El estudiante de último año, Draymond Green, ha tenido saltamontes desde que estaba hasta las rodillas. Incluso cuando era adolescente, tenía la densidad ósea de un vagabundo y la urgencia de un padre soltero.
Él lo llama determinación. Un elemento intangible que frena cuando los jugadores más importantes intentan alejarlo. Esto le da un impulso. Eso lo convirtió en campeón con los Golden State Warriors en Saginaw High School en Michigan. El valor fue su base cuando se convirtió en el ala-pívot titular de la NBA, el centro de la dinastía definitiva y el Jugador Defensivo del Año. Todo el poder natural del Medio Oeste.
Pero Green cumplió 30 años. Los juegos se acumularon, las batallas por los playoffs pasaron factura. Sus rodillas, su espalda, su fuerza sufrieron como un ancla protectora bajo el estrés de la vida. Entonces Green comenzó a hacer algo que nunca había hecho antes, algo que su fuerza natural nunca le había requerido que hiciera.
Levantar pesas.
Funcionó de maravilla. Faltan sólo cuatro meses para cumplir 35 años. Sin embargo, pasó a tener otra campaña de DPOY.
“Una cosa que he aprendido en los últimos cuatro años”, dijo Green, “es que hay que levantar pesas”. Y siempre fui una persona fuerte por naturaleza. Entonces pregunté: “¿Por qué levanto pesas?” Estas mamás ya no pueden moverme. Pero tu cuerpo lo necesita. “A medida que avanza la temporada, tu cuerpo tiene que fortalecerse para soportar los golpes”.
Si la capacidad de tiro de un jugador es la última, la defensa es lo primero.
Es trabajo duro, protección. Se requiere agilidad para una reacción constante. Se requiere resiliencia cuando se está bajo un ataque constante. Requisitos físicos de presurización. Se necesitaba humildad para contrarrestar la majestuosidad, y a menudo ninguna adoración. Desgasta las articulaciones y ligamentos, los músculos y los huesos, el ego y la energía de una persona.
Un diente largo es un símbolo de presa en este reino. Los jóvenes se comen a los viejos.
Esto hace que la raza de defensores de OG sea muy impresionante.
La liga está abierta como siempre. Tiro y control del balón en todas las posiciones. Velocidad, atletismo y habilidad en toda la cancha. Imagínese tener 30 años, diez años de carrera y aún estar bloqueado. Causando problemas. Haciendo la obra del Señor.
Si apareces en la cancha y hablas tonterías, enséñale a tu sobrina, sobrino o primo cómo esos regates tontos no funcionan contra una defensa real y paga por ello de rodillas. y después de unas horas de regreso, apreciarás lo que están haciendo. Sabes que son diferentes.
Estos tipos tienen un cableado único. Su gloria está en impedirlo, una tarea gloriosa.
“Sí, es difícil”, dijo el base de Oklahoma City Alex Caruso, conocido como uno de los mejores defensores del juego. “Pero viene con el trabajo. Es tan agotador para los que intentan anotar como para los que intentan impedir que la gente anote. A nosotros nos parece peor porque normalmente somos nosotros los que caemos al suelo. Pero eso es parte del juego que juego: simplemente hacer el trabajo sucio y ser el tipo que lo mezcla todo.
Aquí, Alex Caruso, quien defendió a Chris Paul, cubre el “trabajo sucio” de la defensa. (Daniel Dunn/Imágenes)
Su importancia ha aumentado en una liga orientada a las habilidades donde la defensa ha sido tan descuidada que la gente ha tenido que pedirle a la NBA que se enfrente a los silbidos suaves y las faltas. Un jugador que puede ser un defensor, que puede dificultar anotar, que puede defender múltiples posiciones de manera efectiva y que se siente cómodo en una isla sin ayuda es invaluable.
Pero eso significa que tienen que aguantar, mantener su excelencia más allá de los criterios habituales.
Esto requiere absolutamente la preservación de sus cuerpos. Especialmente la mitad inferior.
“El baloncesto es un deporte de dos vías”, dijo Jrue Holiday de Boston. “Así que tienes que trabajar en defensa de la misma manera que entrenas en ofensiva… Creo que eso es lo que he hecho toda mi vida. Tal vez no en la sala de pesas, pero sí haciendo deslizamientos defensivos, sentados en la pared, apoyo para las piernas. cosas que ayudan a tu base. Lo he hecho desde que era pequeño, pero luego, cuando le agregas peso, me ayuda.
Green dijo que “no sabrá cuál es el núcleo” hasta que una lesión en la espalda provoque algunos cambios en 2022. Dejó de depender únicamente de la fuerza de los adultos y desarrolló la fuerza central y central.
Ahora tiene la misión de ganar el premio al Jugador Defensivo del Año. Su único honor llegó en 2017, mucho antes de que cambiaran el nombre por el de Trofeo Hakeem Olajuwon. Green terminó segundo detrás de Kawhi Leonard en 2016.
Al comenzar el martes, los Warriors mantuvieron a los equipos con un 41,9 por ciento de tiros (tercero en la NBA) y 110,1 puntos por partido (séptimo). Permitieron 107,3 puntos por 100 posesiones (cuarto). Y no hay duda de que Green es el genio en el centro de la defensa. Comienza los juegos como ala-pívot y sirve como safety libre para explotar su defensa de élite. Cierra partidos como central y última línea defensiva. Y se lanzará sobre cualquier jugador que se ponga caliente, ya sea un base armador o un ala anotadora de élite.
