El 24 de junio de 2024, Don Sweeney degradó a Jim Montgomery al puesto de máximo poder. El gerente general y entrenador de los Boston Bruins sabía que esto iba a suceder.
Linus Ullmark tuvo que ser sustituido.
Durante dos temporadas, Ullmark y Jeremy Swayman han facilitado el trabajo de Montgomery al corregir los errores de sus compañeros. Pero se les acabó el tiempo. Los Bruins necesitaban completar su futuro organizacional. También tuvieron que utilizar el valor anual promedio de 5 millones de dólares del ex ganador del Trofeo Vezina en otros lugares.
Sin embargo, lo que Montgomery no esperaba era el resultado de canjear a Ullmark por Joonas Korpisalo, Mark Kastelic y una selección de primera ronda de 2024.
Siete días después, Sweeney utilizó la masa de Ullmark para fichar a Elias Lindholm y Nikita Zadorov. A estas alturas, incluso su confianza en los cerebros ha caído a un nivel inesperado.
Otra cosa que Montgomery no pudo prever fue que tres meses después de que Lindholm y Zadorov pusieran la pluma sobre el papel, Swayman todavía no haría lo mismo. El 6 de octubre, el día en que Swayman aceptó su contrato de ocho años y 66 millones de dólares, los Bruins terminaron el campo de entrenamiento. Tan pronto como Swayman firmó su contrato en Warrior Ice Arena, corrió al Hanscom Field para tomar el vuelo del equipo al sur de Florida para el primer partido de la temporada dos días después. El juego 1 no salió bien.
Lindholm tiene uno de cinco con cinco goles. Zadorov tiene 13 sanciones menores, líder en la NHL. Swayman tiene un porcentaje de salvamento de .884. Y salió Montgomery.
Todos estos están interrelacionados.
Las lesiones a las estrellas acortan a los Bruins
David Pastrnak fue el campeón. El 26 de mayo, Pastrnak y sus compañeros checos derrotaron a Suiza por 2-0 en la final del Mundial de 2024.
Hubo un problema.
En algún momento durante el torneo, el ala derecha número uno de los Bruins sufrió una lesión no revelada. La suspensión de Pastrnak fue grave durante varias semanas de la temporada. No pudo seguir su programa de entrenamiento habitual.
No estaba solo.
Una lesión fuera de temporada significa que David Pastrnak no ha comenzado los entrenamientos de nivel físico de la NHL ni la temporada. (Winslow Townson/Imagen Imágenes)
Brad Marchand jugó con un tendón desgarrado en el codo durante los playoffs de la NHL 2023-24. Esto tenía que arreglarse.
Marchand también se sometió a procedimientos de articulaciones y hernias durante el verano. El jugador de 36 años no reanudó los entrenamientos hasta mediados de agosto.
Mientras Montgomery se instalaba en su oficina para prepararse para la práctica de los Bruins, sabía que su derecho número uno y capitán no estaría al 100 por ciento cuando llegara. Pastrnak y Marchand no estaban en su nivel habitual de acondicionamiento. Tuvieron que jugar con uniformes de la NHL.
Su mediocre práctica de verano se demostró en su juego. En los primeros ocho juegos, mientras perseguía regularmente el juego, Pastrnak recibió siete penalizaciones menores. El 24 de octubre, contra los Dallas Stars, cometió penales por ganchos y zancadillas. Los Stars anotaron en ambos juegos de poder. Pastrnak asumió la culpa de su indisciplina.
Marchand no anotó en los primeros 8 partidos. Su primer gol contra cinco llegó en el partido 16. Este es su único objetivo.
En un momento, Pastrnak y Marchand compartieron tiempo en la unidad de juego de poder número uno. Los Bruce tienen la peor tasa del programa con un 11,7 por ciento. Después de la derrota de los Bruins por 5-1 ante los Blue Jackets el lunes, Marchand reconoció cuánto mejor deben ser los Bruins en el juego de poder.
Montgomery y el entrenador asistente Chris Kelly a cargo del juego de poder comenzaron el año con énfasis en jugadas bajas y tiros de esquina precisos. Sus jugadores no respondieron. En su mayor parte, el juego de poder fue estacionario y predecible, con el codo izquierdo de Pastrnak buscando una oportunidad única.
En la temporada 2023-24, Pastrnak lideró a los Bruins con 110 puntos. Marchand ocupó el segundo lugar con 67 puntos.
Esta temporada “Pastrnak” trabaja con 70 puntos. Marchand debería anotar 54. Actualmente tienen marca de 1-2 como equipo.
Lindholm es tercero. Tiene nueve puntos. Tiene 37 años.
Dos swings y fallos
El domingo, dos días antes de ser despedido, Montgomery describió a Lindholm como un centro adicional.
“Hace un gran trabajo en la zona D”, dijo Montgomery. “Está justo donde necesita estar en la zona neutral. Ofensivamente, lo ves en la red o en las marcas más que con el disco”.
Montgomery estaba hablando del estilo de juego de Lindholm. Por otro lado, puede que tenga razón. A lo largo de 20 juegos sin blanquear, Lindholm se ha convertido en un centro extra en términos de ser un pivote de tercera línea en situaciones ideales.
El problema es que Sweeney le pagó para ser el número uno.
