Los 254.000 dólares que Chispa gastó en el torneo nacional más caro de este año en Estados Unidos difícilmente pueden considerarse una gota en el proverbial cubo.
El dinero que la organización sin fines de lucro con sede en Santa Ana utilizó para la campaña del demócrata Derek Tran contra la titular republicana Michelle Steele en el Distrito 45 representó solo el 0,6 por ciento de los más de $46 millones recaudados por candidatos y comités independientes.
Sin embargo, el cuarto de millón y cambio que Chispa pagó por correos, anuncios digitales, agentes bancarios telefónicos y encuestadores para llegar a los votantes latinos en un distrito que se extiende desde Brea hasta el sur del condado de Los Ángeles y termina en Little Saigon resulta ser una de las consecuencias más importantes. . Los fondos han estado disminuyendo en la política del Condado de Orange durante décadas.
Si Tran gana la carrera extremadamente reñida, estará por delante de Steel por 480 votos. columna Publicación: Un candidato demócrata por primera vez a la Cámara abandona un distrito decididamente rojo con un congresista republicano.
Chispa, fundada en 2017 para capacitar a jóvenes latinos para impulsar un cambio progresista, tendrá éxito fuera de su base por primera vez, lo que indica que OC está entrando en una nueva era política, a pesar de la toma de poder de MAGA Washington.
En los 24 años que llevo escribiendo sobre mi ciudad natal, he visto a activistas latinos locales cambiar dramáticamente su enfoque de la política electoral. Aquellos de mí hemos llegado a la edad de evitar la política y de tener un sentido de pureza progresista. Pero finalmente siguieron el ejemplo de una nueva generación, presionando a los funcionarios electos para que hicieran cosas como los derechos de los inmigrantes y la transparencia gubernamental.
Ahora veo al último grupo de filántropos ayudando a campañas exitosas o incluso postulándose ellos mismos para cargos públicos. Gran parte de este desarrollo ha ocurrido en Santa Ana, que ha pasado de ser una ciudad gobernada por demócratas latinos centristas a un faro progresista con un Ayuntamiento que ha estado en línea con los llamados a un alto el fuego bilateral en Palestina e Israel desde que declaró un alto el fuego. hacer ciudad santa
El supervisor del OC, Vicente Sarmiento, consideraba a Chispa “un grupo de jóvenes desorganizados” cuando sirvió en el Concejo Municipal de Santa Ana durante la última década. Pero quedó lo suficientemente impresionado por su defensa en temas como la reforma policial y el control de alquileres como para supervisar su apoyo a su exitosa campaña para la alcaldía de 2020, dos años después.
“Empezaron por la política”, dijo Sarmiento, quien donó 5.000 dólares a una PAC llamada Chispa. “Entonces se dieron cuenta de que podían ayudar a los candidatos. Se dieron cuenta de que confiaban en la comunidad porque hicieron grandes promesas”.
El equipo de Tran se negó a comentar sobre los esfuerzos de Chispa en el día 45, lo cual no es sorprendente: las campañas políticas no pueden comunicarse con los comités de gasto independientes. Pero la participación de Chispa en el concurso demuestra Santaneros pueden usar sus estrategias fuera de su ciudad natal y ganar.
El demócrata Derek Tran, que espera derrocar a la representante republicana Michelle Steele en el distrito 45 del Congreso de California, cena con sus partidarios, incluido el concejal de la ciudad de Westminster, Carlos Manzo, a la derecha, en Carrot y Daikon Banh Mi en Westminster en agosto por la tarde.
(Casa Christina/Los Angeles Times)
Me reuní con cuatro empleados: el fundador y director ejecutivo Jairo Cortés, la directora de operaciones Jennifer Rojas, el director de políticas Boomer Vicente y el director de comunicaciones Héctor Bustos, a principios de esta semana. Son tan jóvenes que tanto Vicente como Bustos murieron “antes de mi tiempo” cuando les pregunté por las carreras del ayuntamiento de Santa Ana de hace 20 años.
Pero su juventud vuelve a depender de una maquinaria política.
Cortez, de 32 años, se inició en la organización de jóvenes indocumentados como él después de graduarse de la secundaria Santa Ana. Vicente, de 29 años, se postuló para un escaño en la Asamblea en 2022, mientras que Bustos, el más joven con 25 años, ganó un escaño en la Junta Escolar Unificada de Santa Ana ese mismo año. Rojas, de 32 años, fue organizador de la ACLU durante siete años antes de unirse a ellos en 2023.
Chispa, que significa “chispa” en español y también es el nombre de una popular aplicación de citas para latinos, está registrada como 501(c)(4), a diferencia de otras organizaciones sin fines de lucro progresistas de OC. Esto permite al grupo apoyar a los candidatos y organizar gastos independientes. Cortés dijo que aspiraba al poder político después de que el sindicato de policías de Santa Ana comenzara a gastar cientos de miles de dólares por ciclo electoral para colocar a sus candidatos favoritos en el Concejo Municipal.
“Nos dimos cuenta de que no podemos continuar el trabajo político sólo para que una elección deshaga todo en lo que hemos trabajado”.
Los progresistas ganaron el Concejo Municipal y la junta escolar de Santa Ana en 2022, gracias en parte a Chispa y otros grupos. El año pasado, la alianza ayudó al concejal Jesse López a derrotar un intento de destitución, que ganó por un margen de 8-1. Los líderes de Chispa planeaban centrarse nuevamente en Santa Ana, hasta el debate entre Joe Biden y Donald Trump.
“Estábamos enviando mensajes de texto en un hilo grupal”, dijo Cortés con una risa irónica. “‘Es un desastre, es malo, nosotros jodemos'”.
