Lars Dennert pagó 100.000 dólares por un Rivian R1S verde bosque, un SUV eléctrico que le gusta conducir en viajes familiares a la playa, la nieve y el desierto.
Este año, aumentó su apuesta por el futuro de Rivian, gastando al menos 10.000 dólares en acciones de Rivian, que apenas ganó.
“Espero que el próximo Tesla esté en camino [Rivian] prosperarán y los precios de sus acciones lo reflejarán”, dijo este residente de Pasadena de 56 años, que trabaja en desarrollo inmobiliario y administración de propiedades.
La compañía de Irvine cuenta con fanáticos como Dennert mientras intenta navegar por el camino lleno de baches hacia la rentabilidad.
Rivian automotriz Inc. Vendió alrededor de 50.100 coches el año pasado y se jacta de que el R1S es el ideal. El mejor todoterreno en California categoría de precio superior a $70,000. La empresa también fabrica camionetas y furgonetas.
Sin embargo, las acciones de Rivian han caído casi un 50% este año ya que las previsiones de producción superaron las estimaciones de Wall Street. Rivian también registró grandes pérdidas, incluida una pérdida neta de 1.100 millones de dólares, o 1,08 dólares por acción, en el tercer trimestre.
En medio de la ansiedad de los inversores, la compañía está lidiando con problemas de la cadena de suministro, el gasto de los consumidores y ahora posibles cambios en la política de vehículos eléctricos bajo la segunda administración de Donald Trump.
No ayudó que Fisker, un competidor del sur de California, se declarara en quiebra este año.
Una empresa conjunta de 5.800 millones de dólares con el Grupo Volkswagen que se cerró este mes amplió un salvavidas para el fabricante de vehículos eléctricos, dándole capital para desarrollar SUV más baratos y la camioneta R1T, cuyo precio inicial es de alrededor de 70.000 dólares.
Rivian también está ampliando su única planta en Norma, Illinois, que compró a Mitsubishi, donde construirá el R2, un SUV más pequeño y más barato que comienza en $45,000 y está programado para salir a la venta en 2026.
Además, VW se beneficiará de la experiencia tecnológica de Rivian a medida que los dos fabricantes de automóviles trabajen juntos en software para automóviles, dicen los analistas.
“La buena noticia es esta [Rivian’s] Frente a ellos estaba… la pista. Pretenden salir de la cima económicamente. Así que ciertamente tienen tiempo para seguir trabajando contra todas esas fuerzas”, dijo Carl Brauer, analista ejecutivo de iSeeCars.com, un sitio web de investigación automotriz.
En una entrevista, el director ejecutivo y fundador de Rivian, RJ Scaringe, describió una empresa en su “desafortunada adolescencia”.
“Nunca he sido más optimista que el primer día que comencé la empresa”, dijo Scaring, de 41 años, refiriéndose al impacto de Rivian en el mercado de vehículos eléctricos. “Nunca me había sentido tan fuerte como hoy… en torno a la importancia de nuestra existencia”.
El director ejecutivo de Rivian, RJ Scaringe, presenta el vehículo eléctrico Rivian R1T en un evento de 2018 en el Observatorio Griffith en Los Ángeles.
(Kent Nishimura/Los Ángeles Times)
Dolores de crecimiento
Scaring, hijo de un ingeniero y fascinado por los coches desde niño, supo desde el principio que quería montar su propio negocio. El doctorado en ingeniería del MIT convirtió su sueño en realidad en 2009 cuando fundó Rivian, que lleva el nombre del río Indian en Florida, donde Scaringe pasó su juventud.
En aquel momento, la empresa tenía su sede en Florida y se centraba en la fabricación de coches deportivos de bajo consumo de combustible, pero Scaringe quería dejar una huella mayor en la durabilidad. El ambicioso emprendedor comenzó a trabajar en camionetas y SUV eléctricos y se mudó a Michigan para estar más cerca de la industria automotriz.
En el Salón del Automóvil de Los Ángeles de 2018, Rivian finalmente presentó su vehículo debut, una camioneta eléctrica premium que sorprendió a la industria con su tecnología. Los tonos tierra, el diseño cuadrado y los faros ovalados del automóvil también contrastaban marcadamente con el elegante diseño de Tesla.
