Blake Snell no pierde el tiempo. El zurdo agente libre se reunió recientemente con los Medias Rojas de Boston y los Dodgers de Los Ángeles, según fuentes familiarizadas con las discusiones.
Snell puede reunirse o no con los Orioles de Baltimore, los Azulejos de Toronto y otros clubes que buscan un abridor de primer nivel. Ciertamente quiere tomar una decisión antes en la agencia libre que la temporada baja pasada, cuando no firmó con los Gigantes de San Francisco hasta el 19 de marzo.
Snell, que cumplirá 32 años el 4 de diciembre, es mayor que los otros dos líderes del mercado, el zurdo Max Fried, que cumplirá 31 años el 18 de enero, y el derecho Corbin Burns, que es 30 años mayor. Pero también tiene una ventaja en el mercado. Como la única de las tres personas que no tiene una oferta calificada. De esa manera, el equipo que lo contrate evita perder al menos una selección de draft y un posible bono internacional.
Los Padres de San Diego le hicieron a Snell una oferta calificada la temporada baja pasada y no pudieron lograr que aceptara otra oferta. Firmó un contrato de dos años y $62 millones con los Giants y ejerció su opción de no participar un año después después de un buen final en la segunda ronda.
Gran parte de la conversación con los Medias Rojas esta temporada baja ha girado en torno a su reencuentro con Juan Soto, pero tienen una gran necesidad de un abridor de primer nivel y un zurdo encajaría mejor en su rotación de diestros. Snell jugó en la División Este de la Liga Americana con los Rays de Tampa Bay de 2016 a 2020, y funcionarios de sus dos antiguos clubes hablaron bajo condición de anonimato y dijeron que no quería lanzar en el mercado de Boston lleno de presión. Como la mayoría de los agentes libres, Snell quiere jugar para un ganador y quiere que le paguen.
Los Dodgers, campeones defensores de la Serie Mundial, también serían una opción atractiva, especialmente si Snell, del área de Seattle, quiere permanecer en la Costa Oeste. El presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers, Andrew Friedman, dirigió a los Rays en 2011, cuando Tampa Bay seleccionó a Snell en el puesto 52 de la general.
Los Dodgers hicieron una carrera tardía por Snell antes de firmar con los Gigantes la primavera pasada y mostraron interés en él en la fecha límite de cambios. Probablemente sea más interesante para ellos ahora que hace un año, sus expectativas probablemente eran mayores y la compensación era parte de la ecuación.
Tanto los Medias Rojas como los Dodgers están hablando con Burns y Fried, iluminando sus bases como siempre lo hacen los equipos en esta época del año. Los Orioles, que necesitan un reemplazo para Burnes al frente de su rotación, están explorando el extremo superior del mercado con la bendición de su nuevo dueño. En este momento, están más enfocados en Snell y posiblemente en Fried, quien está de vacaciones y se reunirá con los clubes cuando regrese.
Los Azulejos, otro equipo vinculado a Soto, también están buscando a tres lanzadores, según fuentes con conocimiento de las conversaciones. Los clubes de Nueva York no pueden quedar excluidos del mercado. Y no hace falta decirlo: hay otros equipos en juego.
Los Dodgers mantienen abiertas sus opciones
La decisión de los Dodgers de traer de regreso a Mookie Betts inmediatamente generó especulaciones de que el equipo firmaría al campocorto agente libre Willie Adames y adquiriría al segunda base Gavin Lux.
Sin embargo, este no es necesariamente el plan del equipo.
Friedman ha admirado durante mucho tiempo a Adames, a quien adquirió para los Rays en 2014 como parte de un paquete para David Price. Pero Friedman rara vez paga el precio de etiqueta por el talento de élite, siendo Yoshinobu Yamamoto la excepción la temporada pasada, en parte porque cumplió 25 años. Para que nadie lo olvide, hay retrasos importantes en los contratos de Shohei Ohtani, Mookie Betts y Freddie Freeman.
