MEMPHIS, Tennessee. – El armador estrella de los Philadelphia 76ers, Tyrese Maxey, generalmente tiene una sonrisa y un gesto de asentimiento para todos. Suele ser el primero en saludar y el primero en charlar, aunque sean sólo unas pocas palabras.
El rostro de Maxey estaba de acero el martes cuando los Sixers concluyeron una práctica enérgica y animada en Memphis. Su marca registrada no estaba a la vista. Su voz era mesurada. De eso se trató la conversación.
Los detalles fueron confirmados durante una larga reunión del equipo el lunes por la noche. “Atlético”Maxie flexionó sus músculos de liderazgo. Miró a su amigo cercano, la superestrella de los Sixers, Joel Embiid, y le dijo que la forma en que manejaba su negocio afectaba al resto del equipo. Entre otras cosas, esas palabras provocaron un largo debate en el que jugadores y entrenadores se culparon mutuamente por diversas razones por el peor inicio de 2-11 de la NBA.
Los Sixers no han estado saludables esta temporada y no han lanzado una plantilla completa. Pero no importa. Lo importante del partido del miércoles contra los Grizzlies es que sea quien sea, hay mucho talento en la plantilla, un equipo que ha ganado sólo dos de 13 partidos. Los entrenadores lo saben. Los jugadores lo saben.
“Quería hablar”, dijo Maxie. “Sentí la necesidad de hacerlo porque quería decir que somos mejores de lo que mostramos en el campo. Se ha dicho mucho, pero es lo que es. Dijimos lo que teníamos que decir y tenemos que resolverlo”. ¿Cómo pasar al resto de la temporada? ¿Qué está en juego? Todo el mundo lo entiende.
A corto plazo, las reuniones de equipo casi siempre aportan algo de jugo a un grupo. Así que no será una sorpresa si los Sixers juegan bien el miércoles por la noche. Pero este equipo de Filadelfia tiene problemas de baloncesto que están empezando a sentirse un poco más que óxido. Tienen problemas para empezar a sentirse básicos. Están perdiendo mucho el balón. Son eficientes y atraviesan zonas de juegos en los que tienen problemas para anotar a un alto nivel. Pasan por tramos de jugadas en las que la defensa tiene dificultades para detenerse.
Si bien la falta de defensa es típica de un equipo liderado por Nick Nurse, la falta de ofensiva no debería ocurrir en un equipo con Maxey, Embiid y Paul George, sin mencionar a un novato ofensivo como Jared McCain. Un equipo con veteranos típicamente estables como Kyle Lowry y Eric Gordon no debería ser propenso a cambiar. Hay varios factores externos. El virus de las lesiones bajó en la lista. Eso ha generado un montón de cambios de alineación, cambios de rotación y, en general, cosas que no suceden con un equipo después de 13 juegos de la temporada.
Pero esta debería haber sido una plantilla con calibre de campeonato incluso sin McCain. Podría ser uno de los favoritos para el premio al Novato del Año de la NBA. Este equipo sólo necesita ser mejor que él mismo.
“Tenemos que empezar a ganar y de eso no hay duda”, dijo Nurse. “La reunión de ayer fue brutalmente honesta. Todo el mundo quiere que el equipo tenga éxito y ahora mismo no lo tenemos. Estamos perdiendo y hay todo tipo de problemas y razones para ello y estamos tratando de resolverlo. Sabíamos al principio de la temporada que teníamos que recuperarnos y poner algunas cosas en marcha rápidamente.
“Nada de eso ha sucedido hasta ahora. Así que creo que todos han tenido que poner esas cosas sobre la mesa y en ese sentido creo que la reunión de ayer fue un paso en la dirección correcta para nosotros”.
Maxey, que ha estado fuera de juego durante mucho tiempo por una distensión muscular en la pierna, realizó todo el entrenamiento el martes por la noche. Fue catalogado como cuestionable el miércoles por la noche, pero si regresa, tendrá una fuerte restricción de minutos. También es la primera vez esta temporada que los Sixers alinearán a sus tres grandes: Maxey, Embiid y George al mismo tiempo. Sin embargo, Lowry se perderá los próximos tres partidos por una lesión en la cadera y será evaluado la próxima semana, por lo que los Sixers no tendrán una plantilla completa, incluso si Maxey regresa.
Lo que decepcionó a Maxey el lunes por la noche fue la falta de lucha de los Sixers contra el Miami Heat. Los Sixers, que perdieron 106-89, anotaron 19 puntos en la primera mitad. Perdieron por 17 puntos, un cambio de rumbo de 36 puntos. Mirando más profundamente en ese juego, los Sixers eran el equipo con la ventaja restante cuando Miami ganó por segunda noche consecutiva. Y aún así, el Heat jugó con más energía, especialmente en la segunda mitad, cuando lograron alejarse.
“Cuando nos atacaron, tuvimos que defendernos”, dijo Maxey. “Debería haber habido una batalla (proverbial), pero no fue así”. Estamos como atrapados en Miami y eso es algo que ya no podemos hacer.
Los Sixers anotaron sólo 33 puntos después del descanso contra el Heat. Como dijo Maxey, una vez que dejaron que Miami tomara el control, nunca lucharon por recuperarlo. Es por eso que lo que se perfilaba como una victoria para los Sixers terminó siendo una victoria para los Sixers.
El entrenamiento del martes fue animado y productivo, teniendo en cuenta las circunstancias. Pero la enfermera los vio. Quiere ver la traducción de las cosas. Quiere que Filadelfia finalmente comience a jugar a su nivel de talento en algunos juegos.
“¿Mañana todo se revelará bajo luces brillantes? Este es el principal punto de control, dijo la enfermera. “Te rascas la cabeza y piensas por qué las victorias no llegan. Intentaremos abrir cada piedra y todo lo que arregles. ¿Por qué no golpeamos mejor la pelota cuando estamos muy abiertos? Estamos generando muchas vistas y si comenzamos a generar más, el margen de error aumenta muy rápidamente.
“Pero en el tercer cuarto de los juegos, tenemos problemas de pérdida de balón, y eso es no ejecutar, no concentrarnos y no ser duros. Y muchas de ellas son canastas en sentido contrario. Así que eso es algo que tenemos que limpiar. Mucho”.
(Foto: Bill Streicher/Imagn Images)