Un año después, Rivian dio un golpe de efecto cuando Amazon invirtió 700 millones de dólares en la empresa y encargó 100.000 furgonetas de reparto. En 2020, la empresa se mudó a Irvine, donde cuenta con un talentoso grupo de ingenieros.
Rivian se convirtió en empresa pública en 2021 en medio de la burbuja. Sus acciones alcanzaron brevemente los 170 dólares por acción, ya que se espera que aumenten las ventas de vehículos eléctricos, elevando el valor de la compañía por encima de los 150 mil millones de dólares, superando a gigantes automotrices como Ford.
Pero después de su debut público, la suerte de Rivian cambió. La escasez de suministro relacionada con la pandemia ha ralentizado la producción y ha sacudido la confianza de los inversores, ya que la empresa no ha podido cumplir con miles de pedidos de clientes.
Hoy en día, las acciones de Rivian valen alrededor de 10 dólares por acción, ya que la compañía se ha visto afectada por un mercado de vehículos eléctricos cada vez más reducido, impulsado por tasas más altas y la continua ansiedad entre los compradores potenciales sobre dónde cargar sus vehículos.
Otro problema: con precios de lista que comienzan alrededor de los 70.000 dólares, la compañía también enfrenta una dura competencia del líder de la industria Tesla, cuyo Modelo 3 más barato se puede conseguir por menos de 45.000 dólares.
Para frenar las pérdidas, Rivian recortó el 10% de su fuerza laboral de más de 16.700 a principios de este año (empleará a unas 2.200 personas a nivel local en 2023, según el Orange County Business Journal). Y el mes pasado, Rivian redujo su estimación de producción anual a entre 47.000 y 49.000 vehículos en 2024, citando un problema en la cadena de suministro supuestamente relacionado con una combinación de pedidos que dejó a la empresa sin suficientes bobinas de cobre para fabricar sus motores eléctricos.
Javier Varela, director de operaciones, restó importancia al problema y dijo recientemente a los analistas que Rivian enfrentaba “limitaciones a corto plazo” y estaba “agregando nueva capacidad en un tiempo récord”.
Mientras tanto, los cambios de política aún están por llegar y podrían tener efectos a largo plazo en el mercado de vehículos eléctricos.
El presidente electo Donald Trump ha criticado los vehículos eléctricos y podría retirar créditos fiscales y políticas que impulsen las ventas de vehículos eléctricos.
En el tajo: un crédito fiscal de 7.500 dólares para los compradores de automóviles eléctricos, una medida que podría beneficiar a Tesla, que ya puede vender sus automóviles a precios más bajos y obtener ganancias, pero podría perjudicar a rivales como Rivian. Elon Musk, que dirige Tesla, fue un firme partidario de Trump e invirtió millones de dólares en la campaña presidencial.
Aunque los compradores de Rivian son ricos y generalmente no califican para el crédito fiscal, los conductores que alquilan automóviles a menudo pueden aprovecharlo. Scaringe restó importancia a la importancia de la deuda y señaló que Rivian necesita fabricar automóviles que no dependan de las políticas gubernamentales.
Chris Pearce, analista de Needham & Co., no está de acuerdo y afirma que cada venta es importante. “Si menos personas obtienen ese crédito mediante leasing, eso significa menos demanda de Rivian”, afirmó.
Rivian también tiene que lidiar con posibles aranceles bajo la administración Trump, que podrían aumentar los costos de importación. Scaringe dijo a los analistas durante la conferencia telefónica sobre las ganancias del tercer trimestre de la compañía que los proveedores extranjeros de los que se abastece no enfrentarán grandes aranceles.
RJ Scaringe, director ejecutivo y fundador de Rivian, presentará el crossover eléctrico R3 en un evento de 2024 en Laguna Beach.
(Bloomberg vía Getty Images)
El camino por delante
Quizás el mayor desafío de Rivian sea construir vehículos que sean competitivos con los autos y camiones que consumen mucha gasolina, incluso cuando registró una pérdida neta de $39,100 por cada vehículo que vendió en el tercer trimestre. Y esas pérdidas se produjeron a pesar de la capacidad de la compañía para vender créditos de emisiones a otros fabricantes de automóviles, que se espera que totalicen alrededor de 300 millones de dólares este año.
