PESHAWAR, Pakistán – Hombres armados abrieron fuego contra vehículos que transportaban a musulmanes chiítas en el inquieto noroeste de Pakistán el jueves, matando al menos a 42 personas, incluidas seis mujeres, e hiriendo a otras 20, dijo la policía, en uno de los ataques más mortíferos de la región en los últimos años.
El ataque tuvo lugar en Kurram, una provincia de Khyber Pakhtunkhwa, donde los enfrentamientos sectarios entre la mayoría musulmana suní y la minoría chiíta han matado a decenas de personas en los últimos meses.
Nadie se atribuyó de inmediato la responsabilidad del último ataque. Se produjo una semana después de que las autoridades reabrieran una carretera clave en la región que había estado cerrada durante semanas tras enfrentamientos mortales.
Azmat Ali, un oficial de la policía local, dijo que varios vehículos viajaban en un convoy desde la ciudad de Parachinar a Peshawar, la capital de Khyber Pakhtunkhwa, cuando hombres armados abrieron fuego. Según él, al menos 10 pasajeros se encuentran en estado grave en el hospital.
El ministro provincial, Aftab Alam, dijo que 42 personas murieron en el ataque y que los agentes están investigando para determinar quién estuvo detrás del ataque.
El ministro del Interior tayiko, Mohsin Naqvi, calificó el tiroteo de “ataque terrorista”. El primer ministro Shehbaz Sharif y el presidente Asif Ali Zardari condenaron el ataque y Sharif dijo que no quedarían impunes por matar a civiles inocentes.
Mir Hussain, un residente de Kurram de 35 años, dijo que vio a cuatro hombres armados salir de un automóvil y abrir fuego contra autobuses y automóviles.
“Creo que otras personas también disparaban contra el convoy de vehículos desde un campo abierto cerca de los campos”, dijo. “La pelea duró unos 40 minutos”. Dijo que se escondió hasta que los atacantes huyeron.
“Escuché mujeres gritando y gente pidiendo ayuda”, dijo.
Ibn Ali Bangash, familiar de una de las víctimas, describió el ataque al convoy como el día más triste en la historia de Kurram.
“Más de 40 personas de nuestra comunidad fueron martirizadas”, afirmó. “Es una vergüenza para el gobierno”.
Baqir Haideri, un líder chií local, condenó el ataque y dijo que era probable que aumentara el número de muertos. Acusó a las autoridades locales de no proporcionar seguridad al convoy de más de 100 vehículos a pesar de los temores de posibles ataques por parte de militantes que recientemente amenazaron con atacar a los chiítas en Kurram.
Los comerciantes de Parachinar se declararon en huelga el viernes para protestar por el ataque.
Los musulmanes chiítas constituyen alrededor del 15 por ciento de los 240 millones de habitantes suníes de Pakistán, que tiene una historia de hostilidad sectaria entre las comunidades.
Aunque los dos grupos generalmente viven juntos pacíficamente, las tensiones han persistido durante décadas en algunas áreas, particularmente en las partes de Kurram de mayoría chií.
Decenas de personas de ambos bandos han sido asesinadas desde julio de este año en una disputa de tierras en Kurram que desde entonces se ha convertido en violencia sectaria generalizada.
Pakistán ha estado lidiando con la violencia en el noroeste y suroeste, donde militantes y separatistas a menudo atacan a policías, soldados y civiles. Los talibanes paquistaníes, un grupo militante separado pero vinculado a los talibanes afganos, han sido culpados de la violencia en el noroeste. Miembros del Ejército de Liberación Baluchistán han sido acusados de violencia en la provincia suroccidental de Baluchistán.
Khan escribe para Associated Press. Los periodistas de Associated Press Asim Tanveer, Rasool Dawar e Ishtiaq Mehsud en Multan, Peshawar y Dera Ismail Khan en Pakistán contribuyeron a este informe.