Willie Adames es el mejor agente libre del mercado, aunque no encaja perfectamente con los Dodgers. (Kathy Stratman-USA TODAY Sports)
Después de que Ha-Seong Kim se recupera de una cirugía de hombro, Adames ha sido el mejor campocorto del mercado este año. La demanda por él a los 29 años debería ser alta, y agentes libres recientes como Corey Seager, Trea Turner y Xander Bogaerts han conseguido contratos monstruosos. Si bien Adames no sueña como esos jugadores, ciertamente está en línea para un contrato importante. Su declive en el desempeño defensivo la temporada pasada hace que sea más probable que no le falte dinero durante el transcurso de su contrato.
Lux, quien cumplió 27 años el viernes, es una ex selección de primera ronda con la que los Dodgers se han quedado a pesar de sufrir una cirugía mayor de rodilla durante la primera mitad de la temporada pasada. Respondió con un OPS de .899 después del receso del Juego de Estrellas. Su fWAR de 2.0 en ese lapso estuvo empatado con Matt Olson y Brent Rucker y mejor que su compañero de equipo Teoscar Hernández y el tercera base agente libre Alex Bregman. Lux, por otro lado, es asequible y proyecta ganar menos de 3 millones de dólares en arbitraje.
Por supuesto, si Lux sigue siendo el segunda base principal, entonces Betts volverá al campocorto, con Tommy Edman en el centro y Miguel Rojas en el rol de utilitario. Betts estuvo por debajo del promedio como campocorto la temporada pasada, pero la mayoría de sus problemas surgieron de su bateo. Su problema no estaba en su brazo, sino en poner su cuerpo en la posición correcta para disparar correctamente. Con una temporada baja completa y entrenamientos de primavera, tal vez pueda superar ese déficit.
Otra posibilidad sería que los Dodgers realmente cambiaran a Lux, jugaran una combinación de Betts en segunda, Edman en corto y Andy Pace y James Outman en central. La conclusión es que Friedman no tiene que encerrar a Adames cuando las grandes necesidades están fuera y en la rotación. A Friedman le gusta mantener abiertas sus opciones. Y como siempre, le quedan muchos caminos por recorrer.
A está en contra
El plan de los Atléticos para mejorar a través de cambios ya se encuentra con un obstáculo.
La mayoría de los agentes libres sólo quieren jugar en un parque de ligas menores en Sacramento, California, a menos que tengan mejores opciones, por lo que tenía sentido cuando el gerente general David Forst dijo en las reuniones de gerentes generales que se había centrado más en los intercambios. Un ejecutivo rival, que habló bajo condición de anonimato, dijo que el equipo A era el equipo de mente más abierta con el que había hablado sobre querer agregar. Pero aquí está el problema: casi todos los equipos buscan mejorar su plantilla en las ligas mayores. Y los Atléticos se muestran reacios a cambiar a los pocos jugadores de calidad que tienen mientras intentan dar un paso adelante.
Forst dijo que el bateador designado Brent Rooker no trabajará en las reuniones. El central JJ Bleday entra en la misma categoría, según una fuente familiarizada con el pensamiento del equipo. Quizás los Atléticos estaban lidiando con Mason Miller: los equipos nunca prohíben a los relevistas. Pero los Atléticos quieren a cambio un jugador de calidad bajo control a largo plazo. En mayo, escribí que si los Padres querían a Miller, los Atléticos podrían pedir a Jackson Merrill.
El sistema agrícola de los Atléticos tiene pocos jardineros, con Henry Bolte, Colby Thomas y Denzel Clark entre sus 10 mejores prospectos. Según MLB.com. Pero incluso si Forst está dispuesto a mover a uno o más jugadores, el desafío será encontrar un receptor. La mayoría de los equipos necesitan ayuda inmediata, y eso incluye la ayuda de A.
Rays: ¿Comerciar o no comerciar?
Los Rays, el otro equipo que pasará la temporada 2025 en un parque de ligas menores, tienen una base más talentosa que los Atléticos. Si bien sus ganancias pueden verse reducidas mientras juegan en la base de entrenamiento de primavera de los Yankees en lugar del Tropicana Field, ser canjeados en la fecha límite les ha dado más flexibilidad con su nómina.
