HENDERSON. Nevada – Brock Bowers es un hombre de pocas palabras. Davante Adams apodó al novato “Hombre de negocios” debido a su comportamiento enérgico.
Sin embargo, el ala cerrada de los Raiders de Las Vegas ha estado suelto últimamente. Después de anotar un touchdown contra los Miami Dolphins la semana pasada, hizo un baile viral para celebrar. Bowers le lanzó un beso al mariscal de campo Gardner Minshew II mientras pasaba por la sede del equipo el miércoles. Se está volviendo más cómodo y confiado, y eso está afectando su juego en la cancha.
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“A principios de año, las cosas volaban por todos lados”, dijo Bowers el miércoles. “Con cada partido, el juego se ralentiza.”
Bowers ha tenido una temporada históricamente buena esta temporada. Tuvo 70 recepciones (segundo en la NFL) para 706 yardas (décimo) y tres touchdowns (empatado en el quinto lugar entre alas cerradas). Está en camino de romper el récord de novato en recepciones en cualquier posición en una sola temporada y podría establecer la marca de novato en yardas recibidas.
Mike Ditka ganó el premio al Jugador Ofensivo del Año por sólo un ala cerrada en 1961, pero Bowers está construyendo argumentos sólidos para ocupar el segundo lugar. El apoyador del Washington Command, Jaden Daniels, el apoyador de los Denver Broncos, Bo Nix, y el receptor de los New York Giants, Malik Nabers, también tienen fuertes casos de OROY, pero ninguno ha sido tan efectivo contra sus pares como Bowers.
Bowers lidera a todos los alas cerradas en recepciones y yardas recibidas. Travis Kelce, Trey McBride y George Kittle están logrando números impresionantes en la posición, pero la producción de recepción de Bowers lidera el grupo.
“Es increíble”, dijo Minshew el domingo. “Nos estamos concentrando mucho en él… Cualquier situación lo recurrimos a él y él cumple, hombre.
Bowers está teniendo el mejor partido de su carrera. Contra los Dolphins, tuvo 13 recepciones para 126 yardas (la mayor cantidad de su carrera) (la mayor cantidad en un juego). La sensación del joven de 21 años no hace más que mejorar.
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“Al final de la temporada, puedes descansar y pensar un poco”, dijo Bowers sobre su aprecio por sus logros, “pero aún no hemos llegado a ese punto”.
Kittle es un bloqueador de campo que mantiene una ventaja decisiva sobre Bowers. Si bien Bowers ha sido mejor de lo esperado en esta área, Kittle todavía tiene una ventaja para ser el mejor. en todos los sentidos Final difícil en la liga. Si bien Kelce se ha desacelerado como bloqueador y receptor, no se puede negar su longevidad y su extenso currículum en los playoffs. De todos modos, es impresionante para un novato simplemente estar en la conversación con gente como Kittle y Kelce. Este éxito no se le ocurrió.
“Siempre hay otra semana”, dijo Bowers. “Siempre tengo algo que demostrar”.
El entrenador de los Raiders, Luke Steckel, supo que Bowers era capaz de generar ese impacto desde la primera vez que vio su película universitaria. Vio a un jugador con talento natural saltar de la pantalla. Sus atributos físicos (velocidad, tamaño, poder de juego y atletismo) eran atractivos, pero también mostró una delicadeza que incluía correr rutas precisas, la capacidad de encontrar ángulos cómodos para regresar al mariscal de campo y excelentes habilidades con el balón.
“Es probablemente la mejor persona que he evaluado al salir de la universidad”, dijo Steckel el martes. “Teníamos grandes expectativas puestas en él y ciertamente las cumplió”.
Es difícil encontrar una comparación reciente para la carrera universitaria de Bowers. Durante sus tres años en Georgia, recibió elogios que incluyeron tres selecciones All-America, tres selecciones All-SEC, dos premios John McKee y dos campeonatos nacionales. Pero si bien no hay duda de que Bowers fue uno de los mejores jugadores en el draft de 2024, los Raiders no sentían que se lo mereciera.
Las Vegas tenía más necesidades como mariscal de campo, línea ofensiva y esquinero, y eligió al ala cerrada Michael Mayer en la segunda ronda hace un año. Esto provocó una tibia reacción externa ante la selección, a pesar del talento de Bowers. Pero el gerente general Tom Telesco pensó que era el mejor jugador y el cuerpo técnico estuvo de acuerdo.