Si Green pudiera hacerlo, lo haría. El jugador de mayor edad en ganar el premio al Jugador Defensivo del Año. El mayor actual es el fallecido Dikembe Mutombo, que ganó en 2001 a la edad de 34 años.
Durante las últimas 10 temporadas, 25 de los 100 puestos defensivos All-NBA han sido para jugadores de 30 años o más. Ocho de ellos llegaron al primer equipo, pero uno todavía era un defensor de unos 30 años llamado Tony Allen. Era más bien una época anterior.
En las 10 temporadas anteriores (2004-05 a 2013-14), los jugadores de 30 años o más obtuvieron 35 puestos defensivos All-NBA. 11 de ellos llegaron al primer equipo, 12 si contamos a Allen en esa condición al principio.
En aquel entonces, cuando el juego era más físico y Stephen Curry aún no había cambiado la geometría de la defensa, era común que los jugadores mayores fueran asertivos en defensa. El equipo defensivo All-NBA de 2007 estuvo dominado por jugadores de 30 años. Se nombraron siete: Bruce Bowen (35), Jason Kidd (34), Marcus Camby (33), Ben Wallace (32), Tim Duncan (31), Raja Bell (30) y Kevin Garnett (30). En ese momento, Kobe Bryant, de 28 años, era el único jugador de Grandes Ligas menor de 30 años.
Pero desde que explotó la era de los triples cuando Golden State ganó su primer campeonato en 2015, no ha habido más de tres jugadores de 30 años o más en un año. Al menos hasta la temporada pasada, cuando Rudy Gobert y Anthony Davis, de 31 años, y Caruso, de 30 años, estaban entre los mejores defensores del Rest. Este año les acompañará Giannis Antetokounmpo.
Representan el contingente de jugadores que han conservado su lugar en la liga juvenil porque todavía están listos para saltar a la cancha. Especialmente en el perímetro. Derrick White, Josh Hart, Kentavius Caldwell-Pope, Andrew Wiggins, Norman Powell, Kris Dunn, Marcus Smart, Royce O’Neal, Gary Payton II: todos tendrán 30 años o al final de la temporada. Son los enemigos de una nueva ola de talento ofensivo absurdo.
Le siguieron más, incluidos Mikal Bridges (28) y Bam Adebayo (27).
Su ventaja es el conocimiento. Han visto mucho, han experimentado casi todos los ataques. Su coeficiente intelectual se convierte en un arma. Los viejos jefes que ganan dinero con la protección no ralentizan la película. Especialmente en una liga llena de un flujo constante de bateadores.
“Me gusta leer los juegos de la gente y amo lo que hacen”, dijo Holiday.
Caruso está rodeado de anillos de la Generación Z en medio de una tormenta. Shai Gilgeous-Alexander es uno de los más imparables de la liga. Jalen Williams y Chet Holmgren también son dinámicos ofensivamente.
Pero hay gente en Oklahoma City que tiene la misma mentalidad, el mismo espíritu que Caruso. Lo persiguen a través de la defensa. Viven al borde del ajetreo y el bullicio. Tienen apetito por las partes feas del juego.
“Lou Dort y Keson Wallace son dos de los mejores mariscales de campo de la liga”, dijo Caruso. “Me da perspectiva ver lo buenos que son estos niños. … Honestamente, estoy tratando de aprender algo de ellos para mejorar mi juego y convertirme en un mejor defensor”.
La juventud ayuda a mantener frescos a los defensores mayores. Necesitan practicar lo que predican cuando comparten sus recetas de defensa con la próxima ola. Seguir a jugadores como Luka Doncic, Ya Morant y Paolo Banchero requiere estar en la cima de tu juego.
“Todo, de verdad”, dijo Holiday cuando se le preguntó qué jugadores jóvenes le causan más problemas. “Todos son rápidos. Todos ellos son muy atléticos. Todos juegan de manera diferente a cuando yo entré a la liga. Así que, literalmente, todos ellos”.
Por eso son diferentes. El juego ha cambiado significativamente. Cambiaron con él.
La defensa es una profesión, una ciencia y un arte. Requiere una lonchera, una calculadora científica para el cerebro y, a menudo, destreza retórica.
Porque esta nueva era está llena de confianza.
“Estos jóvenes hablan mucho”, dijo Green. “Este año, los más comentados fueron los jóvenes de Sehrgar. Kishawn George y…”
“Bub”, gritó Curry, refiriéndose al novato de los Wizards, Carlton Carrington, desde lejos.
“Estoy hablando de todo el juego”, continuó Green. “Honestamente, me encanta. No me importa en absoluto. Es extraño encontrarse con un vacío como, ‘Hombre, te he visto toda mi vida’ y luego se vuelven locos. — A su viejo”. ¡Vete a casa!… un año antes de que Kelly Oubre viniera aquí, dijo: ‘Corriste’. Te estás haciendo viejo ahora. Pero yo estaba en octavo grado, noveno año.
No viejo. Pero la edad finalmente lo alcanzó.
(Mejor foto de Draymond Green bloqueando a Fred VanVleet: Tim Warner/Getty Images)
