CLEVELAND – Realmente no se suponía que nevara, al menos no intensamente, y no hasta el tercer cuarto del jueves por la noche. Los Cleveland Browns, a cuatro días de un fracaso que fue vergonzoso incluso para los estándares de Nueva Orleans, no deberían haber superado a los Pittsburgh Steelers, que estaban en primer lugar. Pero ésta no fue una noche para hacer pronósticos precisos.
Se convirtió en tormenta. Y de alguna manera el juego pasó de ser un trabajo duro a una fiesta de puntuación. Después de tomar el control del juego al menos tres veces, los Browns finalmente lograron un primer intento en los últimos dos minutos para perder la ventaja, el impulso y la tracción en el segundo minuto en un campo resbaladizo.
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Dos jugadas después, Nick Chubb anotó su segundo touchdown terrestre de la noche en el “clima propicio” que quería. Los Browns, reacios a correr por momentos, pero con un juego oportuno, un juego inteligente y una defensa en el mediocampo, hicieron una última resistencia defensiva para sellar una victoria extraña pero satisfactoria (24-19).
El resto de los aficionados estaban contentos. Muchos se fueron a casa cuando Jameis Winston lanzó una intercepción con 4:22 restantes, y dado que los Steelers intentaron borrar un déficit de 12 puntos con menos de dos minutos restantes en el punto medio, sería difícil culparlos. cuarto trimestre. Pero siguieron un par de fallos decisivos de Winston y el receptor abierto Jerry Jewdy, seguidos de una gran celebración.
Los jugadores de los Browns hicieron ángeles de nieve y luego entraron al vestuario, tratando de no resbalar. En unos 15 minutos, la nieve atravesó la luz y cubrió completamente el campo.
Incluso Chubb, quien rara vez muestra alguna emoción, golpeó el casco después de la primera jugada del guardia de Pro Bowl, Joel Bitonio. Luego aceptó amablemente las felicitaciones de sus compañeros de equipo mientras caminaba hacia la banca después de anotar el gol de la victoria.
Los Browns tienen marca de 3-8 y han intentado ceder el triunfo varias veces, pero lograron dejar a los Steelers con marca de 8-3 en septiembre pasado en Pittsburgh, donde consiguieron el primer y último tiro con Chubb torcido su rodilla. .
“No creo en las coincidencias”, dijo Winston.
Chubb promedió sólo 3.1 yardas por acarreo y no había corrido más de 52 yardas o 16 yardas en ninguno de los cuatro juegos anteriores antes de correr 20 veces para 59 yardas el jueves por la noche. Chubb todavía está tratando de volver a confiar en que su rodilla reparada quirúrgicamente vuelva a funcionar a toda velocidad. El entrenador de los Browns, Kevin Stefanski, dijo a principios de esta semana que Cleveland limitó a Chubb a 11 acarreos en New Orleans en parte debido a la corta pérdida de balón del jueves por la noche, que tuvo un significado adicional para Chubb, incluso si el corredor no lo hizo.
Chubb nunca habla mucho. Simplemente le encanta el fútbol. Después de regresar de una lesión, logró las capturas número 50 y 51 de su carrera, la última de las cuales cruzó la línea de gol entre tiros y rachas mientras la nieve se acumulaba.
“Honestamente, me quedé sin pistas para Nick”, dijo Stefanski. “Es mi jugador favorito del equipo. Puedes decirle a todo el mundo que dije eso”.
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Los Browns celebraron el touchdown final del mariscal de campo de los Steelers, Russell Wilson, como una gran y muy feliz familia. Compensaron su 1 de 10 en terceros intentos con 4 de 4 en cuartos intentos. Winston pareció ser capturado para un cuarto y gol a principios del último cuarto, pero se liberó, tomó la posesión siguiente y rebotó sobre la línea de gol. Ambos equipos fueron descuidados y tomaron algunas decisiones cuestionables, pero Winston sabiamente volvió a Judy, quien ha sido una jugadora diferente desde que se enfrentó a Winston.
Myles Garrett capturó a Wilson tres veces en la primera mitad, y aunque la defensa de los Browns luego volvió a permitir grandes pases por el medio del campo, consiguieron su avance en cuarta oportunidad y el increíble pase profundo de Justin Fields. tercer intento en los últimos cuatro minutos – ayudó a los Browns a aguantar. En una tormenta de nieve salvaje con cambios salvajes y ambos equipos luciendo fuera de lugar en varios momentos, los Browns mostraron una resiliencia y aplomo que les ha faltado en ocasiones esta temporada.
“Estuvo un poco resbaladizo, pero luchamos para superarlo”, dijo el tackle derecho de los Browns, Jack Conklin, después de sujetar al ala cerrada de los Steelers, TJ Watt, sin una captura ni un golpe al mariscal de campo. “Es simplemente divertido, ¿sabes?”
La voluntad de los Browns de pelear fue evidente e impresionante ya que el juego significó más en la clasificación para los Steelers. Chubb no tiene contrato para el próximo año. Winston tampoco. Los Browns no tienen un verdadero tackle izquierdo bajo contrato para el próximo año, y su cuarto titular esta temporada, Germaine Ifedi, permitió una captura de línea a Nick Herbig con 7:10 restantes que le dio a Pittsburgh la ventaja. Pero los Browns encontraron una manera de recuperar el juego al que renunciaron, incluso después de permitir tantas jugadas importantes en un corto período de tiempo para caer de 18-6 a 19-18.
“Estaba nevando y no fue el mejor lanzamiento, pero esto es Cleveland, Ohio”, dijo Winston. “Eso es fútbol, ¿verdad? Es por lo que vives y sueñas… rezas por ese tipo de atmósfera y sólo esperas ganar. Ganamos”.
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El ala defensiva de los Browns, Maurice Hurst II, quien hizo una tacleada en solitario en una de las cuartas oportunidades de los Browns, le dio crédito al personal de equipamiento de Cleveland por mantener al equipo listo para enfrentar los elementos. Dijo que a los Browns se les ordenó usar sombreros de siete asas hechos para condiciones resbaladizas. Hurst bromeó diciendo que le debe un abrazo a Jeudy, pero no porque el receptor haya movido al equipo al final del juego.
“Jerry es de Florida, por lo que podría tener frío por toda la nieve”, dijo Hurst. “Tuvo un gran desempeño esta noche. Muchos muchachos lo hicieron. Hemos estado diciendo que podemos ser un gran equipo y nuestro récord no lo demuestra, así que es fantástico que todos se hayan unido para ayudarnos a terminar. Fue genial verlo”. .
Aproximadamente 15 minutos después de que terminó, Winston salió del vestuario para ser el centro de atención y ser entrevistado en el set de la transmisión de Amazon. Cantó el clásico navideño “Jingle Bells” como sólo Winston podía hacerlo.
En marzo, nevó en Cleveland el día que Winston llegó a las instalaciones para sus exámenes físicos y firmas, y fue un gran problema para sus hijos, que vivían en Florida y Luisiana. Cantaron “Jingle Bells” camino a la escuela el jueves por la mañana cuando vieron que estaba nevando ese día, dijo Winston. Winston cantó fuerte y feliz el jueves por la noche.
El futuro de Winston o los Browns sigue sin estar claro. Pero lo que él y el equipo hicieron el jueves por la noche contra los odiados Steelers en el último cuarto en un campo resbaladizo es algo que vivirá para siempre en Cleveland. Sobre eso estás cantando.
Anillo en el camino.
(Foto: Ken Blaze/Imagn Images)
