LAKEPORT, California — María Valadez quiere que todos se relajen.
En cada elección, el registrador del condado de Lake sigue las leyes de votación de licencias de California y certifica miles de boletas antes de la fecha límite. Y todos los años la gente se queja.
“El estado nos dio una fecha límite, vamos a cumplirla”, dijo Valadez desde su pequeña oficina en Lakeport, mientras un puñado de empleados se sentaban frente a las computadoras revisando firmas más de dos semanas después del día de las elecciones, cuando recibieron menos de Se calcularon la mitad de los votos. voces “¿Simplemente no entiendo por qué tenemos que apresurarnos?”
En un estado conocido por su lento procesamiento de los resultados electorales, el condado de Lake, con sólo 38.000 votantes, suele ser el más lento.
Las boletas están listas para su procesamiento en la Oficina del Registrador del Condado de Lake en Lakeport.
Durante años, el condado rural del norte de California, conocido por disputas locales sobre el cultivo de marihuana y varios incendios forestales brutales, ha estado entre los últimos estados en anunciar votaciones postelectorales, lo que a menudo frustra a los candidatos y enfurece a los expertos políticos.
La razón parece ser una combinación de factores, incluido un presupuesto electoral en una de las ciudades más pequeñas y de menores ingresos de California y el deseo de mantener un proceso exhaustivo y sólido que fue fomentado hace décadas por personal confiable, incluso cuando avanza la tecnología. .
“La elección implica mucha seguridad, transparencia y responsabilidad. Eso es lo que estamos haciendo aquí. Y ha sido así durante todos los años que he estado aquí”, dijo Valadez, quien fue contratado en 1995 y fue capacitado por el registrador anterior, quien fue contratado en 1977. “Tenemos muchos controles y contrapesos. Los recuperaremos sobre la marcha”.
Repitió: “Tenemos un plazo, lo cumpliremos”.
La ley estatal exige que los condados completen sus resultados oficiales 30 días después de las elecciones, este año antes del 5 de diciembre. Aunque Valadez confía en que tendrá éxito, el ritmo del progreso es asombroso en comparación con la mayoría de los países. Justo antes de la medianoche de la noche de las elecciones, el condado de Lake informó que sólo se emitieron 5.784 votos. Desde entonces se han contado varios miles más. Aún así, hasta el jueves, 16 días después de las elecciones, al condado de Lake le quedaban más de 10,000 boletas por contar. de acuerdo a Secretario de estado.
Los trabajadores procesan las boletas en la Oficina de Registro del Condado de Lake, que es más lenta que otras para proporcionar los resultados finales de las elecciones.
“No simpatizo con los problemas que surgen con los mandatos de arriba hacia abajo de Sacramento, pero hay un patrón terrible en el condado de Lake que se remonta al menos a una década, y se han llevado todo el desprecio”, dijo Rob Pyers, que gestiona la guía electoral de California Target Book, dijo en las redes sociales la semana pasada.
Dijo que el condado de Lake está “en la carrera por la división electoral más lenta del mundo entero”.
Este año puede que no sea tan importante. A diferencia de otros condados de California, donde los conteos diarios de votos aún varían en resultados reñidos para la Cámara de Representantes que determina el tamaño de la mayoría republicana en Washington, el condado de Lake no ha tenido muchas contiendas electorales.
Sin embargo, el lento conteo significa que los residentes están esperando para ver quién formará parte de la junta escolar local, el Concejo Municipal de Clear Lake y la junta de supervisores del condado.
El retraso del condado de Lake ha retrasado anteriormente los resultados a nivel estatal.
En las primarias de 2014, la carrera por el cargo de contralor estatal estuvo reñida. Los votantes de California tuvieron que esperar un mes para saber quién competiría en las elecciones generales mientras los funcionarios del condado de Lake esperaban el momento oportuno con las boletas finales, incluso mientras actualizaban sus navegadores en busca de actualizaciones con llamadas telefónicas de políticos.
Lakeport es la sede del condado de Lake, que a menudo es el condado más lento de California en informar los resultados electorales.
Fue en el condado de Lake donde Betty Yee anunció que había derrotado a su colega demócrata John Pérez por menos de 500 votos y que estaba avanzando. El distrito cumplió su plazo. La democracia sobrevivió.
Ahora, es un mundo diferente desde que Valadez se postuló por primera vez para un cargo hace 30 años, y el impulso de su departamento, o la falta del mismo, ha alimentado teorías de conspiración como las de Donald Trump cuando perdió las elecciones de 2020.
Mientras Valadez y su personal procesaban silenciosamente las boletas el miércoles, un hombre enojado de Dakota del Norte llamó para preguntar cuánto tiempo tomaría.
Los conservadores en las redes sociales han señalado al condado de Lake como evidencia de que los obreros de California son objeto de fraude electoral. Un hombre que vive a 1.600 millas al este y no puede votar en el condado de Lake sugirió que algo malo está pasando.
