Cuando Comcast compró NBC y Universal Studios hace 14 años, los canales de cable USA Network, Bravo y CNBC eran considerados diamantes en bruto.
La red estadounidense estuvo involucrada “Cielo azul” Estrategia de programación: programas de televisión soleados, agradables y llenos de energía y luz natural. Los canales de cable eran el equivalente de cielo azul de NBCUniversal y proporcionaban regularmente las tres cuartas partes de las ganancias de la empresa. En 2012, las redes de cable perdieron 3.300 millones de dólares en flujo de caja.
Los tiempos han cambiado.
Comcast anunció esta semana planes para escindir todos los canales de cable excepto uno en una empresa pública separada e independiente que se formará el próximo año.
“Es un recordatorio de que el negocio de las redes de televisión por cable es noticia de ayer”, dijo el analista Craig Moffett en una entrevista el miércoles. “Si parece que Comcast se está lanzando al albatros, es porque así es”.
Actualmente, los canales de cable de Comcast siguen siendo un negocio viable, generando 7 mil millones de dólares en ingresos anuales. Pero sólo hay que mirar las propiedades del gigante del cable de Filadelfia para ver cómo los altos mandos han elegido a los próximos ganadores y perdedores en el panorama de los medios que cambia rápidamente.
Comcast mantiene la red de transmisión NBC con las divisiones NBC News y NBC Sports, junto con Universal Film and Television Studios Los Ángeles, los parques temáticos de Universal Studios y estaciones de televisión locales, incluida KNBC-TV en Los Ángeles. y el servicio de streaming Peacock, que ahora cuenta con 36 millones de suscriptores.
El único medio de cable que permanece en NBCUniversal es Bravo, que tiene una marca audaz, caché cultural y las franquicias “Real Housewives”. Los ejecutivos de la compañía discutieron datos que muestran que los programas de NBC y Bravo en Peacock tuvieron índices de audiencia sólidos, dijeron fuentes internas.
La empresa derivada incluye el resto de los canales de cable, incluidos MSNBC, CNBC, USA, Oxygen, Syfy, E! y Golf Channel, así como propiedades digitales como Rotten Tomatoes, Fandango y SportsEngine.
La medida de Comcast es la alarma más fuerte que jamás haya sonado en las empresas tradicionales de Hollywood. Los canales de cable han sido durante mucho tiempo un pilar económico, generando miles de millones de dólares en tarifas de distribución de cable que cubren con creces los déficits cuando las películas de gran presupuesto fracasan o la publicidad cae.
No más. El corte extremo de cable ha afectado al negocio de la televisión, y los canales lineales de cable, que alguna vez fueron los más vistos por los adictos a la televisión, se han convertido en especies en peligro de extinción.
Los ejecutivos de la industria admiten en privado que sin darse cuenta han contribuido a la erosión de lo que hacía tan atractivos a los canales de cable (repletos de reposiciones de comedias, películas históricas y largas pausas comerciales) que contribuyó al aumento de los servicios de streaming bajo demanda.
Millones de consumidores se han pasado a plataformas de streaming que ofrecen menos o ningún anuncio y precios de suscripción más bajos. Según el último informe de MoffettNathanson, en los primeros seis meses del año, otros 4 millones de hogares han optado por no tener televisión de pago.
Esto supone una caída del 30% respecto a 2012, cuando había más de 100 millones de hogares con televisión de pago en EE.UU.
Los consumidores también pueden cancelar los servicios de streaming con un solo clic, sin tener que tratar con un representante de servicio al cliente en el centro de llamadas de la compañía de televisión.
El pago fue muy alto. Miles de trabajadores de empresas de entretenimiento han sido despedidos en oleadas aparentemente interminables de reestructuración durante los últimos cuatro años. Las empresas de medios han tenido dificultades para impulsar los precios de sus acciones.
En agosto, Warner Bros. Discovery redujo el valor de su principal cartera de cable, que incluye CNN, TBS, TNT y Cartoon Network, en 9.000 millones de dólares. Ese mismo mes, Paramount Global adquirió 6 mil millones de dólares para sus canales de cable, incluidos MTV, Nickelodeon, VH-1 y Comedy Central.
