MÁLAGA, España — Sara Errani se para en la línea de fondo y respira profundamente. Quiere jugar por segunda vez, Italia perdió un punto ante Polonia. Está en juego un puesto en la final de la Copa Billie Jean King. Entonces Errani hace lo que ha hecho tantas veces: realiza un saque por debajo.
La pelota flota hacia el área de servicio y hacia la raqueta de Iga Sviatek, una de las dos jugadoras que pueden presumir de ser las mejores del mundo. Como James Bond al darse cuenta de que una bomba estaba a punto de estallar, Swiatek lo hizo en un instante y regresó al frente de Errani. Errani hace lo que tantas veces ha hecho: recuperar el balón.
Hace lo mismo en el siguiente tiro de su oponente y levanta un globo de revés en el aire. Swiatek juega al voleibol desde hace mucho tiempo e Italia alcanzó la final por segundo año consecutivo.
Errani cae al suelo aliviado, celebrando con su compañera Jasmine Paolini, y momentos después estrecha la mano de sus oponentes derrotados, permitiéndose sonreír por lo que he hecho.
Errani, de 37 años, hizo otro robo en su carrera.
El miércoles, ella y Paolini ganaron el oro en los Juegos Olímpicos de París 2024, sumando un cuarto trofeo Billie Jean King a los dobles de Golden Grand Slam de su carrera este año (tres de ellos fueron la Copa Federación). Fue un gran año para Errani, que también ganó el título de dobles mixtos en el US Open junto con su compatriota italiano Andrea Vavassori. Pensó que 2024 sería su último torneo en la gira, ya que ganó su último major hace 10 años.
“El año pasado pensé en jugar en los Juegos Olímpicos y dejar el tenis, pero estamos jugando muy bien en dobles y estoy muy feliz”, dijo en una entrevista en la final de la WTA en Riad, Arabia Saudita. a principios de este mes.
Completar un par de Golden Slams en París colocó a Errani en un grupo de élite de solo siete mujeres, pero mirando hacia atrás en su carrera, el servicio bajo el brazo del lunes para Swiatek fue un uso más consistente de la controvertida táctica que parece ser un momento decisivo para la jugadora. . especialmente más que otros.
Su historia de servicio bajo el brazo llega al corazón de la vida del tenis.
El golpe de derecha es uno de los golpes más interesantes del tenis, y se sitúa en algún lugar entre un truco irreverente y un golpe maestro táctico. Los grandes servidores como Nick Kyrgios pueden usarlo para aprovecharse de los oponentes que esperan un cohete de 140 mph. También hay un elemento de espectacularidad; Tiene mucho con Aleksandr Bublik, también bendecido con un gran servicio, y el jugador actual es probablemente el mejor sinónimo de su tiro.
Otros jugadores lo usan contra oponentes específicos. Alexander Muller, el tenista número 68 del mundo, dijo al respecto “Atlético” En Wimbledon, dijo que entrenó específicamente para usar el tiro contra Daniil Medvedev, quien tiene una de las posiciones de devolución más profundas del deporte.
El portero Corentin Moutet ha estado practicando ejercicios en las axilas desde su lesión en el hombro. Desde entonces, los ha incorporado a su juego, obteniendo muchos elogios en el Abierto de Francia de este año. En el tercer asalto contra Sebastian Ofner, usó la axila 12 veces y ganó 9 de esos puntos. Contra un jugador como Kyrgios, utiliza el servicio por debajo porque no espera ganar un punto gratis después de su primer servicio; no hay disminución en el valor esperado.
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La razón de Errani para utilizar el tiro resultará familiar para muchos jugadores aficionados: simplemente no confía en su servicio.
Con 5 pies 5 pulgadas (164 cm), Errani es pequeña para los estándares del tenis moderno, al igual que su compañera Paolini, cuyo servicio es un poco bueno a pesar de medir 5 pies 4 pulgadas. Errani carece de esa velocidad, y su altura ha contribuido a un tiro que a menudo es ridiculizado como el peor servicio del deporte.
Él sonríe y dice que sería genial si fuera un poco más alto. “Muchas veces pienso en ello”.
En lugar de hacer de su servicio un completo albatros, Errani utilizó sus habilidades en el suelo, su talento táctico y sus 96,5 km/h regulares en la máquina rápida para alcanzar la cima del tenis en individuales y dobles utilizando el factor de impacto del servicio. .
Llegó a la final individual del Abierto de Francia de 2012 y un año después se ubicó entre las cinco mejores del mundo, a pesar de que sus oponentes sentían que tenían que vencerla en todos los partidos. En cambio, se maravillan de su increíble agilidad en la red o en la zona de defensa, y luchan por leerlo y devolver el servicio.
Sara Errani ha luchado con la regulación a lo largo de su carrera. (Thomas Samson/AFP vía Getty Images)
“Viene muy lentamente y flota en el aire”, dijo Mirjana Lucic-Baroni en una conferencia de prensa después de perder ante Errani en la cuarta ronda del Abierto de Estados Unidos de 2014, donde la velocidad promedio de servicio de Errani es de 76 millas por hora.
“Era muy difícil cronometrar las bolas”. En 2024, el servicio de Errani se convirtió en un meme después de que Daniil Medvedev no lograra devolverlo en el partido de dobles mixtos de los Juegos Olímpicos de París.
