Pep Guardiola no estuvo allí para hablar del futuro. Ciertamente sabía que se mencionaría el tema cuando aceptó aparecer como invitado en el programa de entrevistas italiano Che Tempo Che Fa hace seis semanas. Tiene la edad suficiente y la sabiduría suficiente para saber que siempre hay ciertos obstáculos que superar con estas cosas.
Entonces, cuando su anfitrión, el veterano anfitrión Fabio Fazio, obedientemente hizo preguntas, Guardiola las contestó hábilmente. ¿Quería renovar su contrato con el Manchester City? ¿Consiguió el trabajo en Inglaterra? “Todavía tengo que pensar”, dijo. “No se ha resuelto nada”. Eran respuestas, no respuestas.
Al final resultó que, faltaban casi dos meses para que se tomara la decisión. Quienes rodeaban al técnico de 53 años del Manchester City empezaron a preocuparse de que el mejor entrenador de la historia del club estuviera llegando a su fin. Entre sus rivales de la Premier League, tal vez, había una esperanza silenciosa y desapasionada de que el hombre que había convertido la competición en una procesión pronto se fuera.
Ambas emociones (miedo y anticipación) estaban equivocadas. Guardiola, “Atlético” El martes se supo que tomó su decisión. Se quedaría en el Manchester City dos temporadas más, ampliando su carrera en el Etihad a más de una década. El club no tiene por qué vivir sin él. El resto de la Premier League aún no ha sufrido un poco.
Aún no se sabe qué impulsó a Guardiola a tomar esta decisión. Puede que muestre o no su trabajo. En el City existía la teoría de que al Club no le importaría la salida simultánea de Guardiola y su amigo y colega de toda la vida, el director de fútbol del City, Txiki Begiristain. Puede que sea así.
O tal vez esta temporada, le preocupaba a Guardiola, con las lesiones del City aumentando y su forma decayendo, no podía garantizar la recompensa de oro que merecía su brillante reinado. O podría disfrutar la idea de reconstruir un equipo que ha estado envejeciendo lentamente y luego de repente. Quizás no pudiera rechazar el dinero. O cuando tuvo tiempo de reflexionar, se dio cuenta de que no tenía otra opción.
Guardiola apareció en Che Tempo Che Fa para hablar del pasado, no del futuro. En particular, fue a disfrutar de una coda ligeramente curiosa de su carrera como actor (europeo), que tuvo lugar aproximadamente una hora al este de los estudios del programa en Milán, en la hermosa pero provinciana ciudad de Brescia.
Guardiola pasó allí la mayor parte de dos años, jugando para el club del mismo nombre de la ciudad, un equipo con ambiciones modestas y horizontes limitados. Fazio, exagerando un poco para lograr el efecto.
Aun así, le encantó. A veces, parece que la evidencia del afecto de Guardiola por Italia puede ser un poco exagerada. Le gusta la comida italiana. Le gustan los vinos italianos. Le gusta vacacionar en Italia. Éstas no son lo que se puede llamar posiciones razonables. Pero su amor por Brescia es sincero, sincero. “Los lugares son hermosos, pero realmente recuerdas a la gente que conociste”, dijo. Describió la experiencia como “uno de los mejores momentos de mi vida”.
Esta también es una excepción. Por supuesto, Guardiola ha pasado la mayor parte de las últimas dos décadas transformando el fútbol moderno. Inyectó una nueva corriente de ideas en su torrente sanguíneo. Creó y perfeccionó un estilo que se volvió ortodoxo. Ha redefinido los estándares que se esperan de un equipo ganador de un título en Inglaterra en particular.
Pero también es producto de su entorno. Guardiola es el creador de la era de los súper clubes del fútbol. El pináculo de su carrera como jugador llegó en Wembley en 1992, el último partido de fútbol de clubes que jugó en Inglaterra antes del nacimiento de la Premier League y la Champions League. Ese partido fue la culminación de una ambición de larga data para él y el equipo de su infancia: la primera Copa de Europa del Barcelona, la gloria suprema para el equipo de ensueño construido, diseñado y perfeccionado por Johan Cruyff.
Cuando llegó a Brescia estaba “acostumbrado a ganar campeonatos”, pero como entrenador -en tres de los clubes más grandes, ricos y poderosos imaginables- los consiguió a una escala industrial, antes inimaginable. El gran cambio tectónico que trajo 1992.
Que todavía se le perciba como una figura romántica dice más sobre nosotros que sobre él. Los antecedentes de Guardiola ayudaron, por supuesto. En Barcelona, fue un salvador convertido en jugador, un héroe local que salvó a su club cuando lo necesitaba. Fue el apóstol ungido de La Masia por Cruyff. En retrospectiva, la decisión del Barcelona en 2008 de entregar las riendas a su gran antítesis ideológica, José Mourinho, adquirió el aire de una frontera temporal. Mourinho era una completa sombra: cínico, conservador, pragmático. Guardiola aportó luz.
