¿No parece un ano?
Esta pregunta, planteada en septiembre de 2023 por uno de los 16.000 miembros del grupo de Facebook de hombres homosexuales de Palm Springs, provocó una tormenta en el borrador inicial. Memorial del SIDA en Palm Springs El futuro monumento del grupo de trabajo en el parque central de la ciudad.
Siguieron cientos de me gusta y comentarios. Mientras que algunos optaron por comparar el diseño del artista Phillip K. Smith III a una estatua de 9 pies de altura, muchos se sintieron indignados por el parecido anatómico que evocaba el monumento al SIDA.
“Recuerdo que era muy difícil para mí mantener una conversación civilizada”, dijo el director del grupo Raymond Lafleur. “Ni siquiera recuerdo cuántos comentarios eliminé”.
Jake Ingrassia, reportero de televisión en ese momento, retomó la historia, que se transmitió en la estación local ABC KESQ. El segmento se volvió viral y recibió atención nacional. Lafleur cree que el diseño desencadenó una reacción similar a la del trastorno de estrés postraumático, enviando el mensaje: “Así es como empezó el SIDA”. Hizo campaña para que Smith volviera a la mesa de dibujo y el Concejo Municipal votará sobre un nuevo diseño el jueves.
En las oficinas encima de su enorme estudio cerca de Palm Desert, donde creció y aún vive, Smith dijo que estaba triste, frustrado y enojado al escuchar que la gente se sentía ofendida por el diseño original. “Me estás acusando de algo que no soy y ni siquiera hemos podido hablar de ello”, recordó sobre el correo de odio que recibió. “Eso fue probablemente lo más difícil de manejar”.
El diseño original, publicado en 2021, pasó por la Comisión de Arte Público y el Ayuntamiento de Palm Springs, y casi 400 donantes recaudaron más de la mitad del presupuesto de 600.000 dólares del monumento.
Smith, de 51 años, que fue honrado con esta “enorme petición” en enero de 2021, no se tomó a la ligera la responsabilidad de aceptar este encargo. “Siento que trabajar en un monumento es la vocación más alta de un artista”, dijo, añadiendo que lo debatió durante unos dos meses.
Entonces cayó un rayo. Una mañana, solo en su estudio, “me senté y simplemente lo dibujé”. Le dijo al fundador del grupo de trabajo, Dan Spencer, que estaba totalmente de acuerdo y aceptó diseñar el proyecto de forma gratuita. “Si alguien más lo hiciera y no fuera genial, me sentiría realmente decepcionado. Quizás hasta el final de mi vida”.
La muerte de su visión artística original fue dura para Smith, pero continuó.
“Todo el trauma hizo que fuera más fácil alejarnos de la pureza de ese primer pensamiento”, dijo. “Si te apegas a ello, te enfrentarás a las probabilidades”.
Por supuesto, el artista galardonado y de renombre internacional detrás de las memorables instalaciones del Festival de Música y Artes del Valle de Coachella podría haberse salido con la suya.
“Es demasiado fácil. Quiero decir, hablar del peor mensaje posible”, dijo, reconociendo la historia de abandono de la comunidad del VIH/SIDA. “¿Vamos a hacerlo de nuevo? Eso sería aterrador. Habla sobre el trastorno de estrés postraumático. Soy optimista. Encontrarás una manera. Me encanta estar en salas desafiantes porque amo a la humanidad y todas las realidades de sentir y hablar”.
Smith, el fundador del grupo de trabajo, Dan Spencer, y otros miembros del grupo de trabajo, todos voluntarios, se encontraron en una habitación difícil cuando conocieron a LaFleur y otros dos miembros del grupo de Facebook: Danny Kopelson y el cofundador del Oregon AIDS Memorial, unos meses después. . Ron Withrow.
“Fue una reunión intensa, pero el comienzo para que trabajemos juntos”, dijo Lafleur.
Se planificaron cinco sesiones de audiencia, cada una de las cuales reunió a Smith y al grupo de trabajo con entre 15 y 20 miembros de la comunidad.
“Si eso significaba que me gritaran durante una hora, entonces eso es lo que necesitaba el proyecto”, dijo Smith.
