns debería tomarse un tiempo para adaptarse a su nuevo trabajo, ya que los Knicks y los Minnesota Timberwolves hicieron un intercambio que cambió de forma a mitad del juego. Todo lo que hizo Towns fue culminar la mejor temporada de su carrera. Especialmente si los “Ciudades” dominaban, el equipo principal tenía que ahuyentar a los oponentes. Por ahora no existe.
Los Knicks son tan conscientes de sí mismos como Bridges.
Su patrón de tiro en tiros en salto de media distancia es diferente al de las capturas de tres. Sus calentamientos previos al partido son más exagerados, mostrando una forma más adecuada a la catapulta del swing que se volvió viral en la pretemporada.
Disparó un 47 por ciento en triples desde las esquinas, pero sólo un 17 por ciento en tiros por encima del descanso.
Se inclina sobre Cam Thomas de los Brooklyn Nets antes de golpear el bloqueador y vence a Dennis Schroeder para salvar ese juego. Evita jugadas de contacto en ambos lados de la cancha. Es un ala de 28 años elogiado defensivamente que necesitaba reavivar la pasión que tenía jugando con los Phoenix Suns cuando llegó a Manhattan, donde los Knicks no le entregarán la carga ofensiva en Brooklyn. Y, sin embargo, según Cleaning the Glass, la defensa de Nueva York es peor que 20 puntos por cada 100 posesiones cuando está en juego.
A los Knicks les vendría bien algo de ayuda defensiva, la esperada incorporación de OG Anunoby y Josh Hart, dándoles la combinación más formidable de la NBA por las bandas. Están apenas en el puesto 21 en puntos permitidos por posesión. Les vendrían bien algunos triples clave más. Les vendrían bien algunos tiros libres más, pero es posible que no vengan de Bridges.
Después de todo, los fadeaways están funcionando bien y es difícil criticar un juego que requiere tantos cambios de corto a medio alcance.
Cuando Bridges jugó junto a Devin Booker y Chris Paul en Phoenix, los Suns se convirtieron en los favoritos de la liga. Bridges aprendió la lección.
“Creo que cuando miras los playoffs, muchos muchachos llegan a la media distancia”, dijo.
Los Suns llegaron a las Finales de la NBA un año y perdieron en la segunda ronda de los playoffs el año siguiente antes de cambiar a Bridges a Brooklyn por Kevin Durant.
Los puentes ahora se levantan en lugar de ser derribados. Cuando llega a la pintura, hace contacto con su hombro y luego retrocede en lugar de acercarse a su defensor, lo que puede provocar una falta y más faltas.
No es un error, incluso si es un exceso.
“Le pagas a tipos como Rudy (Gobert) para que protejan el aro. “Le pagas a los grandes para que protejan el aro”, dijo Bridges. “No es fácil entrar allí y darles la oportunidad de demostrar por qué están promediando cinco bloqueos por juego. Entonces, basta con leer el juego. Hay una cancha y No es sólo por el aro y has ganado el resto de la cancha”.
(Foto: Luke Hales/Getty Images)