Valadez lo invitó a su oficina a orillas de Clear Lake, a su comunidad muy unida, donde el guardia de seguridad del tribunal cercano llamó “kidos” a los solicitantes. No tiene nada que ocultar, afirmó.
“Nos tomamos muy en serio nuestro trabajo”, dijo Valadez sobre su reducido personal. “La integridad de mi trabajo es muy importante para mí.”
María Valadez, registradora del condado de Lake, trabaja en su oficina en Lakeport.
California es uno de los estados más lentos, no sólo por su gran población, sino también por las leyes electorales diseñadas para aumentar la participación de los votantes, incluido el envío por correo a todos los votantes registrados, que puede ampliarse cuando se convoquen determinadas elecciones.
“California merece todos los insultos que sean necesarios para preservar los resultados de las elecciones a la Cámara”. gritó el titular la semana pasada en el New York Post. El artículo continuaba:
“Oye chico, ¿cuál es la prisa?” Esa parece ser la ética de trabajo de los funcionarios del Golden State”.
Derek Tisler, quien se enfoca en elecciones como consultor en el Centro Brennan para la Justicia, confirmó que el condado de Lake tiene el procesamiento de boletas más lento en los EE. UU. este año. Pero eso es bueno, dijo.
“Nos impacientamos, pero creo que todos estarían de acuerdo en que, al final del día, queremos que todo sea exacto”, dijo Tisler. “Esto es lo que los funcionarios electorales priorizan. Esto significa que hacen las cosas como creen. “
Mientras caía un muro de lluvia esta semana en gran parte del condado de Lake, un lugar que lucha contra el abuso de metanfetamina y opioides, donde el 73 por ciento de los estudiantes de escuelas públicas califican para recibir almuerzo gratis o a precio reducido, Valadez dijo que está haciendo lo que puede “con personal y recursos limitados”. limitaciones.”
Jim Emenegger procesa boletas en la oficina del Registro de Votantes del Condado de Lake.
La Oficina de Registro del Condado de Lake tiene cinco empleados de tiempo completo y uno está actualmente de licencia. Se sumaron varios jubilados como ayuda temporal. El condado, con una población de 67.000 habitantes, no dispone de una máquina de recuento de votos de alta velocidad, sino que controla todo a mano.
Kim Alexander, presidente de la Fundación de Votantes de California, una organización no partidista, dijo que lugares como el condado de Lake no tienen los mismos recursos que los principales destinos turísticos con centros urbanos e impuestos a la propiedad más altos. El estado no ayudará a los condados a pagar a los trabajadores electorales o al equipo de votación, incluso si exige más, dijo, lo que hace más difícil y desigual para los funcionarios locales hacer su trabajo según el lugar donde viven.
“Cuando escucho a los legisladores quejarse de cuánto tiempo lleva contar, es porque realmente pueden hacer algo al respecto”, dijo Alexander. “Si las elecciones no fueran un servicio público permanente, podríamos obtener resultados más rápidos.”
Valadez también señaló las preferencias de voto como una posible razón para el momento de los resultados del condado. A diferencia de un número cada vez mayor de condados, el condado de Lake no ofrece centros de votación, un modelo híbrido que permite a los votantes entregar sus boletas días antes de las elecciones.
Valadez dijo que los votantes aquí prefieren votar en persona en los colegios electorales de su vecindario y algunos todavía se acostumbran a recibir boletas por correo.
Pero incluso si el condado de Lake obtiene un aumento en la financiación y más votantes envían sus votos anticipadamente, no está claro que los funcionarios electorales cambien gran parte de su estrategia de décadas.
Diane Friedley y Jim Emenegger procesan las boletas en la Oficina del Registro del Condado de Lake.
Diane Friedley, de 71 años, vestida con un vestido rojo recortado y una franela de Carhartt, trabajó en una computadora en la oficina del registrador en Lakeport esta semana para verificar los votos, moviendo el mouse por la pantalla para detectar cualquier problema con las boletas.
Durante más de 40 años, Friedley fue el Registro del Condado de Lake. Cuando se retiró en 2019, le pasó la antorcha a Valadez. Pero mientras cuida de sus nietos, Fridley viene a ayudar durante la temporada electoral.
Fridley, residente del condado de Lake, recuerda cuando los votantes tenían que llevar sus certificados de nacimiento a las urnas. Ha experimentado muchos días. Como alguien a quien le gusta el mismo desayuno todas las mañanas (un trozo de tarta de manzana) y está atento al recuento de votos, todos los cambios han sido difíciles pero emocionantes.
“Sí, nos llevará un poco más de tiempo, pero pondremos los puntos sobre las íes y tacharemos las “C”, afirmó. “Estamos seguros de que todo lo que tenemos es correcto. No digo que otras ciudades no lo hagan, pero estamos tratando de ser perfectos”.
Friedley y Valadez compartieron una mirada de complicidad.
“Hay una fecha límite por una razón”, dijo Friedley, repitiéndole a Valadez. “Siempre cumplimos el plazo”.