El propio Errani dijo en una conferencia de prensa después del partido Lucic-Baroni que aborda el servicio de manera diferente a la mayoría de los jugadores: “No intento ganar”, dijo.
“Sólo estoy tratando de golpear, cortar, cambiar mi juego. Tengo que empezar desde donde quiero estar. Así que a veces para mí no es un servicio rápido, sino un mejor servicio, porque si sacas rápido, la pelota volverá (volverá) más rápido.
Esa confianza no siempre estuvo presente. Su servicio alcanzó su punto más bajo en abril de 2019, cuando acababa de regresar de una suspensión por dopaje de 10 meses impuesta por el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) por tomar letrozol, que se incrementó con respecto a los dos primeros meses. Errani dijo que estaba “realmente disgustada” por la duración de la prohibición, diciendo que su caso estaba relacionado con la contaminación después de que su madre, que estaba tomando letrozol para el cáncer de mama, dejó caer las pastillas en el mostrador de la cocina donde estaba preparando la comida.
En la Copa Colsanitas en Bogotá, Colombia, Errani cometió 18 dobles faltas en tres partidos consecutivos (todos los cuales ganó) antes de perder ante Astra Sharma en los cuartos de final. Fue la mitad del servicio bajo el cuchillo. En un evento discreto en Asunción, Paraguay ese año, Errani optó por la opción nuclear, sirviendo bajo el brazo durante todo el torneo. Llegó a la final y en el proceso soportó muchos abusos en las redes sociales.
En respuesta, escribió en Instagram: “Muchas personas me insultan en Italia, principalmente por mi servicio.
“Si no te gusta, envía una carta a la WTA pidiéndoles que cambien los términos de servicio o pide que me descalifiquen por un pésimo servicio. Si tienes más problemas conmigo, envíale una carta a Santa”.
Cinco años después, dice, su servicio ha superado todo lo demás.
“No podía competir. Siempre estaba pensando en mi servicio”, dice.
“Mi entrenador me dijo: ‘Toma un torneo en tu haber y simplemente compite'”. No fue pánico, fue tratar de aclarar mi cabeza de los momentos difíciles.
A pesar de recuperarse de esos juegos, Errani soportó un sueño problemático de un juego de servicio cuando perdió ante Kiki Bertens en la segunda ronda del Abierto de Francia de 2020. Errani recibió dos faltas después de lanzar cinco golpes de derecha y sirvió con una sola mano, fallando un intento desde la línea de fondo. Sirviendo para la colección, impidió el amor.
“A veces está ahí y puede salir, pero trato de controlarlo”, dice sobre los nervios que la frenan durante el servicio.
“Mi servicio era bueno cuando entrenaba. Pero luego, en los partidos, me sentí bloqueado, en pánico. Sé que todavía lo es. Ya no es como era en el pasado”.
Errani, distraídamente, puede reírse del resurgimiento del servicio de axila en los últimos años, ciertamente en el lado masculino. “Si puede ser una buena táctica, ¿por qué no?”. él se ríe. La decisión contra Swiatek fue más bien un cambio.
“Le di propina a Jasmine después del primer servicio, así que lo sentí y lo hice, así como así, sin pensar demasiado”, dijo en su rueda de prensa posterior al partido.
Errani, de 37 años, es el jugador más experimentado de Italia y es el “cerebro del equipo”, dijeron sus compañeros en la rueda de prensa de celebración del miércoles.
Errani se parece a su compatriota, el italiano nacido en Brasil y centrocampista del Arsenal Jorginho, que es tan inteligente que es una referencia para todos, aunque no sea el más dotado físicamente.
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Paolini, número 4 del mundo en individuales este año y dos veces finalista de Grand Slam, recurre regularmente a Errani en busca de orientación en la cancha de dobles.
“Quiere que le diga qué hacer en cada momento, incluso cuando está sacando, le gusta que le diga dónde ponerlo y trato de que diga más lo que siente”, dijo Errani.
Sara Errani y Jasmin Paolini formaron una excelente pareja en la cancha de dobles. (Robert Prange/Getty Images)
Cualesquiera que sean las tácticas, la asociación Errani-Paolini está contribuyendo a una época dorada del tenis en Italia.
Por el lado masculino, Jannik Sinner es el número uno del mundo y ha ganado dos Grand Slams este año. Forma parte del equipo italiano que espera defender la Copa Davis esta semana y completar un doblete con el ganador de la Copa BJK. Errani disfrutó de una etapa como una de las “Fab Four” italianas que llegaron a finales de Grand Slam entre 2010 y 2014, y alcanzó el top 10 del mundo entre 2010 y 2014 (Francesca Schiavone, Roberta Vinci y Flavia Pennetta fueron otras), considera que todos los mejores jugadores actuales de su país se están empujando unos a otros a la cima está preguntando.
Errani no quiere dejar atrás todavía la época dorada. “Le dije a Yasemin: “Definitivamente continuaré el año que viene, luego ya veremos”, dijo.
Incluso después de servir a Swiatek, que definió el género, a este astuto veterano todavía le queda al menos un último atraco.
(Foto superior: Fran Santiago/Getty Images para ITF)
