VIENTIANE, Laos – Una joven australiana murió después de beber alcohol contaminado en Vang Vieng, Laos, en lo que el primer ministro de Australia llamó el jueves la pesadilla de todo padre, y el Departamento de Estado de EE.UU. confirmó que un estadounidense también había muerto en la misma ciudad fiestera, elevando la cifra de muertos a cuatro. .
El primer ministro australiano, Anthony Albanese, dijo al parlamento que Bianca Jones, de 19 años, murió en un hospital tailandés después de ser evacuada de Laos para recibir tratamiento. Su amigo de 19 años está hospitalizado en Tailandia.
“Es el peor temor de todo padre y una pesadilla que nadie debería tener que soportar”, afirmó Albanese. “También nos gustaría decir desde ahora que nuestros pensamientos están con la amiga de Bianca, Holly Bowles, que está luchando por su vida”.
En una declaración al Melbourne Herald Sun, la familia de Jones pidió privacidad en su dolor.
“Estaba rodeada de amor y nos reconforta el hecho de que su precioso espíritu tocó tantas vidas durante su tiempo con nosotros”, escribió la familia.
“Queremos expresar nuestra más profunda gratitud por el apoyo, el amor y las oraciones que hemos recibido de toda Australia”.
El Departamento de Estado de Estados Unidos confirmó en un comunicado enviado por correo electrónico a The Associated Press que un turista estadounidense también había muerto, pero dijo que no hacía comentarios por respeto a sus familias.
Dijo que las autoridades locales estaban investigando y que Estados Unidos estaba brindando asistencia consular.
“Expresamos nuestro más sentido pésame a sus familias por su pérdida”, dijo el Departamento de Estado.
Los números de teléfono del Ministerio de Salud de Laos no estaban disponibles y la policía se negó a hacer comentarios.
Laos, sin salida al mar, es uno de los países más pobres del sudeste asiático y un popular destino turístico. Vang Vieng es especialmente popular entre los turistas por sus fiestas y deportes de aventura.
Los detalles de la intoxicación por alcohol han surgido casi una semana después de que dos mujeres australianas enfermaran el 13 de noviembre después de una noche bebiendo con un grupo en un pueblo remoto.
Se cree que consumieron bebidas contaminadas con metanol, que a veces se utiliza como alcohol en bebidas mezcladas en bares de mala reputación y puede provocar una intoxicación grave que en ocasiones provoca la muerte.
Las autoridades tailandesas han confirmado que Jones murió de un tumor cerebral provocado por la gran cantidad de metanol en su organismo.
La ministra de Asuntos Exteriores australiana, Penny Wong, afirmó tras conocer la muerte de Jones que “el consumo de alcohol y la intoxicación por metanol son muy comunes en muchas partes del mundo”.
“En este momento les digo a los padres, a los jóvenes, hablen de los peligros, infórmense, trabajemos juntos para que esta tragedia no vuelva a suceder”, afirmó.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Nueva Zelanda dijo el jueves que un ciudadano neozelandés también está enfermo en Laos y podría ser víctima de una intoxicación por metanol. El Ministerio de Asuntos Exteriores de Dinamarca dijo en respuesta a una pregunta sobre el incidente de envenenamiento del miércoles que dos ciudadanos daneses habían muerto en Laos, pero no proporcionó detalles.
“Hemos actualizado nuestro aviso de viaje a Laos para señalar que ha habido varios casos de posible intoxicación por metanol tras el consumo de bebidas alcohólicas”, dijo el Ministerio de Asuntos Exteriores de Nueva Zelanda.
“Se recomienda a los turistas que tengan cuidado con el consumo de bebidas alcohólicas, especialmente cócteles y bebidas elaboradas con alcoholes elaborados con sustancias nocivas”.
Estados Unidos no emitió de inmediato un nuevo aviso de viaje.
El martes, Duong Duc Toan, gerente del albergue Nana Backpacker donde se alojaban las dos mujeres australianas en Vang Vieng, dijo a la AP que otros huéspedes le dijeron al personal que las dos mujeres no se habían ido como estaba previsto en noviembre, y empeoró. 13 y fueron trasladados al hospital.
Luego, las mujeres fueron trasladadas en avión a Tailandia para recibir tratamiento médico de emergencia y sus padres volaron para estar con ellas.
“Todos los australianos les expresan su más sentido pésame en este momento de dolor”, dijo Albanese.
“El viaje de Bianca debería ser un momento agradable y una fuente de buenos recuerdos en los años venideros”, afirmó. “Es más desafortunado que no fuera así”.
Rising y Saksornchai escriben para Associated Press, informando desde Bangkok y Vientiane. Los periodistas de AP Jutharat Sculpichetrat en Bangkok, Rod McGuirk en Melbourne y Charlotte Graham-McLay en Wellington, Nueva Zelanda, contribuyeron a este informe.