Sabía que el condado de Orange tenía varias contiendas parlamentarias reñidas que podrían determinar el control del Congreso. Entonces habló con los aliados sobre si Chispa debería enfrentar estos frentes. Una de las personas a las que golpeó fue Mehron Khodabande, director de desarrollo del Partido de las Familias Trabajadoras de California y estratega político desde hace mucho tiempo. Khodabande sugirió que Chispa creara un súper PAC y se concentrara en una carrera.
“Le dije a Hairo: ‘Todos ustedes tienen integridad y cuentan con la confianza de su comunidad, así que ¿por qué no?’ no lo hagas ¿Vas a hacerlo?'”, dijo Khodaband. “No necesitaban que alguien les dijera: ‘Puedo hacerlo por ti, págame’. Necesitaban que alguien les pagara para que lo terminaran ellos mismos”.
Chispa se centró en el día 45 porque limita con Santa Ana, y el representante Steele, que nació en Corea del Sur, ha sido durante mucho tiempo un crítico abierto de la inmigración ilegal. Vieron que los latinos constituyen el 30% de la población del distrito, pero Steele y los demócratas los ignoraron. Cortés y sus colegas nunca habían estado involucrados en un comité de acción política, por lo que confiaron en el consejo de personas como Khodaband.
Les pregunté a los cuatro si la creación de un súper PAC, condenado durante mucho tiempo por los tipos de buen gobierno como contaminador de la democracia, violaría sus valores.
“Sabemos que está sucio”, dijo Vicente. “Pero nos dimos cuenta de que para poder jugar este juego, tenemos que hacer estas cosas [independent expenditures]”.
“Sin nuestra participación en esta recaudación de fondos, no habríamos ejercido el mismo nivel de poder que tienen nuestros competidores”, dijo Rojas.
“Y sucederá con nosotros o sin nosotros”, concluyó Bustos.
El Superintendente del Distrito Escolar Unificado de Santa Ana y Director de Comunicaciones de Chispa, Héctor Bustos, posa para un retrato en Santa Ana. Él y otros miembros de la organización sin fines de lucro ayudaron a virar el voto latino hacia el demócrata Derek Tran en su campaña para el escaño del Distrito 45 del Congreso que ocupa la republicana Michelle Steele.
(Michael Blackshear/Los Ángeles Times)
La mayor parte del trabajo se hacía en casa: “Somos jóvenes. No necesitamos estar en la oficina”, se quejó Cortés, y coordinó con algunos otros PAC que invirtieron millones de dólares para apoyar a Tran contra Steel. Sus vínculos con activistas locales les permitieron encontrar voluntarios fácilmente. Pero Chispa rápidamente aprendió que Tuvieron que adaptarse a su nuevo terreno, dijo Vicente.
En campañas anteriores de Santa Ana, “hablamos de todas las cosas buenas que hemos hecho”, dijo Vicente. “Durante el día 45, hablamos sobre lo que dijo Derek. podría hacer Las cuestiones también eran diferentes. En Santa Ana, estás hablando de responsabilidad policial. El precio de los medicamentos era importante en el siglo 45.”
¿Creen que Chispa ha marcado la diferencia?
Vicente recogió estadísticas en su smartphone: 166.532 llamadas telefónicas. 18.348 textos. Llamaron a 12.928 puertas. 5.745 votantes dijeron que elegirían a Tran.
“Derek no puede ganar sin el voto latino”, dijo. “Estas son las personas con las que hablamos”.
“Todas las organizaciones de la Tierra han jugado un papel enorme para llevarnos a donde estamos”, reconoció Rojas. “Pero dado lo pequeños que son los márgenes, nuestro trabajo juega un papel importante”.
“No teníamos ese conocimiento para que los jóvenes dirigieran PAC”, dijo Bustos. “Bueno, lo hemos logrado y espero que más personas lo hagan aquí”.
Después de que hablé con él ajustadoFui a las oficinas de Unite Here Local 11 en Garden Grove, que también ayudaron a Tran. Dentro de la glorieta, el Director del Programa de Campo de Chispa, José Hernández, dio una charla de ánimo a su equipo de oponentes que estaban “curando” los votos: visitando a personas cuyas boletas fueron originalmente invalidadas para decirles que podían corregir el error.
Hernández es un veterano de la escena del activismo de Santa Ana, trabaja en campañas locales y se desempeña como Director Regional del Condado de Orange para la campaña presidencial 2020 de Bernie Sanders. Lo conocí por primera vez hace diez años cuando era parte de Occupy Santa Ana y voluntario en la organización sin fines de lucro El Centro Cultural de México en Santa Ana.
“La idea de sacar dinero de la política era ingenua”, me dijo ese día este hombre de 40 años. “Simplemente no es la realidad en la que estamos y no va a desaparecer pronto. Entonces, ¿nos estamos metiendo en una pelea a puñetazos? No, tenemos que luchar con suficiente dinero”.
Hernández es menos pugilista frente a los encuestadores.
“El 45 estaba a punto de llegar al latín”, les dijo a las cinco latinas, algunas de las cuales procedían de lugares tan lejanos como Perris. Comieron patatas fritas y bebieron café para calentarse en el frío de la tarde. “Muchas de las personas con las que hablamos nunca han sido contactadas por ningún político. Había estrictas medidas de seguridad. Pero nos acercamos”.
Las mujeres asintieron.
“Eso es lo asombroso de este equipo”, dijo Hernández, sonriendo. “No somos nuevos en estos temas, pero sí en este juego. Pero nos acercamos a esos votantes para que se vieran en nosotros y nosotros nos vemos en ellos”.
