Joe Douglas estaba sentado solo en el palco de prensa, mirando fijamente el campo frente a él. Los periodistas y el personal de los Jets pasaron y él apenas habló. Al final de ese partido del domingo por la noche en Pittsburgh, la derrota de los Jets por 15-6 en el Acrisure Stadium, 37-15, Douglas ya se había ido.
En el último cuarto, Douglas tomó el ascensor escaleras abajo, fue al vestuario de los visitantes, agarró su bolso y se retiró al autobús del equipo, sentándose solo en los minutos finales del partido. Era una imagen adecuada: un director general cansado no sólo de las pérdidas, sino también de la presión de un propietario cada vez más controlador.
El martes, un mes después, los Jets realizaron un recorrido en las instalaciones del equipo. Algunos empleados se sorprendieron al ver al propietario Woody Johnson el último día antes de la semana de descanso del equipo, incluso en una práctica que el propio Johnson ordenó. Algunos dudaban de que pasara algo. Tenían razón.
Douglas fue despedido como director ejecutivo en su sexta temporada en el puesto. Phil Savage, asesor senior interino de recursos humanos, oficiará. Los Jets ya comenzaron la búsqueda de un nuevo gerente general.
— Jets de Nueva York (@nyjets) 19 de noviembre de 2024
Cuando habló con los medios el 6 de noviembre (por última vez como gerente general de los Jets), Douglas parecía derrotado. Nunca dijo mucho, pero sus respuestas fueron breves y carentes de emociones, incluso para él. Quizás lo sucedido en los últimos meses lo haya afectado, según múltiples fuentes del equipo que hablaron bajo condición de anonimato para discutir el funcionamiento interno de la oficina central de los Jets.
Según esas fuentes, una reunión controvertida tuvo lugar en las instalaciones del equipo el 29 de septiembre, el día después de que los Jets perdieran ante los Denver Broncos. Incluía a Johnson, Douglas, el vicepresidente Christopher Johnson, el presidente del equipo Hymi Elhai y el asesor de Johnson, Ira Axelrad. También incluyó a un grupo de entrenadores: el entonces entrenador en jefe Robert Saleh, el coordinador ofensivo Nathaniel Hackett, el entonces coordinador defensivo Jeff Ulbrich y el coordinador de equipos especiales Brant Boyer, entre ellos.
Se llamó a los entrenadores para que explicaran lo sucedido con sus unidades durante la derrota en casa por 10-9 ante los Broncos. Durante la reunión, Johnson sugirió que los entrenadores dejaran en la banca a Aaron Rodgers a favor de Tyrod Taylor porque sentía que el juego de Rodgers estaba frenando al equipo. Los entrenadores y Douglas se sorprendieron por la oferta y la rechazaron, convenciendo a Johnson de mantener el rumbo y no encajar bien en el vestuario cuatro juegos después de la temporada, dado el pedigrí de Rodgers. Los entrenadores también sintieron que avergonzaría a Rodgers. La idea de un futuro miembro del Salón de la Fama parecía tan absurda que un entrenador preguntó si el propietario hablaba en serio, y muchas fuentes en esa reunión creyeron que sí.
Johnson se calmó ese día, pero la reunión marcó la pauta de lo que sucedió una semana después. El 8 de octubre, Johnson tomó la decisión unilateral de despedir a Saleh sin consultar a su director general (ni a nadie más en la organización). Pero, de hecho, el GM de libre albedrío de Douglas fue eliminado mucho antes de eso. (Douglas no respondió a una solicitud de comentarios).
Si bien Johnson jugó un papel más activo, Douglas ya había perdido fuelle a mitad de la temporada pasada. Ejemplo: Douglas tenía una oferta de extensión de contrato que estaba dispuesto a ofrecerle al agente del mariscal de campo Bryce Huff, pero Johnson la vetó, y otros movimientos que involucraban dinero nuevo para los jugadores en la plantilla. En enero, el control de Douglas era aún menor. Fue entonces cuando despidió al subgerente general Rex Hogan, lo que sorprendió a muchos en la organización por lo cercanos que eran Douglas, Hogan y sus familias. Varias fuentes del equipo especularon que Johnson obligó a Douglas; Después, Douglas le dijo al personal de los Jets: “Woody necesita despedirme ahora mismo”. En febrero, el Director de Asuntos de Jugadores, Chad Alexander, se fue para trabajar como asistente de gerente general en Los Angeles Chargers; Johnson tampoco permitiría que Douglas lo reemplazara. Desde entonces, muchos en la organización de los Jets han descrito a Douglas como una sombra de sí mismo.
“Lo tienen como rehén”, dijo una fuente del equipo a The Athletic.
“Joe fue examinado”, dijo otro ex empleado de los Jets.
Tanto Saleh como Douglas coincidieron la temporada pasada en que necesitaban concentrarse en corregir algunos de los errores pasados que cometieron en la agencia libre; específicamente, querían evitar jugadores de edad avanzada o problemas de lesiones. Douglas canjeó al receptor abierto Jerry Judy a los Denver Broncos y le ofreció a Allen Lazard y una selección del segundo día del draft, según una fuente de la liga, pero Johnson se negó. En cambio, Jeudy fue canjeado a los Cleveland Browns.