En cambio, lo que sucedieron fueron conversaciones en las que desconocidos compartían libre y sinceramente. “Crecí en el desierto”, dijo Smith. “Nunca había oído hablar de gente que viniera a Palm Springs a morir. Fue muy poderoso para mí; elegí venir aquí porque había una comunidad de apoyo que no existía en ningún otro lugar, y continúa hasta el día de hoy”.
Lafleur dijo que desde el primer encuentro vio lo sincero que era Smith.
“Él escuchaba atentamente, recorría la mesa y dejaba que todos dieran su opinión”, dijo Lafleur. “Hizo preguntas. Parecía muy entusiasmado con algunos de los testimonios”.
Felipe K. Smith III se encuentra junto a un modelo a escala de la reconstrucción del Memorial del SIDA de Palm Springs, que utiliza una superficie similar a un espejo para representar un motivo de lágrima.
(Allen J. Shaben/Los Angeles Times)
Smith se dio cuenta hace mucho tiempo de que su mayor desafío sería crear un monumento que combinara el dolor y la pérdida con alegría y esperanza. “¡Buena suerte con eso, Phil!” se abstuvo de asistir a todas las reuniones. Pero algo pasó en la cuarta sesión de audiencia.
“La gente en la sala lloraba y reía al mismo tiempo”, recuerda el artista. Lo golpeó. Encontró el núcleo de una nueva idea. “El puente entre dos emociones son las lágrimas.”
Después de un ayuntamiento el pasado mes de marzo al que asistieron más de 100 personas, se retiró a su estudio. Con la ayuda de Spencer (parte del equipo de diseño del Key West AIDS Memorial) y Burzeen Contractor (socio de diseño de Smith durante más de dos décadas), el nuevo concepto fue tomando forma lentamente.
Se invitó a defensores y oponentes del primer borrador a una presentación en el estudio de Smith. Lafleur fue uno de los primeros en ver el nuevo plan, y cuando se reveló, sintió los ojos del artista puestos en él.
“Probablemente no esperaba que reaccionara tan positivamente, pero tuve que hacerlo porque creo que hizo un gran trabajo”, dijo Lafleur. “Muchos monumentos que se ven en todo el país tienen elementos en común, como una cinta o algo así. Es diferente de otros. Creo que eso habla bien de Palm Springs. Es una comunidad única”.
El alcalde Jeffrey Bernstein, quien dijo que Lafleur enfatizó que las voces de tantas personas fueron escuchadas y reconocidas, lo que hace que el nuevo monumento sea “aún más poderoso”.
Centrado en un círculo de 20 pies con entradas dobles y bancos en el corazón del parque central de la ciudad, el “Love Pit” consistirá en un trío de óvalos de piedra de 10 pies anclados por un solo pedestal y estrechándose ligeramente hacia la parte posterior. el espectador Cada rostro que se refleja en el espejo detrás del vidrio fundido representa un “charco de lágrimas de alegría y tristeza” único que desafía la gravedad.
En el suelo debajo está el título de cada rostro en letras de bronce. “Forever Remembered” tendrá una gota en su centro que representa una conexión profunda con un individuo. Las gotas Seven Love Forever reconocen a los cuidadores. “Forever Celebrated” muestra el efecto dominó de aquellos cuya pérdida afecta nuestras vidas para siempre. Smith lo describió como “una hermosa colección de recuerdos, amor, alegría y tristeza, todo en una sola experiencia”.
Placas de bronce con códigos QR en cada entrada llevan a los visitantes a un elemento en línea, fomentando una participación más profunda.
“Soy optimista. Encontrarás la manera”, dice Phillip K. Smith III, fotografiado frente a su “Twelve ’90s” en su estudio de Palm Desert.
(Allen J. Shaben/Los Angeles Times)
A medida que el monumento crecía en complejidad, también lo hacía su presupuesto: de entre 1 y 1,2 millones de dólares, y aún quedaban por recaudar unos 600.000 dólares. Los organizadores esperan comenzar la construcción en enero y abrir el monumento a tiempo para el Día Mundial del SIDA 2025, que cae el 1 de diciembre.
“Por más difícil que fuera, fue increíblemente poderoso y divertido. Un desafío de las maneras más hermosas y una oportunidad para mí de aprender sobre mí mismo como persona y como artista”, dijo Smith. “Siento que era la persona adecuada para ello”.
El autor de este artículo es un empleado de DAP Health. Antes de que el escritor trabajara allí, DAP Health contribuyó al primer proyecto conmemorativo del SIDA.
