Nikita Grebenkin se apartó el pelo largo y rizado de la cara para revelar una sonrisa desdentada. No deja dudas sobre quién es y dónde se encuentra ahora: lleno de confianza.
Grebenkin era un Toronto Marley dos semanas antes de ser convocado por primera vez a la NHL el miércoles. Le preguntaron cómo podría mejorar su juego duro y valiente. Sacó su teléfono para escribir la pregunta en la aplicación de traducción.
“Soy un profesional”, dijo, señalando su teléfono.
El dominio del idioma inglés por parte de Grebenkin es un trabajo en progreso. Hace cinco meses, los Leaf le trajeron un tutor. Sus esfuerzos son encomiables. Hay peso en cada frase que crea.
El extremo no tardó en plantearse la cuestión. Sin dudarlo, Grebenkin escribió su respuesta en ruso. Cuando estés cerca de Grebenkin, prepárate para escuchar la brutal verdad que ve. Prácticamente me empujó su teléfono en la cara con su respuesta traducida al inglés.
“Estoy listo para la NHL”.
Ahí está esa sonrisa desdentada otra vez.
La experiencia Grebenkin está en pleno apogeo para los Toronto Maple Leafs. Esta es la muestra más pequeña, pero Grebenkin estaba listo para convertirse en jugador de la NHL en su debut.
La selección de quinta ronda de 2022 es un jugador: feroz, que no tiene miedo de decir lo que piensa y está dispuesto a ser audaz tanto dentro como fuera del hielo.
Con las lesiones que asolaban a los Leafs, recurrieron a Grebekin prematuramente. Pero no lo sabrías, basado en cómo lanzó el miércoles: conectó cuatro hits, sólo superado por Simon Benoit. En solo 10:04 de tiempo de hielo de cinco contra cinco, los Leafs ganaron fácilmente con un porcentaje de tiros de campo esperado del 78 por ciento en esos minutos. Grebenkin nunca dejó de moverse y creó oportunidades para moverse. Agregó 1:01 TOI en el juego de poder.
En particular, los Leafs vencieron a los Vegas Golden Knights por 3-0.
“Si no ganamos, no lo disfrutaré”, dijo Grebenkin antes de su debut. “Si ganamos, lo disfrutaré”.
Parte de la razón del revuelo que rodea a Grebenkin es que los Leafs no tienen otro prospecto como él en su sistema: construido como un camión y capaz de atropellar a los defensores contrarios. Bendecido con un tiro pesado y preciso e impulsado por un marco fornido de 6 pies 2 pulgadas y 210 libras. Atreverse al disco sin descanso en la zona ofensiva, aprovechando oportunidades que pueden entusiasmar y frustrar a la multitud. Sin miedo a entusiasmar al público segundos después de dejar caer los guantes en su primer partido de pretemporada.
Nikita Grebyonkin se inclina con Adam Gaudet y luego intenta disparar a la multitud.
Me encanta pic.twitter.com/bAOD0Uwqyo– Informe de ratas de pista (@RinkRatReport) 23 de septiembre de 2024
13 juegos en la AHL y ahora un juego de la NHL es un jugador al que no puedes quitarle la vista de encima. Nunca sabes lo que pasará, pero sabes que serás feliz.
La alineación de los Marlies de esta temporada está repleta de patinadores jóvenes y talentosos y selecciones del draft de los Leafs que no se habían visto en temporadas anteriores, incluidos Roni Hirvonen, Topi Niemela y Ryan Tverberg.
Pero ninguno ofrece el dominio de alto nivel, a veces deslumbrante, de Grebenkin.
“Muchas herramientas”, dijo el entrenador de Marlies, Jon Gruden, sobre Grebenkin antes de poner los ojos en blanco. “No tiene miedo de comprometerse”.
Después de ganar el título de KHL con Metallurg Magnitogorsk la temporada pasada, Grebenkin firmó un contrato inicial con los Leafs. Cabe señalar que Grebenkin se encuentra en su primera temporada profesional en Norteamérica.
Producción hasta ahora: los 0,77 puntos por partido de Grebenkin son el décimo entre los novatos regulares de la AHL.
Sí, sus números se complementaron con algunas hazañas dominantes: tres de sus cuatro goles se produjeron en el juego de poder. Y Grebenkin está disparando un extraño 22 por ciento. Todos los novatos de la AHL menos uno anotaron más goles que Grebenkin. Es probable que se produzca alguna regresión a mitad de temporada.
Pero esa regresión no es lo que preocupa a los Leafs en este momento. Necesitan un cuerpo cálido. Y Grebenkin se calienta.
