“La verdad es que me sentí muy decepcionado. No me destrozó porque todavía estoy aquí, pero recuerdo que en ese momento me sentí desconsolado porque sabía que esta era mi oportunidad de hacer lo correcto. Fue una lesión en la espalda y estuve de baja unos cuatro meses. Incluso hasta el día de hoy recuerdo ese sentimiento distintivo. Fue difícil de aceptar”.
Sheyi Ojo recuerda el momento en que una lesión descarriló su carrera en Liverpool. El extremo se unió al club cuando tenía 14 años procedente de Milton Keynes Dons por 2 millones de libras (2,5 millones de dólares hoy).
“Es lo mejor que lo he visto a esa edad”, le dijo a la BBC en ese momento Carl Robinson, manager de MK Don.
Después de comenzar a entrenar con el primer equipo del Liverpool a la edad de 15 años, Ojo finalmente anotó en su debut en Anfield con Jurgen Klopp en la Copa FA contra el Exeter City a principios de 2016.
Jugó ocho partidos de la Premier League con el equipo de Klopp esa temporada, terminando octavo, y salió del banquillo en la victoria por 4-3 de la Europa League sobre el Borussia Dortmund en Anfield.
Ansioso por comenzar la próxima campaña, Ojo se unió al Liverpool para su gira de pretemporada pocos días después de jugar con Inglaterra Sub-19 en el Campeonato de Europa. Durante ese viaje a Estados Unidos, Klopp describió a Ojo como un “jugador fantástico” cuyo futuro estaba “al 100 por ciento en el Liverpool”, mientras se preguntaba si enviarlo cedido o no para la próxima temporada.
Ese impulso se detuvo cuando se rompió la espalda.
Después de volver a estar en forma en 2016-17, y formar parte del equipo de Inglaterra Sub-20 en el verano de 2017, ha hecho alguna que otra aparición para el equipo de Klopp, pero nunca cuando no pudo ser derrotado. Un punto de partida, ya que su carrera ha ido evolucionando con sucesivas cesiones, nuevos entrenadores, nuevos compañeros y diferentes estilos.
Decidido a redescubrir su amor por el fútbol, Ojo se unió al Maribor esloveno de forma permanente procedente del Cardiff City después de la temporada pasada cedido en el club belga KV Kortrijk de Vincent Tan.
Sinceramente, la temporada pasada no disfruté del fútbol – dijo Ojo “Atlético” De Eslovenia. “Jugué principalmente en la banda. Ha sido una temporada muy decepcionante no sólo para mí sino también para el club.
“En los últimos dos años no he disfrutado del fútbol tanto como me hubiera gustado. Creo que esa fue la principal motivación para venir aquí porque el plan y la visión que tenían para mí era muy claro: solo querían verme jugar con una sonrisa en la cara y ver lo bueno que soy con todos y conmigo mismo. espectáculo. Entonces me pareció una gran oportunidad para hacerlo. “
Ojo está empezando a encontrar su lugar en su nuevo hogar, comenzando con el Derby Eterno del fin de semana pasado contra Olimpia, un empate 0-0 que vio a ambos equipos terminar con 10 hombres. Este empate dejó al “Maribor” a tres puntos de su feroz rival en la cima de la liga.
Para Ojo, la vida en Maribor, la segunda ciudad más grande de Eslovenia, está muy lejos de Liverpool, el club al que se unió cuando era adolescente para estar entre los clubes más grandes de Europa.
“No fue presión en ese momento”, dijo. “Creo que la principal presión sobre mí era asegurarme de estar en el primer equipo cuando tenía 17 o 18 años. Fue el único desafío real que me propuse. Pero aparte de eso, es mucho más fácil disfrutar del fútbol cuando eres joven, con menos distracciones y menos presión”.
Dice que su traslado al Liverpool le ha demostrado la importancia de tener una mentalidad fuerte para triunfar al más alto nivel.
“He aprendido un nivel de constancia, incluso en la práctica, y atención al detalle”, explicó. “Recuerdo mi primer entrenamiento con el primer equipo, tenía 15 años y recuerdo la intensidad del pase, el movimiento del atacante atrás, las pequeñas cosas en las que no piensas, pero a este nivel, cada pequeño detalle cuenta. Es el nivel de los grandes clubes, es como un partido cada día”.
Citó a Roberto Firmino como un excelente ejemplo de un jugador que siempre fue perfecto en el entrenamiento, el epítome de la “mentalidad depredadora” de Klopp y ganó la Premier League y la Liga de Campeones. “Tengo muy buenos recuerdos jugando para Klopp”, dijo. “Todo es más fácil cuando juegas con los mejores jugadores. Disfruté de mi fútbol”.
Pero después de una lesión en la espalda, con interrogantes sobre su agudeza y consistencia, fue cedido siete veces a Wigan, Wolves, Fulham, Reims, Rangers, Cardiff y Millwall.
