EDMONTON – Resulta que los Edmonton Oilers no son el equipo que pensábamos que serían.
La goleada en casa del jueves por 5-3 ante los Minnesota Wild, un resultado que favorecían, fue el último ejemplo de este grupo.
“Estamos a una cuarta parte de la temporada y vamos a seguir así”, dijo el extremo Corey Perry. “No fue lo suficientemente bueno”.
No, no lo fue.
Por supuesto, les faltan tres habituales clave: Zach Hyman, Darnell Nurse y Viktor Arvidsson debido a lesiones. Si se incluyen nueve extremos y el delantero Evander Kane, que no ha jugado ni un solo minuto esta temporada y lleva mucho tiempo de baja, esa cifra aumenta a cuatro.
Pero estos Oilers, los finalistas de la Copa Stanley y los favoritos por consenso que ingresan a esta campaña, deberían ser lo suficientemente fuertes y profundos para soportar algunas salidas de la alineación. No lo son. Ni siquiera cerca.
Este equipo no puede anotar. No protege. No es ahorrar lo suficiente, especialmente cuando es importante.
No parece una receta para el éxito, ¿verdad? Es muy raro que los Oilers tengan una apariencia de calibre de campeonato.
“Me gustaría que tuviéramos respuestas”, dijo Perry. “No tengo ni idea.”
“Si quieres ser un buen equipo, tienes que ser bueno todo el tiempo”, dijo el ala defensiva Evan Bouhard.
Eso los dejó con un récord transitable de 10-9-2. Aunque estadísticas avanzadas como la tasa de posesión y los goles esperados muestran a los Oilers como uno de los equipos más desafortunados de la liga, tienen suerte de tener esa marca.
“Creo en este equipo”, dijo el entrenador Chris Knoblauch. “Tenemos que ser mejores de lo que dice nuestro historial. Pero es un juego difícil. Se necesitan buenos jugadores, pero los buenos jugadores tienen que trabajar duro. Juntos podemos hacer más”.
Eso quedó muy claro el jueves. Comenzó en la zona ofensiva, que sorprendentemente resultó ser la mayor debilidad de los Oilers.
Sus dos primeros goles contra los Wildcats fueron los más fortuitos de todos.
Leon Draisaitl anotó su decimoquinto de la temporada en el primer turno del juego cuando su pase desde la línea azul de Edmonton rebotó en sus patines y superó a un aturdido Marc-Andre Fleury. Draisaitl probablemente no sería capaz de anotar así ni si lo intentara un millón de veces más.
Luego, Perry intentó envolver el patín de Jared Spurgeon en el segundo asalto.
Incluso un gol tardío de seis contra cinco de Jeff Skinner con 24,6 segundos restantes falló el primer gol de Jake Middleton en nueve partidos.
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– Engrasadores de Edmonton (@EdmontonOilers) 22 de noviembre de 2024
Los Oilers no produjeron casi nada.
“Estamos tratando de ser realmente amables y jugar desde el perímetro”, dijo Perry. “Simplemente no funciona”.
Sin Draisaitl ni su compañero de equipo Connor McDavid en el hielo, los Oilers tenían pocas esperanzas de anotar. Esta era la tarifa estándar para la banda.
Marcaron 58 goles y 24 de ellos vinieron de los números 29 y 97. Eso es el 41 por ciento. Las dos superestrellas han anotado más de la mitad de los 45 goles marcados por los delanteros.
“Tenemos que encontrar la manera de marcar goles”, afirmó Knoblauch. “Se necesita habilidad para hacer eso, pero también se necesita un poco de empuje para mantener el juego simple y atacar con fuerza la red”.
Al otro lado del hielo, cada gol de Wild se debió a un error de los Oilers.
Draisaitl fue descuidado con el disco rebotando a lo largo de los tableros en la zona de Edmonton, y el candidato al Trofeo Hart Kirill Kaprizov encontró a Matt Boldy arriba para un gol fácil.
Bouchard continuó cometiendo errores defensivos mientras buscaba peligro frente a la red, pero luego se alejó, permitiendo a Marcus Foligno agarrar el disco suelto y el dinero del almuerzo.
