ORCHARD PARK, N.Y. — ¿Cómo se perfila la temporada de los Buffalo Bills para el lanzamiento de Tyler Bass?
Si eres fanático de los Bills, este pensamiento te ha pasado por la cabeza en algún momento. El pase de touchdown de 44 yardas que empató la derrota divisional de los Bills ante los Chiefs la temporada pasada aún está fresco. Falló tres tiros de campo y cuatro puntos extra esta temporada. Sólo una de esas tacleadas fallidas fue para pérdida, y fue en un despeje contra Baltimore.
Es posible que hayas sentido esa ansiedad después de que los Bills anotaron su primer touchdown en la victoria del domingo por 30-21 sobre los Chiefs. Bass se alineó para el punto extra y disparó desviado hacia la derecha. Al igual que su señorita en enero. Al igual que la señorita Scott Norwood, a los fanáticos de los Bills se les recuerda a menudo.
El punto extra perdido no importó. Bass anotó el único touchdown del juego, y el heroico cuarto intento de Josh Allen en el último cuarto selló la victoria de Buffalo y aseguró que el juego no se redujera a una patada de Bass.
La historia nos dice que habrá otro juego. La temporada pasada, seis de los siete partidos de la fase divisional y posteriores se decidieron por un marcador. Tres se han decidido por diferencia de goles, incluido el Campeonato Asiático y la Supercopa. Ocho de los últimos 10 partidos de playoffs de los Chiefs se decidieron por un marcador y cuatro de los últimos seis se decidieron por tres puntos o menos. Los Bills tienen marca de 9-2 y Western New York ya sueña con otra carrera a los playoffs. Dondequiera que vayan, necesitan una patada de bajo. Pero Bass tiene un mantra simple que sigue repitiendo.
“No viajes en el tiempo”, dijo Bass, parado frente a su casillero días antes de la victoria sobre los Chiefs. “Pasado o futuro, no lo hagas”.
Los aficionados al deporte están condicionados a abuchear. A veces incluso tiene sentido. ¿El árbitro tomó una mala decisión? ¿Hay algún rival en el campo de tu equipo local que no te gusta? ¡Abucheo! Tal vez tengas miedo del tema de perder, o tal vez sea solo una jaula.
Conducir a tu equipo es más difícil. Este vitriolo corta de manera diferente. Los fanáticos de Buffalo a menudo le han hecho esto a su equipo de hockey, y una sequía de 13 años en los playoffs generalmente lo justificaba. Los fanáticos de los Sabres incluso abuchearon al gerente general Kevin Adams cuando fue presentado en el primer partido en casa el mes pasado. Los clientes que pagan no tienen medios más efectivos para expresar su descontento ante los propietarios, la gerencia y los jugadores.
Los fanáticos de los Bills finalmente probaron una táctica diferente con Bass. Era similar al que usaron los fanáticos de los Filis de Filadelfia en 2023 con el campocorto de 300 millones de dólares Trea Turner. Pasaron de burlarse de él mientras luchaba en su primera temporada con el equipo a animarlo a instancias de un fanático con un gran número de seguidores en las redes sociales.
En la semana 7, Bass falló otro punto extra y un gol de campo en una estrecha victoria sobre los Jets. Los Bills firmaron al pateador para el equipo de práctica y el gerente general Brandon Beane ha dejado en claro que está abierto a hacer un cambio si los problemas de Bass continúan. Añadió: “Queremos que Tyler sea nuestro hombre”.
Tyler Bass ha tenido mucho apoyo durante sus luchas. (Nic Antaya/Getty Images)
La temporada y la carrera de Bass habían llegado a un punto de inflexión. Salió a calentar antes del partido de los Titans y los fanáticos lo colmaron de vítores y aliento. Lo sintió y eso lo alejó de los pensamientos negativos.