Cuatro jugadores de los Rays (Zach Eflin, Randy Arozarena, Isaac Paredes y Jason Adam) podrían ganar más de $40 millones en ganancias combinadas en 2025. FanGraphs actualmente tiene la nómina de los Rays en $85 millones. Podría bajar si los Rays intercambian la combinación del primera base Yandy Díaz, el segunda base Brandon Lowe y el lanzador Zach Littell. Es poco probable que sea mayor. Los Rays tienen los mismos problemas que los Atléticos cuando se trata de atraer agentes libres.
La motivación financiera para canjear a Lowe ($10,5 millones), Díaz ($8 millones) y/o Littell ($4,8 millones proyectados en el arbitraje) es la misma que la temporada pasada con Tyler Glasnow buscando ganar $25 millones no tan grandes. Los Rays optaron por mantener a Lowe y Díaz en la fecha límite cuando los equipos estaban hambrientos de ofensiva. Podrían seguir el mismo camino esta temporada y luego volver a hacerlo en la fecha límite dependiendo de cómo se desempeñe el equipo.
Lo mismo ocurre con Littell, aunque los Rays actualmente tienen otros seis titulares potenciales en Shane McClanahan, Drew Rasmussen y Jeffrey Springs, junto con Ryan Pepiot, Shane Baz y Taj Bradley. Por supuesto, esto supone que todos estén sanos. Con efectividad de 3.56 en 227 2/3 entradas en las últimas dos temporadas como titular, Littell es un seguro valioso, si no más.
El traslado a las instalaciones al aire libre del Steinbrenner Field en Tampa, que está sujeto a frecuentes retrasos por lluvia, será un desafío para los lanzadores de Rice y potencialmente alterará sus rutinas. Pero también beneficia a sus bateadores zurdos como Lowe, Jonathan Aranda y Josh Lowe. Tropicana Field ha sido el parque más difícil para los bateadores zurdos durante las últimas tres temporadas, sólo por delante del T-Mobile Park en Seattle. Según Statcast.
Un agente libre como Joc Pederson en realidad sería perfecto, pero los Rays no tienen posibilidades de conseguirlo. Lo más probable es que sigan sumando jugadores jóvenes a sus filas. El jardinero Chandler Simpson, quien tiene 198 bases robadas en las menores en las últimas dos temporadas y un OPS de .807 en Alta A y Doble A este año, es un jugador a seguir. El campocorto Carson Williams y el primera base Tre’ Morgan son otros dos.
Por fin…
Si bien los ejecutivos dicen que los Cachorros de Chicago quieren canjear al primera base y jardinero Cody Bellinger, también señalan que sería difícil para el equipo lograr tal movimiento.
Bellinger, de 29 años, recibió 32,5 millones de dólares en garantías (27,5 millones de dólares en salario, 5 millones de dólares en posibles adquisiciones) y decidió quedarse con los Cachorros en lugar de optar por no recibir waivers. Los expertos suelen decir que no existe un mal contrato por un año, pero Bellinger no tiene por qué ser un compromiso de un año; puede sacrificar la rescisión y optar por otros 27,5 millones de dólares en 2026.
El Bellinger de 2023, cuyo OPS ajustado está un 39 por ciento por encima del promedio de la liga, vale tanto, si no más. La marca de 24 años de Bellinger todavía estaba un 11 por ciento por encima del promedio de la liga, pero no era tan impresionante. Eligió no ingresar al mercado de agentes libres, aunque se ha convertido en una alternativa líder entre los defensores contra Soto, junto con Anthony Santander y Hernández.
En el pasado, los Yankees amaban a Bellinger, cuyo padre Clay jugó para ellos de 1999 a 2001. Si pierden a Soto y lo reemplazan con varios jugadores, Bellinger podría ser una de sus opciones. Pero Bellinger, con 32,5 millones de dólares, tiene garantizado que reducirá los ingresos de alguna manera. Es posible que los Cachorros tengan que recuperar un contrato inflado o aceptar perspectivas marginales en el trato.
(Foto destacada de Blake Snell: Brandon Slaughter/Sports Image/Getty Images)
