Las agujas nunca molestaron a Woody Marks. Sobre todo porque nunca los mira. El corredor estelar de la USC sabe que cada miércoles es suyo acupuntura les duele en todos los músculos esa semana.
“Simplemente cierro los ojos”, dice Marks, “y la dejo hacerlo”.
Durante una temporada estelar en la que acarreó el balón 174 veces (53 más que su carrera) y 1,024 yardas acumuladas, Marks, el primer troyano en hacerlo en siete años, hizo todo lo posible para mantener su cuerpo en óptimas condiciones. Las agujas se han convertido en una parte esencial de este proceso de recuperación, manteniendo a Marks y a sus seres más cercanos tan sanos como siempre.
Pero la acupuntura es sólo una parte de su rutina. Marx hace ejercicio dos veces por semana. También se hace pedicuras para eliminar la piel muerta de sus pies doloridos, un truco que aprendió del entrenador de atletismo Anthony Jones.
“Te hace sentir ligero”, dijo Marks.
Cualquiera que fuera el tratamiento suplementario que sugirió el entrenador de fuerza y acondicionamiento Benny Wiley, Marks estaba más que dispuesto a intentarlo. Además de su rutina habitual, ha probado la crioterapia, la terapia de infrarrojos y los masajes con ventosas, cualquier cosa para reducir la inflamación y curar las persistentes lesiones que sufrió durante sus tres años en Mississippi State.
Recientemente, Marx incluso fue por primera vez al resort. Fue una experiencia reveladora. “Genial”, dice con una sonrisa.
“No tenía idea de que el complejo tuviera tantos”, dijo Marks. “Entré en una habitación e hice lo que haces tú. Entré a la sauna. Tenían una piscina. Hice piedras calientes. He hecho muchas cosas. Todo estaba cerrado, así que dije: “Obtendré el valor de mi dinero”. Haré cualquier cosa.’ Mi cuerpo se sentía bien”.
Cuando se transfirió a la USC en enero pasado, sucedió todo lo contrario. Una lesión en el tendón de la corva descarriló todas las esperanzas de que él fuera al draft de la NFL. Entonces, cuando ingresó al portal de transferencias en busca de un puesto laboral real, la familia Marks quería que su nueva escuela no solo brindara amplias oportunidades, sino también un plan para mantenerlo recto en el camino.
No siempre fue el mejor indicador de su salud. Marks era del tipo que siempre jugaba con el dolor. Incluso cuando no debería haberlo hecho. En Mississippi State, una vez se rompió la nariz en un juego contra Alabama, solo para que le taparan ambas fosas nasales con una gasa y regresara para una tercera conversión de nariz.
“No es alguien a quien le digas que no juegue al fútbol”, dijo Quinton Wesley, su entrenador de fuerza y acondicionamiento en la escuela secundaria y amigo cercano de la familia.
Pero cuando Marks eligió a la USC en el portal, Wesley lo sentó. Sabía que las lesiones podrían descarrilar el camino de Marks hacia la NFL si no tenía cuidado. Necesitaba priorizar más su cuerpo.
En Starkville, Mississippi, una ciudad de sólo 25.000 habitantes, no había opciones de tratamiento adicionales. Pero todas las opciones que podía imaginar estaban a su alcance en Los Ángeles, donde Marks se preguntaba si una masajista podría llamarlo su hogar.
“Sabíamos que había tenido problemas de lesiones en el pasado”, dijo Wesley. “Era la última ronda, la última parada, la última oportunidad. Tenía que hacer las pequeñas cosas para ser el mejor cada sábado. En realidad no fue una elección. Simplemente había algo que hacer para llevarlo a donde necesitaba ir”.
Las pequeñas cosas han marcado una gran diferencia en la USC, donde Marks está terminando con el touchdown terrestre de todos los tiempos en la carrera de Lincoln Riley. Marks también es apenas el quinto troyano en correr más de 1,000 yardas en una temporada desde que Reggie Bush se fue en 2005.
Cuando cruzó ese umbral la semana pasada contra Nebraska, Marks se sintió tan mal como durante toda la temporada. Evitó con éxito lesiones durante 10 juegos, pero el brote de gripe que arrasó el vestuario de la USC el fin de semana pasado no salvó al senior.
Naturalmente, Marx seguía jugando. Ni siquiera le dijo a su madre que estaba enfermo. Marks logró 146 yardas, la mayor cifra de su carrera, y luego vio a su madre, Tameka Marks, preguntándose si el asma de su hijo volvería a estallar repentinamente.
“¡Apenas podía respirar!” ella recordó.
Pero después de tres años de lidiar con golpes y moretones, Marks estaba prácticamente sano. La nueva rutina de recuperación lo ha mantenido tan fresco como cualquiera podría esperar. Y como resultado, las acciones de la NFL se dispararon. La inversión, según todos los indicios, valió la pena para Marks.
Sin embargo, después de todos los tratamientos que ha probado, hay un cambio que Tameka espera que su hijo pueda realizar. Sin embargo, cree que probablemente sea una posibilidad remota.
“Ahora tenemos que hacer que coma algunas verduras”, dijo Tameka. “No le gusta comer verduras”.