La compañía elevó recientemente su pérdida anual proyectada a 2.880 millones de dólares al año, pero ha tomado medidas para reducir costos mediante la introducción del SUV y la camioneta pickup R1 de segunda generación. Los coches rediseñados tienen una mayor autonomía y un mejor rendimiento, aunque utilizan menos piezas y son más baratas.
Los automóviles eléctricos contienen placas de circuito llamadas ECU, o unidades de control electrónico, que controlan los sistemas del automóvil y permiten que el motor, los frenos y otras funciones funcionen sin problemas. La nueva generación de automóviles reduce ese número de 17 a siete, lo que reduce costos y facilita las actualizaciones de software.
“Es como si tuvieras un complejo de apartamentos y todos tuvieran una tostadora y un microondas, en comparación con un complejo de apartamentos que tiene una cocina profesional realmente… bien construida”, dijo Scaringe.
Los modelos de segunda generación cuentan con una opción de tres motores que divide la diferencia entre los modelos insignia de SUV y camionetas de la compañía con dos motores y una opción de cuatro motores de primera línea que produce más de 1,000 caballos de fuerza. Los precios de las pegatinas para los nuevos modelos oscilan entre 70.000 y 100.000 dólares.
A diferencia de Fisker, que no logró establecer una alianza estratégica con un fabricante de automóviles, Rivian ya se ha beneficiado de su relación con Volkswagen.
Rivian recibió mil millones de dólares del fabricante de automóviles alemán, que Scaringe dijo que la compañía puede gastar tanto como quiera. A cambio, VW puede utilizar la arquitectura eléctrica y el software de Rivian como base para cualquier modelo que elija.
“Creo que la gente se mostró escéptica de que Rivian tuviera la tecnología”, dijo Pierce. “Volkswagen quiere competir. Tienen que reducir el coste de venta de los coches, y así es como creen que pueden hacerlo”.
En el pasado, Rivian celebró acuerdos con importantes fabricantes de automóviles, incluido Ford, para fabricar coches eléctricos que no pudieran fallar. Hasta ahora, algunos de los primeros resultados de la nueva empresa conjunta han sido prometedores.
“Es uno de los fabricantes de automóviles más grandes del mundo con una cartera de marcas realmente emocionante e interesante que está decidiendo trasladar su arquitectura de software y arquitectura electrónica a la plataforma Rivian”, dijo Scaringe.
Entre las principales prioridades de Rivian no solo se encuentra la expansión en Normal, Illinois, sino también reiniciar la construcción de una planta en Stanton Springs, Georgia, que suspendió a principios de este año después de incumplir el plazo de 5.400 millones de dólares para 2023. La compañía planea fabricar varios modelos más, incluido un SUV más pequeño llamado R3, que será más barato que el R2.
A medida que aumenta la producción de automóviles en Illinois, Rivian se ha enfrentado a acusaciones de ex trabajadores que dicen que no está haciendo lo suficiente para proteger la seguridad de los empleados. Bloomberg informó. Algunas de las lesiones reportadas incluyeron cráneos y huesos rotos.
Scaringe dijo que la empresa da prioridad a la seguridad de sus trabajadores y que la planta es más segura que la planta promedio. “Desafortunadamente, pueden ocurrir accidentes, pero hemos tomado todas las precauciones para asegurarnos de que cuando ocurran allí, no sean graves”, dijo.
Por ahora, Rivian confía en los fanáticos de su línea actual, como Dennert y Travis Vochino, quienes no solo compraron el lujoso R1S de tres filas y siete asientos, sino que también adquirieron acciones de la compañía.
Vacchino, de 42 años, director de diseño de producto, y su esposa buscaban un automóvil eléctrico híbrido, pero también querían un automóvil grande que cupiera para sus dos hijos y sus amigos.
Miraron un Volvo más barato, pero el diseño y la tecnología del Rivian ganaron.
Vosino publicó una foto de él y su familia recogiendo el auto en San José en un grupo de Facebook de Rivian, expresando su entusiasmo por sus neumáticos nuevos. La familia gastó más de $100,000 en la versión Gen 2 del R1S 2025 y pagó más por la pintura Hurricane Blue.
“No gastamos mucho dinero en coches”, afirmó. “Es una locura para nosotros comprarlo”.
