Su llegada en diciembre pasado, en medio de la racha defensiva más oscura en la historia de la escuela, fue aclamada como una posible salvación para el programa de la USC. En UCLA, donde resucitó una defensiva en problemas en una temporada, su partida fue vista como un fracaso catastrófico, que solo empeoró con el nombramiento.
Pero casi un año después de que el coordinador defensivo D’Anton Lynn cambiara un lado de la competencia por el otro, la realidad parece estar en algún punto intermedio. USC, con marca de 5-5, de repente no presentó una de las mejores defensas del fútbol universitario con Lin al mando. Los Bruins, que tienen marca de 4-6, tampoco cayeron sin él, ya que la coordinadora de primer año, Ikaika Malloy, mantuvo bien la defensa de UCLA.
Mientras Lynn regresa al Rose Bowl esta semana, esta vez en el otro extremo, ambas escuelas están muy satisfechas con su posición defensiva.
“Ha hecho un gran trabajo en este momento”, dijo el entrenador de la USC, Lincoln Riley, sobre Lin.
“Teníamos mucha confianza”, dijo DeSean Foster de UCLA sobre Mallo. “No nos sorprende cómo está jugando la defensa”.
No pasó mucho tiempo después de que los dos rivales se enfrentaran en noviembre pasado que Riley incorporó a Lynn como la pieza central de su búsqueda de coordinador. Presentó un caso convincente en la victoria de UCLA por 38-20 sobre USC, limitando a los Trojans a tres yardas terrestres, la menor cantidad de cualquier ofensiva de Riley. Fue la culminación de una tremenda temporada de debut en la que Lynn convirtió una mediocre defensa de UCLA en una de las mejores del país en cuestión de meses, una unidad que permitió 11 puntos menos y 102 yardas menos por partido que el año anterior.
Dos semanas después, la USC le arrebató furtivamente a Lynn uno de los contratos más grandes de la historia para un coordinador defensivo universitario. UCLA hizo todo lo posible para retenerlo, pero el ex entrenador Chip Kelly dijo que los Bruins “no estaban en el campo de juego desde ese punto de vista”.
Fue un cambio notable por parte de Riley, quien estaba ansioso por abordar los problemas que han persistido desde su etapa en Oklahoma, donde su compromiso con la defensiva fue cuestionado regularmente. Al comienzo de su tercera temporada en la USC, Riley intentó cambiar esa actitud. Todo, afirmó en febrero, se hará “primero con una mentalidad defensiva”.
“Aquí en SC juegan una defensa de élite por cualquier medio que sea necesario”, dijo Lynn.
Mientras tanto, el plan de UCLA a la luz de la partida de Lynn era no perturbar una defensa que ya estaba en camino a ser de élite. Entonces, después de una gran actuación en el LA Bowl, Kelly fue ascendido desde dentro y Mallo, el entrenador de la línea defensiva, se convirtió en su coordinador de tiempo completo. Cuando Kelly se fue a Ohio State en febrero y Foster asumió el cargo, mantuvo a Mallow en su lugar.
Malloe mantuvo el esquema prácticamente igual. Pero mantener el progreso que Lynn logró la temporada pasada se hizo más difícil por el hecho de que la defensa de UCLA quedó mermada por el draft de la NFL. Especialmente la presión sobre los mariscales fue aislada. Otros, como el destacado safety Kamari Ramsey, siguieron a Lynn a la USC.
Desde entonces, el camino no siempre ha sido lineal para ninguna de las defensas. La ventaja inicial de USC se vio obstaculizada cuando perdió a sus dos mejores jugadores del frente defensivo, Eric Gentry y Anthony Lucas, dejándolos peligrosamente débiles, mientras que UCLA tuvo problemas desde un inicio de 1-3 en el que se rindió. Más de 30 puntos por partido. Ninguno de los equipos ha tenido mucha suerte apresurando el pase, ya que USC ocupa el puesto 111 y UCLA 79 en capturas.