Troy Stecher y Josh Brown no lograron despejar el disco, lo que permitió que Markus Johansson anotara. Brown jugó su tercer partido con los Oilers. Iba de regreso a AHL Bakersfield por la mañana cuando lo llamaron del aeropuerto de Edmonton después de que Travis Dermott se enfermara.
Adam Henrique fue superado por Ryan Hartman en el centro y Frédéric Gaudreau no pudo pasar el balón a Frederic Gaudreau.
En lugar de anotar dos veces en el tercer período, los Oilers dejaron que los Wild se lo llevaran. Gaudreau anotó su segundo del juego en un juego con dos outs, poniendo fin a cualquier esperanza de remontada.
“Todos los goles (excepto el primero) llegaron a entre 5 y 10 pies de la pintura azul”, dijo Knoblauch. “No lo hicimos lo suficientemente bien en el área.
“Tenemos que ser mejores allí”.
De esta forma, el portero Stewart Skinner marcó cinco goles.
Podría haber sido más si un gol no hubiera sido anulado por fuera de juego debido a una entrada del exitoso entrenador de los Oilers de los Wild, y otro fue anulado por empujar a Skinner hacia la red. Detuvo 21 tiros, pero los Oilers podrían haber usado uno o dos más, incluso si él no fuera culpable de los discos que le pasaron.
Skinner actualmente tiene un porcentaje de salvamento de .876 y ha permitido 9,4 goles más de lo esperado en todos los puntos fuertes, según Natural Stat Trick.
“No está jugando al nivel que tenía el año pasado”, dijo Knoblauch. “Desde que llegué aquí el año pasado, pensé que era uno de los mejores porteros (de la liga). Si tenía una mala actuación, lo convertían la noche siguiente.
“Para que un portero juegue bien, debe ser predecible. Tenemos que anticiparnos más por él (defensivamente). … No era un partido previsible para que el portero cambiara su juego.
Ambas partes de esta cita son comentarios justos. Y ese es el problema. El portero no aportó suficiente y delante de él no hay compañeros.
No es de extrañar que los Oilers tengan un diferencial de goles de menos 9.
“No creo que hayamos jugado cerca de nuestro potencial muchas noches”, dijo el defensa Matthias Ekholm. “Obviamente, tenemos mucho camino por recorrer.
“Lo sabemos como grupo, y sabemos que jugamos mucho mejor hockey elástico el año pasado. Para volver allí, comienza con trabajo. Comienza con el lado defensivo del juego”.
Los Oilers, que no estuvieron cerca el jueves, son un microcosmos para su temporada.
Después de todo, tal vez era de esperarse perder ante un gran equipo como los Wild (13-3-3). Los Oilers tienen marca de 1-6-2 contra oponentes de los playoffs del jueves, y su única victoria fue el 9 de noviembre contra los Vancouver Canucks. Han acumulado puntos contra los equipos más débiles de la liga, con marca de 9-3. .
“Los buenos equipos surgen día y noche”, dijo Bouchard. “Sabemos qué tipo de equipo tenemos. Sabemos que somos un buen equipo. Se trata simplemente de armarlo todas las noches”.
Algo tiene que cambiar en este equipo… y rápido.
Esa lista debería ser completada por el gerente general Stan Bowman y el director de operaciones de hockey Jeff Jackson. El dilema es que cuanto más esperan, más espacio hay, lo que ayuda a facilitar cambios más grandes. Sin embargo, a esta organización le faltan perspectivas e incluso canjeó una selección condicional de primera ronda de 2025 por Sam O’Reilly en el puesto 32 en junio.
Salvo un intercambio, la responsabilidad de solucionar el problema recae en los hombres en el vestuario.
“No creo que estemos muy lejos”, dijo Perry. “Ese es el nivel de competencia. Sólo es cuestión de competir día y noche. Nos vemos geniales cuando lo hacemos y feos cuando no lo hacemos.
El jueves fue innegablemente feo. Las grandes actuaciones tampoco aparecen muy a menudo.
Es por eso que los Oilers están donde están: promedio, tal vez buenos, pero lejos del gran equipo que deberían ser.
“Tenemos que seguir presionando”, dijo Perry. “Tenemos que encontrar este juego y disfrutarlo”.
(Foto de Declan Chisholm y Jeff Skinner: Perry Nelson/Imagn Images)
