ATENAS, Georgia, Estados Unidos. – Un venezolano condenado por asesinar a una estudiante de enfermería de Georgia ha sido sentenciado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
José Ibarra fue acusado de asesinato y otros delitos por la muerte de Laken Riley en febrero y fue sentenciado el miércoles por el juez H. Patrick Haggard del Tribunal Superior del condado de Atenas-Clarke. Ybarra, de 26 años, renunció a su derecho a un juicio con jurado, lo que significa que Haggard escuchó y decidió el caso solo.
Haggard encontró a Ibarra culpable de los 10 cargos en su contra: un cargo de asesinato en primer grado; tres casos de homicidio agravado; y un cargo cada uno de secuestro con lesiones corporales, agresión agravada con intención de violación, agresión agravada, obstrucción de una llamada de emergencia, manipulación de pruebas y hurto.
La familia y los amigos de Riley lo recordaron entre lágrimas y pidieron al juez que condenara a Ibarra a la pena máxima. Su madre lo llamó “monstruo” y su padre lo llamó “una verdadera mala persona”.
Ibarra no reaccionó mientras el intérprete le transmitía sus palabras.
Antes de la sentencia, Haggard dijo que mientras escuchaba los argumentos finales, anotó dos cosas que dijeron los abogados en un bloc de notas. Señaló que la fiscal Sheila Ross calificó las pruebas de “abrumadoras y abrumadoras” y la abogada defensora Caitlin Beck le recordó que “tiene que dejar mis emociones a un lado” al dictar su sentencia.
El asesinato de Riley alimentó un debate nacional sobre la inmigración después de que las autoridades federales dijeran que Ibarra ingresó ilegalmente a Estados Unidos en 2022 y se le permitió permanecer en el país mientras se revisaba su caso de inmigración. Sin embargo, durante el juicio no se mencionó el estatus migratorio de Ibarra.
“El propio Leaken Riley le ha dado todas las pruebas que necesita” para condenar a Ibarra de todos los cargos, dijo Ross al juez durante sus argumentos finales. Añadió que existían suficientes pruebas físicas, corroboradas con pruebas forenses, digitales y en video, para “atar este nudo tan fuerte del que este imputado no puede escapar. No hay salida para él”.
La evidencia muestra que Ibarra mató a Riley “porque ella no le permitió violarla”.
Ross dijo que había ADN de Ybarra debajo de las uñas de Riley, y que su ADN y el de Ybarra se encontraron en una camisa que la policía encontró en un contenedor de basura en su complejo de apartamentos. Dijo que el hombre visto en el video de seguridad arrojando la camiseta fue identificado por su hermano y otro compañero de cuarto, Ibarra.
Ross dijo que Riley estaba “usando ropa ajustada para correr diseñada para evitar que se moviera”. Cuando encontraron su cuerpo, le habían bajado la cintura de sus mallas para correr y le habían quitado la chaqueta, la camiseta y el sostén deportivo, evidencia de que le habían cambiado la ropa en un intento de agresión sexual, no en un arrastre, dijo Ross.
El video de vigilancia muestra a un hombre vestido con ropa que coincide con la que se ve en una selfie que Ibarra tomó temprano en la mañana con su teléfono merodeando afuera del apartamento de un estudiante de posgrado. Esa estudiante le dijo a la policía que alguien intentó entrar por la puerta principal y mirar por la ventana mientras ella estaba en la ducha.
Ross dijo que Ibarra estaba “acechando y acosando a las mujeres” y cuando no pudo entrar a la casa, salió a los senderos para correr en busca de víctimas.
La abogada defensora Caitlin Beck dijo al juez que la evidencia es circunstancial y no prueba completamente la culpabilidad de Ibarra.
“Debido a que la evidencia está sujeta a más de una interpretación, está más allá de toda duda razonable”, dijo.
Beck intentó poner en duda el método de prueba de ADN utilizado para analizar algunas de las pruebas. Señaló que cuando las huellas dactilares encontradas en el teléfono de Riley fueron ingresadas a una base de datos, Ibarra no fue encontrado y un perito identificó visualmente las huellas dactilares.
Dijo que “las sospechas se basan en lo probado y lo no probado” porque los investigadores no han analizado algunas de las pruebas que han recolectado.
Durante el testimonio y el argumento final de Beck, los abogados defensores intentaron poner en duda la culpabilidad de José Ibarra, sugiriendo que no se podía descartar a su hermano Diego como sospechoso.
El juicio comenzó el viernes, cuando los fiscales llamaron a más de una docena de agentes del orden, a los compañeros de habitación de Riley y a una mujer que compartía apartamento con Ibarra. Los abogados defensores llamaron a un oficial de policía, a un corredor y al vecino de Ibarra el martes y cerraron su caso el miércoles por la mañana.
Ross le dijo al juez que Ibarra enfrentó a Riley mientras hacía jogging en el campus de la Universidad de Georgia el 22 de febrero y lo mató durante la pelea. Riley, de 22 años, era estudiante de enfermería en la Universidad de Augusta, que también tiene un campus en Atenas, a unas 70 millas (115 kilómetros) al este de Atlanta.
En su declaración inicial, el abogado defensor Dustin Kirby dijo que la muerte de Riley fue una tragedia y calificó las pruebas del caso como gráficas e inquietantes. Pero dijo que no había pruebas suficientes para demostrar que su cliente mató a Riley.
Los padres, compañeros de cuarto y otros amigos y familiares de Riley llenaron la sala del tribunal durante todo el proceso.