El silencio del canal de televisión de pago ha aumentado. Y la principal empresa de televisión por satélite, DirecTV, anunció hace dos meses planes para comprar a su rival Dish Networks por 1 dólar. Se espera que la fusión enfrente el escrutinio de los reguladores.
Es posible que haya más divisiones y giros por venir.
El director ejecutivo de Warner Bros. Discovery, David Zaslav, expresó su deseo de escindir o vender activos mientras el presidente electo Donald Trump se prepara para asumir el cargo. La compañía de Zaslav está desesperada por aliviar a AT&T de su dolor de cabeza en entretenimiento hace dos años, cuando la más pequeña Discovery se fusionó con WarnerMedia.
Aunque la medida de Comcast es audaz, la cuenta regresiva comenzó siete años antes de que Netflix se convirtiera en un destino de viaje para espectadores jóvenes. Esto se produce cuando Rupert Murdoch, el barón de los medios que ahora tiene 93 años, decidió vender la mayor parte de 21st Century Fox a Walt Disney Co. Algunos inversores y analistas creen que los activos de Fox por valor de 71.000 millones de dólares están sobrevalorados.
Desde entonces, Disney ha tomado medidas para reducir su división de cable, y la potencia de Burbank planea lanzar ESPN directo al consumidor el próximo año, una medida que muchos en la industria creen que marca el punto de inflexión para el negocio del cable.
“Comcast está acelerando este impulso [in the cable business] “Con su éxito con Peacock, el modelo heredado de televisión de pago con paquetes multicanal de redes de cable es una perspectiva mucho más difícil en el futuro”, escribió el analista de Raymond James, Frank G. Lawton, en una nota el miércoles.
Los ejecutivos de Comcast dicen que no venderán completamente su negocio de canales de cable, señalando que la nueva compañía tendrá los recursos para comprar canales adicionales u otras propiedades para construir escala.
“La compañía tendrá un flujo de caja significativo, un balance sólido y la flexibilidad financiera para buscar oportunidades de crecimiento tanto orgánicamente como potencialmente a través de adquisiciones”, dijo el presidente de Comcast, Mike Cavanagh, en un memorando a los empleados.
La empresa derivada, aún sin nombre, seguirá siendo supervisada por el presidente de Comcast, Brian Roberts.
Mark Lazarus, quien actualmente se desempeña como presidente de NBCUniversal Media Group, pasará a la nueva compañía como director ejecutivo.
Los accionistas de Comcast recibirán acciones de la nueva empresa en una transacción libre de impuestos.
Moffett, el analista, dijo que la compañía de televisión por cable enfrentará serios desafíos para mantener la posición de estas redes en los mercados de pago y publicidad.
“Este [spinoff] “Es una buena noticia para los inversores, pero no es un éxito garantizado”, dijo Moffett. “Hemos visto esta película antes con Viacom y CBS. Separar una red de transmisión de un canal de cable puede dejar a los canales de cable estancados”.
En 2006, el fallecido magnate Sumner Redstone dividió su imperio mediático, que incluía canales de cable y el estudio Paramount. CBS prosperó con su cadena de transmisión, estudio de televisión, Showtime y publicación de libros.
Hace cinco años, Shari, la hija de Redstone, reunió la empresa. En julio, decidió traspasar toda la empresa, ahora Paramount Global, a la familia de Larry Ellison. Esta transacción también está sujeta a revisión regulatoria.
Moffett y otros analistas dicen que la empresa derivada podría competir para mantener el tamaño de las tarifas de distribución que Comcast ha podido imponer a los operadores de televisión de pago, gracias a la fuerza de NBC y su programa “Sunday Night Football”.
Algunos analistas se preguntan si Comcast está preparando canales de cable para ser adquiridos por otra empresa o una firma de capital privado.
“Parece que fue construido para eso. [another] transacción”, dijo Moffett sobre el giro de Comcast.
Wall Street parece aprobar la noticia derivada. Las acciones de Comcast subieron un 1,6% a 42,99 dólares el miércoles.