Esto fue evidente en su debut en la NHL. Su voluntad de ser físico, patinar y ser agresivo en la zona ofensiva es exactamente lo que el entrenador de hockey Craig Berube y el gerente general Brad Treliving quieren jugar.
“(Grebenkin) hizo todo lo que pensé que haría”, dijo Berube.
Grebenkin volvió a devolver el balón. pic.twitter.com/9S0aGhROsy
-Omar (@TicTacTOmar) 21 de noviembre de 2024
Grebenkin nunca necesita energía. Pero, ¿es necesario aprovechar esa energía y utilizar su conjunto de habilidades para ser eficaz como parte de un equipo? Puede ser la diferencia entre un jugador que sube y baja entre la AHL y la NHL y uno que permanece en esta última.
Con más delanteros sanos en la plantilla de los Leafs que luchando contra lesiones, Grebenkin podría regresar a la AHL para experimentar más.
“(Grebenkin) tiene que seguir entendiendo que las cosas no suceden de la noche a la mañana. Tienes que seguir trabajando en esos hábitos y ser una mejor versión de ti mismo cada día. Él parece querer hacerlo, lo cual es genial. Siempre pregunta algo. “, dijo Gruden.
Los Marlies determinaron antes del draft que Grebenkin necesitaba ser más consistente en su juego, reducir la frecuencia con la que se detiene y comienza en el hielo y mejorar con sus jugadas de transición de la defensa a la ofensiva.
“A veces los jugadores se salen un poco de posición”, dijo Gruden. “Está trabajando en ello”.
Lo que Grebenkin pueda hacer en su primera temporada profesional en Norteamérica contribuirá en gran medida a determinar si tiene potencial en la NHL a corto plazo. En comparación con el resto de los prospectos de los Leafs en la AHL, Grebenkin puede tener el mayor potencial, pero el mayor margen de mejora.
“A mi equipo en Rusia no le gustaba jugar (en la zona defensiva). Y yo tampoco. Pero entiendo que en la NHL te tiene que gustar”, dijo Grebenkin. “Me quedé en Canadá durante cinco meses y entiendo el hockey en Canadá”.
Cuando Grebenkin habló atlético, era un nuevo día libre. Condujo 45 minutos desde Liberty Village para pasar el día disfrutando del sabor del hogar: un baño ruso con sauna, baños fríos y una especie de masaje veneciano que involucra un manojo de ramitas de hojas. para eliminar la piel muerta – esto es la BBC llamado “No apto para cardíacos.”
¿Duele el masaje?
“Sí”, dijo antes de estallar en carcajadas.
Nikita Grebenkin ya está aprendiendo mucho en la NHL 😂 pic.twitter.com/Qr4I0mmgSp
-TSN (@TSN_Sports) 21 de noviembre de 2024
Cuando se le preguntó qué le gusta de vivir en Toronto, Grebenkin respondió rápidamente.
“Mi casa”, dijo antes de que la misma risa aguda resonara en las paredes del Ford Performance Center. “Nunca me he alojado en una gran ciudad. “Mi ciudad en Rusia es muy pequeña”.
Grebenkin vive solo, así que cuando pueda comunicarse, lo hará. Le gusta el paintball. Ya sea el ex portero de Marley, Vyacheslav Peksa, o sus amigos rusos que lo visitaron a principios de esta temporada, nunca rechaza la oportunidad de jugar con grupos grandes.
“Es un partido duro. Duele”, dijo con una sonrisa.
Poco a poco se irá sintiendo más cómodo para salir de casa.
“Todas las semanas voy al barril”, dijo. “Bistec grande y caracoles. Hace mucho tiempo nunca tuve agaro. Pero ahora me gusta.”
El día antes de su debut en la NHL, salió a cenar con el ex portero de Leaf y actual de los Golden Knights, Ilya Samsonov. Ambos aparecieron en el sistema Metallurg en Rusia.
“(Grebenkin) está listo y entusiasmado”, dijo Samsonov.
Esta emoción puede durar más de lo esperado.
Matthew Knies abandonó el juego después de recibir un balón alto de Zach White de los Golden Knights. Podría unirse a las filas de los huelguistas que se perderán el tiempo. Esto podría significar que la experiencia de Grebenkin en la NHL durará un poco más.
“Trabajo todos los días”, dijo con franqueza unas semanas antes de su debut. “Trabajo los fines de semana. Estoy deseando tener mi oportunidad en la NHL”.
Grebenkin ya no tiene que esperar. Y si su personalidad a toda velocidad dentro y fuera del hielo es una indicación, hará mucho con esa oportunidad.
(Foto: John E. Sokolowski/Imagn Images)
