LAS VEGAS – En las dos semanas transcurridas desde la última carrera de la Fórmula Uno en Brasil, la dinámica entre los pilotos en la parrilla y el regulador del deporte, la FIA, ha cambiado.
En lo que inicialmente fue una rara declaración pública del sindicato de pilotos, la Asociación de Pilotos de Grandes Premios (GPDA), respondió a la FIA por el reciente escándalo de malas palabras, y la conferencia de prensa de Max Verstappen fue inexacta. Se encontró que era comportamiento. La GPDA mencionó que “nuestros miembros son adultos” al criticar al presidente de la FIA, Mohammed Ben Sulaym, por algunos de sus comentarios.
Luego vino el gran shock. Con sólo tres carreras restantes en la temporada, el director de carrera de la FIA F1, Niels Wittich, ha anunciado que dejará el cargo para “buscar nuevas oportunidades”. Pero Wittich confirmó a Motorsport Magazine y BBC Sport que no había dimitido, insinuando que lo habían presionado. La FIA se negó a hacer comentarios más allá de un comunicado anunciando su salida.
Un director de carrera actúa efectivamente como un árbitro que dirige un gran premio de F1. Su trabajo es monitorear posibles incidentes, ya sean colisiones o violaciones de límites, para alertar a los comisarios para que controlen y hagan cumplir las reglas del deporte. Su papel es importante para el desarrollo fluido y, sobre todo, justo del Gran Premio.
Los pilotos siempre han estado cara a cara con Wittich, que asumió el mando en 2022 tras el despido de Michael Masi tras el polémico GP de Abu Dabi de 2021, que les ha cuestionado en cuestiones como no llevar joyas en el coche. no visto. o asegurarse de que usaran ropa interior aprobada por la FIA para que hubiera al menos algo de estabilidad.
Ahora hay cambios drásticos y los pilotos tendrán que acostumbrarse al nuevo estilo de carrera con el director de carrera de Fórmula 2 y Fórmula 3, Rui Márquez. Una carrera en una pista de carreras como Las Vegas, más probablemente en una pista, es difícil de comenzar en su nuevo rol.
Los conductores estaban preocupados no sólo por el cambio en sí, sino también por su falta de participación en el movimiento. La noticia no fue comunicada a los pilotos antes del anuncio por parte de la FIA, por lo que muchos de ellos se enteraron a través de los medios o sus canales sociales.
“Creo que fue una sorpresa para todos”, dijo el director de la GPDA, George Russell, piloto de Mercedes. “Ahora hay mucha presión sobre el nuevo director de carrera (solo quedan tres carreras). A menudo, como conductores, sentimos que este tipo de información es la última.
El jefe de Ferrari, Charles Leclerc, dijo que la noticia “surgió un poco de la nada” y cuestionó el momento. “Hacerlo al final de la temporada, en un momento tan importante de la temporada, probablemente se podría haber manejado mejor”, dijo.
Max Verstappen estuvo de acuerdo. “Es un poco extraño que hayan sido necesarias tres carreras para lograrlo”, dijo, preguntándose por qué no se hizo el movimiento más adelante en la temporada. “No importa si te sientes positivo o negativo acerca de algunas cosas. Pensé que había margen de mejora en Brasil, por ejemplo. Todavía es extraño tratar con otro director de carrera ahora”.
Los pilotos han tenido conversaciones periódicas con Wittich este año sobre el deseo de ser más consistentes en la gestión de la carrera, particularmente en temas como los límites de la pista y las reglas de carrera. Márquez puede tener un enfoque diferente de la carrera, un cambio en la forma en que opera Wittich en comparación con Masi, quien adoptó un enfoque más estricto y más blanco y negro.
La perturbación causada por la salida de Wittich demostró dónde se encuentran las grietas entre la red de la F1 y la FIA. “Queremos ser transparentes con la FIA y mantener un diálogo sobre lo que está sucediendo”, dijo Russell. “Creo que la partida de Niels también es un claro ejemplo de no ser parte de estas conversaciones”.
Russell es el único piloto activo de F1 que se desempeña como director de GPDA y, a menudo, es la voz de opinión del resto de la red. Si bien algunos de sus compañeros dijeron que se resignarían a los cambios y se adaptarían al nuevo estilo de carrera bajo la dirección de Márquez, Russell fue claro acerca de sus preocupaciones. Como se refleja en la declaración de la GPDA, la conclusión es que los conductores no se hacen oír.
“Si sentimos que estamos siendo escuchados y algunos de los cambios que pedimos se hacen simplemente porque lo hacemos por el bien del deporte, entonces tal vez nuestra confianza aumente”, dijo Russell. “Pero creo que hay varios pilotos que están un poco hartos de la situación. Simplemente parece que va en la dirección equivocada”.
Kevin Magnussen ha sido reemplazado antes de la temporada 2019 tras la muerte del legendario director de carreras de F1, Charlie Whiting. “Era alguien con quien realmente nos conectamos y sentíamos que nos escuchaban”, dijo Magnussen. “Muchas personas ahora son ‘nosotros contra ellos’ y realmente tiene que haber cooperación y una comunicación más estrecha entre nosotros y ellos porque podemos ayudarnos mucho unos a otros”. Espero que el nuevo chico ayude en esta dirección.
Es ampliamente reconocido que la FIA y su director de carrera de F1 designado enfrentan una tarea difícil al organizar carreras de F1, particularmente en el fragor de una carrera por el título como 2024. Sin embargo, Russell también admitió que no estaba seguro de si los pilotos tenían fe en la FIA. Dijo que “no era el lugar más estable” dada la larga lista de salidas recientes de alto perfil. 12 meses. “A veces simplemente contratar y despedir no es la respuesta”, afirmó. “Hay que trabajar juntos para mejorar el problema”.
Lando Norris, cuyas batallas contra Max Verstappen han llevado a los conductores a cuestionar el cumplimiento de las reglas por parte de Wittich, estuvo de acuerdo en que las cosas “obviamente no van tan bien como nos gustaría” en la FIA.
Aún no está claro si el cambio –o incluso la aceptación del cambio– es realista. Russell dijo que la GPDA aún no había recibido ninguna respuesta de la FIA o de Ben Sulayem, casi dos semanas después de la declaración pública. Admitió que estaba “un poco sorprendido” de no haber recibido respuesta. “Tal vez algo venga.”
Es poco probable que sea este fin de semana. Ben Sulayem no estará en Las Vegas, carrera que durante mucho tiempo se había previsto que se perdería, pero sí en Qatar, lo que le dará la oportunidad de iniciar la discusión allí antes del final de la temporada.
La sesión informativa para conductores del jueves será la primera oportunidad para Márquez de interactuar adecuadamente con la red y discutir cualquier inquietud que puedan tener. El calor del fin de semana de Las Vegas será más desafiante y se derivará de su control del famoso Gran Premio de Macao la semana pasada. Aunque la batalla por el campeonato se ha aliviado un poco, Verstappen podrá cerrar las cosas antes de Norris el sábado por la noche, y sus decisiones enfrentarán un escrutinio inevitable.
Independientemente de la postura de Márquez, el ánimo de los pilotos debería ser un cambio en la relación con la FIA. Lo que importa es que estén en la misma página.
“Esto demostró que los pilotos están más unidos que nunca, algo que no siempre se ha visto en el pasado”, dijo Lewis Hamilton.
“Creo que hay algunas cosas que deben abordarse y la FIA debe trabajar mejor y cooperar con nosotros”.
Información adicional de Madeline Coleman.
George Russell Mejor fotografía: Clive Rose/Getty Images
