Hay pocas sensaciones mejores para un aficionado al fútbol que ver a un jugador desarrollado por los entrenadores juveniles de su club debutar y demostrar su valía en el primer equipo.
El 30 de octubre, el Manchester United celebró 87 años de tener un internacional en cada partido con una victoria por 5-2 sobre el Leicester City en la Copa Carabao. Desde Tom Manley y Jackie Vassall en 1937 hasta la generación actual de talentos en el campo de entrenamiento del United en Carrington, el desarrollo de los jugadores jóvenes es fundamental para su identidad.
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La perspectiva sobre el desarrollo de jugadores en el fútbol inglés ha cambiado considerablemente a medida que la Clase del 92, la generación más exitosa de la academia del United, que incluye a David Beckham, Ryan Giggs y Paul Scholes, proporcionó el núcleo de la dinastía de tres décadas de Sir Alex Ferguson.
Mientras que los graduados de las academias locales ocupan un lugar especial en el corazón de los aficionados, según el Observatorio de Fútbol CIES, los jugadores locales (aquellos entre 15 y 21 años que han pasado tres años en un club) pueden ser fichados desde cualquier parte del mundo.
No es sólo en el mercado de fichajes donde los clubes más ricos pueden mostrar sus músculos; Atraen talento incluso a nivel juvenil. El Liverpool, que tiene el segundo mayor número de minutos jugados por jugadores nacionales en la Premier League esta temporada, no sólo ha tenido éxito en formar a los graduados de la academia, sino que también ha tenido el mismo éxito en captar talentos jóvenes de otros clubes.
Harvey Elliott es un excelente ejemplo de por qué clubes como el Liverpool ‘roban’ talento de otros clubes. Apenas unos meses después de que Elliott se convirtiera en el jugador más joven de la Premier League con el Fulham en 2019, el Liverpool fichó al aficionado de la infancia por £4 millones (5,1 millones de dólares) a través de un tribunal en 2021.
Liverpool siguió este enfoque con Conor Bradley, Ben Doak (fichado del Celtic y actualmente cedido en Blackburn Rovers) y Birmingham City y Newcastle antes de unirse al Liverpool en 2021 por £ 1,5 millones ampliados con Bobby Clarke. Sumado a los graduados de la academia como Trent Alexander-Arnold, Curtis Jones y Jarell Quansah, no sorprende que el Liverpool valore los minutos jugados por los jugadores locales.
Jones en acción para el Liverpool (MI News/NurPhoto vía Getty Images)
Al igual que el Liverpool, que fichó a Bradley procedente del Dungannon Swifts de Irlanda del Norte en 2019, Brighton, que ha estado entre los tres mejores minutos jugados por jugadores desarrollados en el club esta temporada, es experto en comprar talentos jóvenes en mercados inciertos. El internacional irlandés Evan Ferguson se unió a la academia después de fichar procedente del equipo irlandés Bohemians y, por lo tanto, está incluido en los números, pero a Julio Enciso, Simon Adingra o Moisés Caicedo (al Chelsea en 2023 por un récord británico de £ 115 millones) no les agradan. No había pasado suficiente tiempo en Brighton entre sus cumpleaños 15 y 21.
A medida que los clubes buscan talentos jóvenes en varios mercados, como Sudamérica, la proporción general de minutos otorgados a jugadores locales en la Premier League está disminuyendo. Estos jugadores a menudo tienen que estar prestados en otro club europeo o convertirse en internacionales senior antes de ganar suficientes puntos para obtener un permiso de trabajo.
A medida que el fútbol se vuelve más global, la definición de “patria” está cambiando. Después de haber liderado la liga en el uso de jugadores nacionales durante temporadas consecutivas, el Manchester United ha sido experto durante mucho tiempo en contratar jugadores extranjeros a nivel de academia.
En 2020, Alejandro Garnacho se unió a la academia del United procedente del Atlético de Madrid en La Liga y desde entonces ha disputado más de 100 apariciones en clubes y se ha convertido en internacional argentino de pleno derecho. El jugador de 36 años es su compatriota Jonny Evans, quien se desarrolló en el centro de excelencia del United en Belfast antes de unirse oficialmente a la academia del club en 2004. Recientemente robaron furtivamente al internacional juvenil danés Chido Obi-Martin, de 16 años, del Arsenal, y si rompe esa línea de estadísticas, contará.
Estas inversiones tienen sentido dentro y fuera del campo. Debido al PSR, los graduados de la academia (o los jugadores fichados por pequeños honorarios cuando eran jóvenes de otros clubes) son a menudo los jugadores más valiosos de un club, ya que pueden venderse para obtener una ganancia grande o neta. A partir de 2022-23, hay varios clubes que han visto caer significativamente la proporción de minutos de los jugadores locales este año con la venta de canteranos.
Harry Kane, que dejó el Tottenham para fichar por el Bayern de Múnich en 2023, ha sido su compatriota más famoso en las últimas temporadas, pero los Spurs también han vendido a Oliver Skipp y Yafet Tanganga. Como resultado, el número de minutos jugados por los jugadores nacionales ha caído del 13,5% en 2022/23 a solo el 0,8% esta temporada.