Esta imagen ha cambiado un poco a lo largo de los años para adaptarse a nuestras prioridades. Guardiola se empeñó en dominar la belleza, la elegancia, el juego caótico y convertirlo en un arte sincronizado. Él es la principal estética del juego. Tan recientemente como la doctrina de la disrupción de Silicon Valley se ha convertido en la virtud suprema de la sociedad, también ha emergido como un innovador instintivo; una mente inquieta que lucha constantemente por la perfección.
Todo esto se lo impusieron a Guardiola desde fuera. Hizo poco o nada para cultivarlo por sí mismo. Como entrenador, nunca tomó la decisión de trasladarse a Brescia. Su leyenda se pulió en la construcción y reconstrucción de las grandes casas de Europa. Convirtió al “Barcelona” en un prestigioso superclub de fútbol. Siguió adelante y reformó el Bayern antes de pasar al Manchester City, un club en el que efectivamente no escatimó en gastos según sus especificaciones exactas.
Pep Guardiola se ha unido al Brescia después de poner fin a su larga asociación con el Barcelona (Grazia Neri/Getty Images)
Nunca ocultó el motivo de esto. Guardiola no apoya el estilo de juego que ahora lleva su nombre debido a altos imperativos morales. Lo hace porque cree que ganará. Su gusto por la innovación (cambiar al lateral, jugar con cuatro centrales, fichar al menos falso nueve imaginable en Erling Holland), sus principios y su flexibilidad cuando es necesario son la prueba de que contiene el nivel.
No juzga el éxito por la impresión artística, ni por un corazón elevado ni por una mente victoriosa.
Él, como los demás, recibe su herencia: plata y oro. “Mi legado ya es grande”, dijo en rueda de prensa previa a la final de la Liga de Campeones de 2023. “Ganamos mucho y ganamos muy bien. La gente debería tener esto en cuenta. “
Para eso, necesita un jugador de cierto calibre que pueda hacerlo todo. Nunca afirmó lo contrario. “Te contaré un secreto”, dijo. Man City 2022 lo anunció en el sitio web oficial. “Lo principal es la calidad de los jugadores. Intento entender las cosas, pero al final son los jugadores. Nuestro éxito radica en el hecho de que tenemos los mejores jugadores. Esto es un secreto”.
Si la timidez excesiva y consciente de Guardiola no debe tomarse literalmente, vale la pena tomarla en serio. Visión, innovación, ideas: es todo suyo. Pero es muy consciente de que se necesitan jugadores de cierto tipo para que esto suceda, y sabe que se encontrarán en cada vez menos lugares.
Esto, más que cualquier otra cosa, puede haberlo persuadido a permanecer en Manchester otros dos años. Guardiola claramente disfruta trabajando en el City. Aprecia particularmente la absoluta unidad de propósito del club, que en gran medida está libre del faccionalismo y las luchas internas que plagan los pasillos de las superpotencias tradicionales de Europa. Fue el ambiente, los rumores, los rumores y la tensión interna lo que acabó desgastandole en el Barcelona. La ciudad es tranquila y silenciosa. Ningún club podría ofrecerle eso.
Y no hay alternativa que pueda brindarle los recursos que necesita para seguir ganando, para ver sus ideas implementadas en el campo.
La mayoría de los clubes del mundo no pueden permitirse el lujo de pagarle a Guardiola. Incluso si pudiera, no podría conseguir los jugadores que quería. Ya ha trabajado en dos clubes, el Barcelona y el Bayern de Múnich, y nunca lo hará en un tercero, el Real Madrid. Parece razonable suponer que no será traspasado a otro equipo inglés en el City.
Eso deja al Paris Saint-Germain –una versión sucedánea del City– o a uno de los gigantes en decadencia de la Serie A en un instante. Eso descarta a Brescia, pero la idea de Guardiola tiene cierto atractivo romántico. En alguno de los clubes de Milán, Juventus o incluso Roma, pasó varios meses en el viaje de descubrimiento de su carrera.
El problema, claro está, es que Guardiola nunca ha pretendido ser un romántico. “Prefiero irme de vacaciones a Italia que ser entrenador”, dijo a Sky Italia el año pasado. Ninguno de estos equipos tiene la fortaleza financiera para construir el equipo que él hace en el City, el equipo que necesita. La estratificación del fútbol lo demostró. Atrás quedaron los días en que un club como Brescia podía contratar a un jugador de élite, incluso uno iluminado por los rayos del sol poniente. Así que es hora de traer lo mejor del mundo a la Serie A en masa.
La elección que tenía Guardiola no parecía gran cosa. Su decisión fue dejar el City y buscar otro trabajo. Fue el completo abandono o destrucción del fútbol de clubes. Se trataba de si quería liderar la selección nacional o no. Si estaba listo para jubilarse o no. Decidió que obviamente no había respuesta para todas estas preguntas, por lo que permaneció en el único lugar que tenía sentido durante otros dos años.
(Foto superior: Oli Bufanda/AFP vía Getty Images)