Quizás Lindholm vuelva a este nivel. Pero se desplomó después de anotar 82 puntos en 2021-22, centrando a Johnny Gaudreau y Matthew Tkachuk. Hasta el momento, no hay señales de una corrección de rumbo.
Esto dejó a Montgomery estancado. Lindholm, que fue el mediador de Pastrnak, era el aceite del agua de la derecha. Montgomery no tuvo más remedio que mover a Pavel Zacha, que se esperaba fuera el extremo izquierdo número uno, de regreso al centro.
Y Zadorov empezó el campamento con Charlie McAvoy. Montgomery no tardó mucho en identificarlo como una pareja problemática.
Agregar a Nikita Zadorov a la línea azul de los Bruins ha sido un proceso difícil hasta ahora. (Kyle Ross/Imágenes)
Zadorov es conocido como defensor. Pero le gusta ir. No siempre en el momento adecuado.
Lo imprevisible afectó el juego de McAvoy. El mariscal de campo número uno sabía exactamente lo que iba a hacer su ex compañero, Matt Grzelcyk, y cuándo. Esta temporada, McEvoy ha tenido que dedicar preciosos segundos a procesar cómo jugará Zadorov.
Montgomery descubrió que ambos defensores eran mejores con Zadorov en la pareja número 3 con Andrew Peake. Eso dejó a McAvoy para jugar con Mason Lohrey y Jordan Oesterle. Ninguno de los dos optimizó a McAvoy para marcar la diferencia que Montgomery necesitaba que fuera McAvoy.
Eso es porque la seguridad de Montgomery está hecha trizas.
Problemas de portero
En sus primeras dos temporadas, Montgomery no perdió el sueño por su portería. Sabía que 2024-25 sería diferente.
Pero nunca imaginó que llegar a un acuerdo con Swayman sería tan difícil.
Era el departamento de Sweeney. Después de que el presidente Cam Neely y el agente Lewis Gross lo resolvieron, Sweeney finalmente consiguió un trato, incluso si se consideró un pago excesivo. Pero el entrenador tuvo que recoger los pedazos del campamento perdido por Swayman.
Korpisalo perdió el primer partido de la temporada. Sueyman aún no parece un portero número uno. En su última conferencia de prensa posterior al partido el lunes, Montgomery dijo que eso no ayudó a que ningún jugador se perdiera todo el campamento.
Después de las palabras de Montgomery, se dice que Swayman admitió ante sus compañeros de equipo en el campamento cómo perdió. Swayman probablemente esté sintiendo la presión de decepcionar a sus compañeros de equipo sin siquiera alcanzar su punto máximo.
Como su número 1 no pudo anotar en el marcador, Montgomery tuvo que confiar más en sus patinadores. Se sentó Pastrnak. Lo resolvió con Marchand.
Montgomery rascó a Morgan Geekie cinco veces. Aprobó la asignación AHL de Matt Poitras. Una vez arañó a Johnny Beecher. Despidió a Lohrey cuatro veces.
Sweeney contrató a Montgomery en parte por el apoyo que le brindaron sus jugadores, especialmente después de que Bruce Cassidy a menudo adoptara un enfoque más asertivo. Durante dos temporadas, Montgomery tuvo girasoles y arcoíris en la habitación. No tenía motivos para ser diferente.
Pero cuando las cosas empezaron a funcionar desde el principio, se convirtió en Dark Monty. No funcionó.
¿Qué viene después?
Si Joe Sacco vuelve a encarrilar al equipo, confirmará lo que cree Sweeney: la plantilla está sana. Si Sacco no puede convertir la noche en día, comprometerá el enfoque de trabajo en equipo de Sweeney.
Podría ser, por ejemplo, que Sweeney haya construido su equipo alrededor de tres centros de tercera línea en Lindholm, Coyle y Zacha. No podía proporcionarle a Swayman un número más amigable para el equipo. No firmó ni compró a Jake DeBrusk, en parte porque pensó que Fabian Lysell estaba listo para comprometerse con el equipo universitario. Liesel, la selección número 21 en 2021, tiene un gol en 12 partidos de la AHL.
No llega ayuda. Los Bruins están sintiendo el dolor de perder cuatro de sus últimas siete selecciones de primera ronda.
Beecher, su primera ronda de 2019, parece un cuarto jugador de la NHL. Un director de cazatalentos amateur, que habló bajo condición de anonimato para hablar de jugadores ajenos a su organización, vio a Zach Hamill (nº 8 en 2007, 20 partidos de la NHL) como alguien comparable a Poitras. Dean Letourneau, su selección de primera ronda de 2024, tuvo dos asistencias en ocho juegos como estudiante de primer año en Boston College.
Todo esto confirma una cosa: ha llegado el momento de que los tres jugadores principales de este equipo, McAvoy, Pastrnak y Swayman alcancen su nivel. También tiene a Coyle, Geekie, Marchand, Zacha, Brandon Carlo y Trent Frederick alineados o en riesgo de ser canjeados. Swinney, en ese sentido, quizás tenga que hacer cambios en su plantilla además de cambiar de entrenador.
Los Bruins ya no son el problema de Montgomery.
(Foto superior: Matthew J. Lee/Getty Images)