Los Jets persiguieron ambos cuando el tackle ofensivo Tyron Smith y el receptor abierto Mike Williams siguieron la ola inicial de contrataciones de agentes libres. Múltiples fuentes del equipo creen que tiene que ver con la preocupación de Johnson por los factores de las redes sociales en la toma de decisiones de los Jets. Douglas lo acompañó. Le ofrecieron un contrato basado en incentivos por un año y 6,5 millones de dólares con hasta 20 millones de dólares en bonos por tiempo de juego. Lo que Douglas no esperaba: ningún otro equipo (incluidos los Dallas Cowboys, donde Smith pasó toda su carrera) estaba interesado en fichar a Smith, por lo que el ex All-Pro aceptó la oferta de los Jets. El jugador de 33 años permitió la mayor cantidad de capturas en la línea ofensiva de los Jets y actualmente está fuera de juego por una lesión en el cuello. Williams, que viene de una rotura del ligamento anterior cruzado, también firmó un contrato de incentivo por un año sin éxito. Fue canjeado a los Pittsburgh Steelers por una selección de quinta ronda después de nueve juegos ineficaces con la ofensiva de los Jets.
Casi al mismo tiempo que Smith y Williams se unieron a la plantilla, los Jets comenzaron negociaciones para adquirir al apoyador de Pro Bowl, Haason Reddick, quien fue autorizado por los Eagles para buscar un intercambio. Reddick, quien cumplió 30 años en septiembre, estaba en el último año de su contrato y quería un nuevo acuerdo que Filadelfia no estaba dispuesto a darle. Su precio de venta (alrededor de 25 millones de dólares por temporada) era tan alto que otros equipos mostraron poco interés.
Según una fuente de la liga, el representante de Douglas Reddick advirtió que si los Jets no planean firmar a Reddick con un nuevo contrato, deberían posponer el intercambio. Pero sabiendo que le costaría una selección de tercera ronda del calibre de Reddick en 2026, Douglas siguió adelante de todos modos, creyendo que Reddick se reportaría y que el equipo podría llegar a un acuerdo más tarde. Sin embargo, según fuentes del equipo, Johnson no estaba listo para darle a Reddick un nuevo contrato. Así que Reddick se perdió las actividades organizadas por el equipo, el minicampamento, el campo de entrenamiento y las primeras siete semanas de la temporada regular antes de finalmente reportarse a un equipo de Jets que entonces contaba con 2-5.
Si bien no estaba claro hasta qué punto Johnson estuvo involucrado en la operación antes del inicio de esta temporada, quedó más claro en octubre cuando Saleh fue despedido. Johnson dijo que sentía que los Jets tenían la plantilla más talentosa reunida en sus 25 años como propietario de la franquicia y quería nombrar a Ulbrich como entrenador en jefe interino antes de que fuera demasiado tarde. La línea sobre el talento en la plantilla probablemente fue un respaldo a lo que Douglas ha hecho en los últimos años, pero muchas fuentes dentro de la organización lo vieron más como un respaldo a la plantilla, según Johnson. ella es había construido.
El 15 de octubre, Johnson presionó a Douglas para que cambiara al receptor abierto estrella de los Raiders, Davante Adams, renunciando a una selección condicional de tercera ronda, mucho más de lo que otros equipos cambiaron por los mejores receptores en la fecha límite. Al día siguiente, Johnson dijo a los periodistas en las reuniones de propietarios en Atlanta: “Saben, la mentalidad está sobrevalorada. Hay que mirar hacia adelante. Tenemos que esperar con ansias los partidos que podamos jugar cada semana e intentar ganar”. “Todos… sólo tienes que jugar. Tienes que ir con tus instintos y lo que es mejor para construir el equipo”.
Cuando se le preguntó si la temporada de los Jets podría “salvarse”, respondió: “Estamos pateando… pueden agregar palabras más tarde. Lo estamos haciendo muy bien”.
El domingo, los Jets nombraron al profundo titular Tony Adams a instancias de Johnson, según una fuente del equipo. Johnson también quería que los Jets practicaran durante su semana de descanso, lo que no les cayó bien a algunos líderes del vestuario.
Los Jets tienen marca de 1-4, 3-8 en la temporada desde el canje de Adams, y se dirigen a una temporada baja en la que emprenderán una revisión organizacional completa: gerente general, entrenador en jefe y posiblemente mariscal de campo. A Rogers le gustan tanto Douglas como Ulbrich y esperaba cierta continuidad en 2025. Por lo tanto, es poco probable que el defensor regrese la próxima temporada, y se cree que Johnson no quiere que regrese de todos modos.
En cuanto a Douglas, ha tenido muchos desafíos como gerente general. Sus mayores errores fueron no construir una línea ofensiva competente hasta este año, además de llevar a Zach Wilson en segundo lugar en 2021, malas prácticas de draft en 2020 y 2021, y otros errores en la agencia libre. Pero esos errores incluyen una impresionante generación número 22 del draft (Sous Gardner, Garrett Wilson, Jermaine Johnson, Breece Hall) y algunos fichajes exitosos de agentes libres y reclamos de waivers como DJ Reid y Quincy Williams equilibrados con acciones. , John Franklin-Myers y John Simpson. Después de todo, es difícil para cualquier gerente general pasar seis años sin oler la postemporada.
Técnicamente, Douglas no fue contratado por Woody Johnson, sino por su hermano Christopher Johnson, el vicepresidente del equipo, quien dirigió la organización durante tres años y medio mientras Johnson se desempeñaba como embajador en el Reino Unido durante la administración Trump. Muchos en la organización tenían la impresión de que cuando Johnson regrese en 2021, estará menos involucrado en las operaciones diarias.
Avance rápido hasta la última conferencia de prensa de Douglas. Se le preguntó sobre la decisión de no despedir a Saleh.
Su respuesta: “Sirvo con el consentimiento del propietario”.
“Atlético”Michael Silver de Michael Silver contribuyó con el reportaje de esta historia.
(Foto superior: Kirby Lee/Imagn Images)