“El día que entró por la puerta, supimos que íbamos a conseguir un chip azul”, dijo el entrenador Antonio Pearce en septiembre. Con Bowers con solo 10 juegos en su carrera, este parece ser el movimiento correcto para los Raiders.
“Significa que elegimos al jugador correcto en el draft”, dijo Pierce el lunes. “(Él es) un talento increíble”.
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Quizás la mejor parte del juego de Bowers es su habilidad para generar yardas después de la atrapada. Tiene 378 yardas después de una recepción esta temporada (séptimo en la NFL).
“Su habilidad para correr tras la atrapada es tremenda”, dijo Mayer el domingo. “Es enorme: su tamaño, su desplazamiento, su búsqueda de espacio y sus espacios abiertos”.
“Voy a atrapar la pelota y correr con ella”, respondió Bowers a principios de temporada. Esto es un poco una simplificación excesiva.
“Es muy fuerte con el balón en las manos”, dijo Steckel. “Él naturalmente se inclina hacia adelante cuando corre. Entonces, cuando lo taclean, siempre cae hacia adelante 3 o 4 yardas más. … Lo ves atrapar el balón, correr bien, inclinarse hacia adelante y realmente tiene la fuerza en la parte inferior de su cuerpo para atravesar a los defensores. Y luego, cuando se quedan dormidos sobre ella, creo que tiene un pequeño goteo en su sistema para extrañar a los chicos también. … Su habilidad natural simplemente se hace cargo.
Bowers tiene la capacidad de abrirse, pero eso es en parte resultado de su enfoque cerebral del juego. Ha tenido dolores de crecimiento como cualquier novato, pero ha aprendido de sus errores.
“Es un jugador realmente inteligente”, dijo Steckel. “Él ve el juego con claridad. Es capaz de procesar información rápidamente. … En mi experiencia, la curva de aprendizaje no fue tan pronunciada para él como lo fue para otros principiantes. … Y luego los resultados hablan por sí solos.”
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El golpe para Bowers al salir de la universidad fue su capacidad de bloqueo. Pasó la mayor parte de su tiempo en Georgia State y pesa 230 libras. Definitivamente tiene espacio para crecer en el departamento de bloqueo, pero se ha mantenido firme.
“Debido a que es un final difícil, debes tener la mentalidad de que primero eres un bloqueador”, dijo Steckel. “El elemento físico del juego y la dureza requerida para hacer su trabajo en la línea de golpeo, lo hace cada vez que se le pide. Obviamente, hace tanto por nosotros en el juego aéreo que tratamos de aprovecharlo tanto como sea posible, pero no tenemos miedo de ponerlo en el rango de 3 puntos y bloquear la defensa. … Lo que lo separa de tantos otros alas cerradas en esta liga que han tenido tanto éxito en el juego aéreo es que también sobresale como bloqueador. “Realmente no hay límites para su juego”.
El juego de Bowers esta temporada se produjo a pesar del pobre juego del mariscal de campo, una sólida defensa contra el pase, un juego terrestre inexistente y un cuerpo de receptores mediocre. y Coordinador ofensivo y cambios de llamador de jugadas. Pinta un panorama emocionante de lo que podría hacer en una ofensiva más funcional.
Desde que Adams solicitó un canje en la Semana 5, Bowers se ha convertido en la opción receptora número uno de los Raiders. Los entrenadores lo han movido con frecuencia para encontrar enfrentamientos favorables (está alineado como ala cerrada, receptor de ranura, receptor externo y en el backfield) pero las defensas rivales aún necesitan encontrar formas de enviarle ayuda adicional. Aun así, eso no ha impedido que el novato sea productivo cada semana.
Las dificultades del equipo de los Raiders pueden, en última instancia, impedir que Bowers gane OROY. Nix mantuvo a los Broncos (6-5) en el panorama de los playoffs, y lo mismo ocurre con Daniels con los Chiefs (7-4). Mientras tanto, Bowers y los Raiders se ubican en solo 2-8. Puede que no sea justo para Bowers, pero el éxito del equipo históricamente ha influido en la votación de los premios.
Independientemente de los elogios de postemporada, lo que está claro es que los Raiders consiguieron una estrella. De cara al futuro, espera ser la base de una ofensiva que pueda ayudar a cambiar la suerte de la franquicia.
“Estamos haciendo todo lo posible para poner a nuestro mejor jugador (a la ofensiva) en el campo”, dijo Pierce. “Necesitamos que más y más jugadores sigan jugando más partidos como él”.
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(Foto: Candice Ward/Getty Images)