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Pero a medida que se acerca el primer aniversario de la partida de Lynn, ambas escuelas ciertamente están en caminos diferentes en comparación con su último encuentro.
No es difícil ver ese impacto en la USC, donde Lynn estuvo a la altura de sus elevadas expectativas, al menos estadísticamente. USC pasó del puesto 121 en la nación en puntos permitidos la temporada pasada (34,4 por partido) al 42 (22). La defensa terrestre pasó del puesto 119 (186,5 yardas por juego) al 52 (132). Las tacleadas fallidas han disminuido drásticamente, de casi 11 por juego a un promedio de ocho, y las jugadas explosivas han disminuido drásticamente a medida que USC ascendió del puesto 124 en jugadas de más de 20 yardas esta temporada.
“Ciertamente, el progreso es estadísticamente real”, afirmó Riley. “Pero tú puedes solo sentimiento la diferencia ahora.”
Es en las recesiones más importantes cuando esta diferencia se sintió más en la USC y más se pasó por alto en la UCLA.
En terceros intentos, la defensa de USC ocupa el puesto 22 en tasa de conversión de oponentes (32,6%), en comparación con el puesto 109 el año pasado (43,6%), mientras que UCLA ocupa el puesto 35 (35,5%) con Lynn en último lugar. último muerto en el fútbol universitario sin él, el único equipo que ha convertido las ofensivas contrarias mejor que el 50% del tiempo esta temporada.
El coordinador defensivo de la USC, D’Anton Lynn, camina por el campo durante la victoria sobre Louisiana State el 1 de septiembre en Las Vegas.
(Jevon Moore/Icon Sportswire vía Getty Images)
La misma tendencia es evidente en la zona roja, donde UCLA fue la mejor defensa en el fútbol universitario la temporada pasada al limitar los despejes. Sólo el 35% de los viajes a la zona roja de Lin terminaron en touchdowns, en comparación con el 75% de esos viajes este año. En la USC, el 69% de los viajes a la zona roja resultaron en intercepciones hace un año, en comparación con el 51% actual.
“Puedes mirar las estadísticas y ver una diferencia bastante grande”, dijo Riley. “Pero no creo que eso cuente toda la historia. Creo que D’Anton fue un líder realmente sólido”.
Las estadísticas tampoco capturan exactamente lo que Malloy significa para la defensa de UCLA, a la que le quedaban reservas cuando asumió el mando.
UCLA está cediendo nueve puntos y 45 yardas más por partido que el año pasado con Lynn. Pero en sus últimos seis juegos, los Bruins han cedido menos yardas (311) y puntos (24,6) por juego que la defensa de Lynn en la USC en el mismo lapso (404 yardas, 25,3 puntos).
“El trabajo que Malloy ha hecho, ha sido capaz de maximizar el potencial de la defensa y poner a todos en lugares para hacer jugadas”, dijo el apoyador Carson Schwesinger, “por lo que gran parte de nuestro éxito se puede atribuir al trabajo que ha realizado”.
En última instancia, el éxito es una cuestión de perspectiva. Pero para el hombre en el centro de la conversación, no habrá ningún significado adicional el sábado cuando su antiguo equipo se enfrente al nuevo. Cuando se le preguntó sobre su regreso al Rose Bowl, Lynn dijo con indiferencia que fue “emocionante” y “otro gran juego para nuestros muchachos”.
Renunció a cualquier otra importancia.
“Esa es la cuestión al final del día”, dijo Lynn.
Pero la importancia de la decisión de Lynn en noviembre pasado no pasó desapercibida para Riley, cuya defensa fue una parte sólida de la difícil temporada de los Trojans.
“Hizo todo lo que le pedimos”, dijo Riley sobre Lin. “La cultura defensiva dentro de nuestro programa realmente ha cambiado en muchos sentidos”.