“No creo que mucha gente simplemente respire hondo y se dé cuenta de que es lo mejor”, dijo el centro largo de los Bills, Reid Ferguson. “Todo el mundo hace trampa. Sucede. Llamas algunas malas jugadas o dejas caer un pase, suceden cosas. Todo el mundo se emociona en algún momento. Pero cuando un chico ha pasado por lo que ha pasado, en algún momento como fanático del equipo, te sientas y dices: ‘No va a funcionar presionarlo’. Quizás deberíamos intentar animar a esta persona. Quizás esto ayude a mi equipo a ganar”.
Bass no se dio cuenta de cuánto lo necesitaba. Eliminó las redes sociales durante la temporada baja debido a todos los mensajes de odio que recibió después de perderse un touchdown contra los Chiefs. No quería seguir ese camino. Se centró en los aspectos positivos, como que los fanáticos donaron más de $400,000 a un refugio para gatos local en el que Bass estaba involucrado. Se casó fuera de temporada y eso le dio equilibrio a su vida. Y cuando tuvo problemas al comienzo de la temporada, la base de fanáticos marcó la diferencia.
“Las redes sociales y el internet no importan”, dijo Bass. “Puede venir de cualquiera y no importa. Personalmente, hay mucho amor y apoyo para este equipo. Estoy muy agradecido por eso”.
La gratitud es algo a lo que Bass vuelve a menudo en las conversaciones. Lo que sucede entre sus oídos es tan importante como todo lo que hace en el campo de entrenamiento durante la semana. Así que la energía positiva de los aficionados tuvo un efecto psicológico real. Además, lo que sucedió dos semanas después frente a esos fanáticos fue aún más especial.
Apareció al mismo tiempo. 🫶@Dawson_Knox ¡El micrófono fallará pronto!
| @GEICO pic.twitter.com/PFArcr58sf– Buffalo Bills (@BuffaloBills) 4 de noviembre de 2024
Los Bills empataron a los Dolphins 27-27 al final del último cuarto. Bass ya había fallado el punto extra y falló el balón hacia arriba y hacia adentro. Los Bills estaban en la yarda 43 de Miami con menos de un minuto por jugar. Allen tuvo dos pases incompletos seguidos. Enfrentando un cuarto y 10 con 10 segundos restantes, Ferguson no tenía idea de que los Bills iban a patearlo desde su yarda 61. Entonces vio a Bass corriendo hacia el campo.
“Allá vamos”, dijo Ferguson. “En ese momento, estás bastante seguro de que lo logrará, porque no te haría ningún bien pensar lo contrario”.
Cuando Bass estaba en la universidad, tenía un entrenador de bateo llamado Doc Spurgeon, que en ese momento tenía 90 años. Durante la carrera de Bass en la NFL, hablaban una vez por semana, pero Spurgeon murió hace dos años. El mensaje de Spurgeon resonó en Bass más que nunca en la universidad, cuando se dio cuenta de cuánto tenía que aprender. Como siempre decía Spurgeon, un bateador no se sincroniza de una vez, sino que ocurre gradualmente.
“Ahora lo entiendo”, dijo Bass. “Cosas muy simples como respirar y relajarse. Lo escuchas, pero tienes que hacerlo”.
Entonces, cuando se alineó para ese gol de campo de 61 yardas, Bass contuvo la respiración. Se calmó. El ex mariscal de campo de los Bills, Stephen Hauschka, dijo una vez que intentaba aclarar su mente antes de los tiros importantes. Quería respirar más de lo que pensaba. Bass hizo lo que esperaba mientras esperaba el disparo. El viento amainó en el Highmark Stadium y Bass disparó entre los postes. Unos metros más estaría bien.
El resultado fue un torbellino emocional. Sus compañeros lo levantaron en el aire. Sean McDermott le entregó el balón del partido y le dijo lo orgulloso que estaba de Bass.
“Este hombre ha tenido un viaje increíble”, dijo McDermott.
Cuando Bass se paró frente al equipo, se atragantó.
“No podría haberlo hecho sin ustedes”, dijo. “He pasado por muchas cosas y tú siempre has estado ahí para mí”.