“Nunca es fácil, como empezar en un nuevo trabajo”, afirmó. “Hay que conocer gente nueva; Cada entrenador con el que he jugado ha jugado al fútbol de una manera completamente diferente, quieren y exigen cosas (diferentes) de mí. He jugado en diferentes posiciones, así que tienes que adaptarte y de alguna manera mantener tu identidad y, a veces, no es tan simple como la gente piensa.
“Ha sido difícil y frustrante en ocasiones porque nunca he tenido un solo gerente y un solo sistema, pero me ha enseñado mucho”.
Según él, su mejor cesión fue en el Fulham en 2017-18 con Slavisa Jokanovic, que consiguió el ascenso a la Premier League a través de los play-offs. También disfrutó de una etapa en los Rangers con Steven Gerrard. Poco después de unirse a los Rangers en julio de 2019, Gerrard dijo a los periodistas: “Shea tiene todos los atributos y si no funciona, será por culpa de Shea”.
En el Rangers, marcó cinco goles en 36 partidos, pero después de un excelente comienzo, que incluyó un triunfo contra el Feyenoord en la Europa League, su tiempo allí se ha desvanecido y la consistencia ha vuelto a ser un problema. ¿Qué aprendió del ex capitán del Liverpool?
“Probablemente te da la confianza para jugar”, respondió. “Él sabía mucho sobre los jugadores que trajo, me conocía del Liverpool, teníamos una buena relación. Fue honesto, a veces decía: “Puedes hacer más”, a veces decía “Bien hecho”, a veces porque perdimos o perdimos en otro partido. Directo y honesto con lo que siente.
“En el fútbol a veces necesitas eso porque hay mucha capa de azúcar. Creo que es un gran directivo y creo que demostrará ser mejor en el futuro de lo que ya ha demostrado.
¿Y en cuanto al peor período del crédito?
“Cuando estuve en Reims, Francia, tuve que luchar especialmente mentalmente; Era la primera vez que iba al extranjero. Los jugadores no hablaban inglés, el entrenador tampoco hablaba inglés y yo tuve varias lesiones esa temporada y estuve muy aislado. Definitivamente fue un momento difícil en mi carrera”.
Después de firmar permanentemente con Cardiff cuando su contrato con Liverpool expire en el verano de 2022, Ojo fue enviado a otro período de préstamo difícil la temporada pasada, a Kortrijk, con cuatro entrenadores diferentes durante una campaña difícil.
Ahora en Maribor, espera revivir su carrera y ha formado un fuerte vínculo con sus nuevos compañeros, en particular con el ghanés Benjamin Tetteh, que pasó una temporada en el Hull City en la Championship. Todavía existe una sensación de potencial insatisfecho.
“Cien por ciento. “Creo que todavía no he podido demostrar plenamente lo bueno que soy”, afirmó el jugador de 27 años. “Creo que esa es la razón principal por la que vine a Eslovenia, simplemente para tener una temporada en la que poder jugar al fútbol y disfrutarlo después de muchas inconsistencias y cambios de entrenador. Creo que es muy importante para mí en esta etapa de mi carrera”.
Su sueño es volver al fútbol al más alto nivel, y la Liga de Campeones es una ambición que tiene desde hace mucho tiempo. Ahora mayor, más sabio y con más experiencia, ¿qué consejo le daría a su yo más joven mientras se embarca en su viaje futbolístico?
“Diría que trato de mantener mi personalidad porque siento que he cambiado elementos de mi juego para adaptarme a algunos de los equipos en los que estuve cedido”, dijo. “Nunca he jugado como yo desde que era joven, creo que eso sería lo principal: jugar con instinto en lugar de lo que te dice el entrenador.
“Todos los mejores partidos que he jugado provienen únicamente del instinto. Cuando escucho instrucciones de permanecer abierto, entrar, correr desde atrás o lo que sea, entiendo que son consejos tácticos del cuerpo técnico, pero al final del día, cuando soy libre y puedo expresarme, lo más Estoy en buenas condiciones. mí mismo.”
Fuera del fútbol, algunas personas han especulado que Ojo es Dide, un rapero anónimo enmascarado que dice ser futbolista de la Premier League, teoría que él niega.
“Es gracioso porque dondequiera que voy la gente me pregunta sobre eso, pero honestamente no sé quién es”, dijo. “Puedo decir que siempre estoy centrado en el fútbol, eso es lo único que me importa. No pondría nada más en la imagen en lo que centrarme, definitivamente no es algo que me guste, pero entiendo la curiosidad de todos.
Por ahora, Ojo está decidido a dejar su huella en Eslovenia y volver a enamorarse del fútbol.
“Cada viaje es diferente, he estado en una montaña rusa loca, yendo a diferentes lugares en alquiler, no creo que me haya ayudado”, dijo.
“Pero también tengo que asumir la responsabilidad, puedo hacerlo con mayor claridad, ser más consistente, espero que ahora estoy en un ambiente estable, hay estabilidad, puedo mostrarles a todos y puedo mostrarles lo bueno que soy.
“Todavía tengo mucho tiempo en el juego, así que quiero pasar los próximos 10 años de manera positiva”.
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(Foto superior de Paul Greenwood/CameraSport vía Getty Images)