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Esta tendencia se refleja en el Wolverhampton Wanderers, que ha prestado a sus productos de la academia Hugo Bueno y Nathan Fraser al Feyenoord y Zulte Waregem respectivamente para esta temporada. Al igual que los Wolves, el West Ham no ha alineado a ningún jugador local esta temporada, un año después de que Declan Rice fuera vendido al Arsenal.
Quizás clubes como Wolverhams, que actualmente ocupan el puesto 19 en la Premier League, sean menos propensos a arriesgar un producto de la academia. Los tres equipos fuera de los tres últimos (Leicester City, Everton e Ipswich Town) también se encuentran entre los clubes con el menor uso de jugadores locales.
En la batalla por el descenso, los entrenadores pueden recurrir a su talento veterano para alejarlos del peligro en lugar de a un joven de la academia, como lo han hecho Luton Town y Burnley. Los últimos momentos de los jugadores lo confirman. estación.
A primera vista, Southampton y Crystal Palace pueden parecer inusuales en este sentido, pero sus jugadores nacionales son los más experimentados. Adam Lallana, de 36 años, se graduó en la academia de Southampton en 2006, pero ya ha disputado casi 300 partidos de la Premier League y 34 partidos internacionales con Inglaterra.
Lo mismo podría decirse del extremo del Crystal Palace Nathaniel Clyne, de 33 años, que se abrió paso en el club del sur de Londres en 2008, pasó por varios otros equipos de la máxima categoría y jugó 14 partidos internacionales con Inglaterra. Incluso Tyreek Mitchell, de 25 años, es un jugador de primer nivel, ya que jugó 142 partidos para Palace y dos para los Tres Leones.
Mitchell jugará para Crystal Palace esta temporada (Tom Dulat/Getty Images)
Sin embargo, Brentford y Fulham están más cerca de la batalla por los cuatro primeros que los tres últimos, lo que demuestra que los jugadores locales no son esenciales para el éxito. Brentford disolvió su academia en 2016 y hasta que se restableció en 2022, no tenían una forma tradicional de desarrollar jugadores en el club. Técnicamente, no han utilizado a ningún jugador nacional desde el ascenso a la Premier League en 2021.
Durante ese período, dirigieron un equipo “B” que no participó en el formato de liga hasta principios de esta temporada, prefiriendo organizar los partidos de forma independiente. Por lo tanto, el actual primera base Ryan Trevitt, quien se desarrolló en el sistema B antes de pasar a las mayores, no se cuenta en estas estadísticas.
Fulham ha aprovechado un comienzo de temporada prometedor con jugadores que se han desarrollado en otros lugares. En su último partido de liga, una victoria por 2-0 sobre Crystal Palace, Ryan Sessegnon se convirtió en el único jugador graduado de la academia del club del oeste de Londres.
Junto con Elliott, Sessegnon estuvo entre los jugadores más prometedores de la academia del Fulham, ganando el premio al Jugador del Año del Campeonato 2017-18 con solo 17 años. Las lesiones han obstaculizado su carrera desde entonces y regresó al Fulham después de ser liberado este verano. por el Tottenham. Aún no ha jugado en la liga.
Fulham debe parte de su buen comienzo a la academia del Arsenal, que ha producido a Alex Iwobi (28), Reiss Nelson (24) y Emil Smith Rowe (24), quienes se han convertido en jugadores clave con Marco Silva.
Si Nelson y Smith Rowe no se hubieran ido a Craven Cottage este verano, los problemas de lesiones del Arsenal y el deslucido comienzo de temporada podrían haber abierto la puerta a más minutos en el Emirates Stadium. Resulta que sus compatriotas Ethan Nwaneri (17) y Myles Lewis-Skelley (18) han disputado 14 apariciones esta temporada y se han beneficiado enormemente.
Dada la renuencia de Arteta a dar minutos a los jóvenes en las últimas temporadas (el Arsenal solo utilizó dos sub-21 la temporada pasada), Smith Rowe probablemente estuvo por delante de Nwaneri y, por lo tanto, más esta temporada habrían jugado un papel.
Es posible que Kobbi Mainu del Manchester United se haya perdido la temporada pasada dadas sus impresionantes actuaciones de pretemporada, pero la crisis de lesiones del mediocampista del United durante el ajetreado período navideño ha ayudado a acelerar esa situación. Las oportunidades locales surgen más por necesidad que por cualquier otra cosa, lo que se refleja en el bajo porcentaje general de minutos en casa en toda la liga a estas alturas de la temporada.
Como lo han demostrado las últimas temporadas, todo lo que se necesita es una lesión. Con una cuenta establecida en el primer equipo, quizás el próximo héroe local de tu equipo esté a la vuelta de la esquina.
(Imagen superior: obra de arte de Eamonn Dalton; fotografías cortesía de Getty Images)