Este momento lo es TODO. 🥹#MIAvsBUF | #BillsMafia pic.twitter.com/cHTI4qO1Lh
– Buffalo Bills (@BuffaloBills) 3 de noviembre de 2024
Desde que ingresó a la liga, Bass ha sido descrito por compañeros de equipo y entrenadores como un pateador casual. Antes de que cambiaran las reglas del saque inicial, Bass metía la nariz para golpear la pelota en la devolución. En la victoria de la temporada 2020 sobre los Colts, Bass se rompió el brazo mientras atacaba a un regresador de despeje en la segunda mitad. Luego anotó un gol de campo de 54 yardas en el último cuarto que sellaría la victoria 27-24. Esas pequeñas cosas añaden un tipo diferente de respeto en el vestuario porque los compañeros de equipo y los entrenadores saben que Bass todavía puede ser ese tipo. Patear puede ser un trabajo solitario y es fácil para estos jugadores aislarse en el vestuario. Bass nunca lo quiso.
“Estoy jugando un juego en el que he construido relaciones con muchachos y que todos amamos”, dijo Bass. “Conozco mi papel y conozco su papel, pero al final del día todos somos hermanos. Estamos juntos en esto”.
Bass también sabe que su trabajo es uno de los más implacables en el deporte. Pocas personas se preocupan por los detalles de las patadas, excepto si el balón atraviesa las gradas. Los equipos cambian el bateo más rápidamente que cualquier otra posición. Los mejores delanteros de todos los tiempos jugaron en varios equipos. John Carney, el entrenador personal de bateo con el que trabajó Bass durante la temporada, jugó para ocho equipos diferentes a pesar de terminar tercero en anotaciones de todos los tiempos. Así que Bass no se sorprendió y no se lo tomó como algo personal cuando agregó jugadores para practicar a principios de esta temporada.
“Él nunca cambió quién era”, dijo Ferguson.
Todavía pateando por los Bills, Bass quería confirmar la paciencia de Beane y McDermott.
“Significa mucho”, dijo Bass. “Los Bills hacen un buen trabajo al permitir que los muchachos se desarrollen. Esta liga es un negocio, pero este equipo ha hecho un gran trabajo siendo paciente y ciertamente lo aprecio. Sólo estoy agradecido. Me concentraré en lo que puedo hacer ahora”.
Ferguson cree que la confianza en Bass se contagiará al resto de la plantilla. Dijo que bajo McDermott, los jugadores saben que pueden jugar libremente y no caminar sobre cáscaras de huevo preocupándose por cada error.
Los Bills tampoco son el único contendiente de la AFC que enfrenta incertidumbre. La mayoría de los datos sugieren que los bateadores nunca han sido mejores, especialmente desde larga distancia. Pero el AFC tiene problemas con los tiros. El alero de los Chiefs, Harrison Butker, está en la lista de reservas de lesionados. Justin Tucker, uno de los pateadores más precisos de todos los tiempos, falló dos goles de campo la semana pasada en la estrecha derrota de Baltimore contra Pittsburgh para continuar con su mala racha de toda la temporada. El mariscal de campo de los Bengals, Evan McPherson, quien con confianza tomó su tiro hace tres años antes de patear el gol de la victoria para enviar a los Bengals al Juego de Campeonato de la AFC, tuvo dos series potencialmente ganadoras en el último cuarto de la derrota de Cincinnati ante los Chargers esta semana. el tiro. Después de firmar un contrato de $16 millones en agosto, ha permitido seis touchdowns esta temporada y finalmente podría darles a los Bengals una oportunidad de llegar a los playoffs. Incluso Ka’imi Fairbairn de los Texans, quien lidera la liga en más de 50 tiros de campo y fue el pateador más preciso de la NFL en 2022 y 2023, falló dos tiros de campo en una derrota reciente ante los Jets.
“Pasas por tormentas”, dijo Bass.
Y nunca se sabe cuándo estas tormentas desaparecerán o cuándo vendrá otra. Pero la clara certeza en el bateo es que están por llegar más hits que cambiarán el juego y la temporada.
“Nadie quiere batear más que Tyler”, dijo Ferguson.
(Foto superior de Tyler Bass: Bryan M. Bennett/Getty Images)
