Por qué el calendario de la Premier League (a estas alturas) es el más ocupado en 18 años

En los primeros años de la Premier League, todo parecía ir bien.

Como ocurrió con Sir Alex Ferguson, el Manchester United ganó su primer título de la Premier League al final de la temporada 1992-93, pero estuvo acompañado de nombres desconocidos en lo más alto de la tabla. Aston Villa terminó 17º en la temporada 1990-91 y segundo dos temporadas después. Norwich City, Blackburn Rovers y Queens Park Rangers completaron los cinco primeros, con Liverpool en sexto lugar.

La temporada siguiente, Wimbledon, que ocupó el puesto 12 en 1992-93, terminó sexto.

Pero a medida que la década de 2000 marcó el comienzo de la era de los Cuatro Grandes, las posibilidades de que un nombre así llegara a lo más alto de la tabla de la Premier League disminuyeron.

A medida que la Premier League supera la era de los Seis Grandes y se establece como la liga de fútbol dominante del mundo, los puestos finales que le clasifican para la competición europea de la próxima temporada son en gran medida exclusivos de los clubes más ricos y prestigiosos. alguna que otra excepción.

En los primeros tres meses de la temporada volvió la antigua competitividad.

La Premier League nunca ha estado más congestionada desde la temporada 2006-07, cuando sólo cinco puntos separaban al Arsenal en tercer lugar y al Fulham en el puesto 13 a principios de diciembre.

Mientras que el Liverpool da señales de salir del grupo con una ventaja de cinco puntos en 11 partidos y los siete últimos equipos descendieron, el Manchester United, que ocupa el puesto 13, sólo cuatro puntos separan al Chelsea, que ocupa el tercer lugar.

Entonces, ¿por qué la carrera por Europa es tan reñida?

Si nos fijamos en los registros de lesiones de los mejores equipos, ¿por qué no repiten el dominio de las últimas temporadas?

Mikel Arteta guió al Arsenal al título hace dos temporadas gracias a un grupo central de jugadores fuerte y saludable. Sólo el Fulham sufrió menos lesiones individuales (22) que el Arsenal (23) la temporada pasada y logró mantener fuera a sus jugadores clave durante la mayor parte de la campaña. Esta vez, la suerte dio un vuelco.

Declan Rice, Bukayo Saka, William Saliba y Martin Odegaard, entre otros, se han perdido partidos en varios momentos durante esos primeros 11 partidos. En los 76 partidos de Odegaard desde la 2022/23, el Arsenal ha promediado 2,26 puntos por partido, pero sin él (11 partidos) esa cifra baja a 1,82.

Extrapolado a lo largo de la temporada de la Premier League, el Arsenal terminaría con 86 puntos con Odegaard y sólo 69 sin él. En el primer recuento, habrían superado o empatado a los campeones dos veces en las últimas 10 temporadas. En ese período, la media de puntos del equipo que ocupó el cuarto lugar en la Premier League es de 70,1. En otras palabras, el Arsenal es aspirante al título con Odegaard y terminará entre los cuatro primeros sin él.

Arteta prefirió a cuatro de los primeros partidos de la temporada – Jurrien Timber, Saliba, Gabriel y Riccardo Calafiori – que no comienzan juntos la liga desde el empate 2-2 contra el Manchester City el 22 de septiembre debido a lesiones y suspensiones. Parece que Calafiori volverá a estar en forma en este parón internacional después de un mes de baja por un problema de rodilla, pero Ben White, también uno de los principales defensores rotacionales de Arteta, ahora está fuera por un largo tiempo luego de una cirugía menor de rodilla en noviembre y parece listo para retirarse. espejo

Odegaard marca una gran diferencia en los resultados del Arsenal (Ryan Pearce/Getty Images)

El tiempo tampoco es tan soleado en el Etihad Stadium.

La derrota del Manchester City por 2-1 en Bournemouth el pasado fin de semana supuso para el equipo de Pep Guardiola su cuarta derrota consecutiva por primera vez en sus 17 años de carrera como entrenador.

El aire invencible de Guardiola sobre el tetracampeón de la Premier League parece estar apagándose. El City está marcando menos goles, concediendo un poco más y su contrapresión (tener jugadores en posiciones óptimas en la formación defensiva para recuperar el balón rápidamente después de perderlo) es la más incierta desde que los catalanes terminaron terceros en su juego. Debut temporada 2016-17 en Inglaterra.

El mediocampista ha sido un defensor clave durante los recientes reinados de Rodri Guardiola en la Premier League, pero el ganador del Balón de Oro de 2024 estará fuera por el resto de la temporada después de sufrir una lesión en la rodilla contra el Arsenal en septiembre. Los equipos rivales ahora están cortando el mediocampo del City, son mucho más fáciles de contraatacar. Hasta ahora, han concedido 13 goles en la Premier League, más que una sorprendente combinación de Nottingham Forest y su archirrival United en la mitad inferior de la tabla. La temporada pasada concedieron sólo ocho.

Aún así, el City se ha ganado la reputación de adormecer a sus rivales del campeonato con una falsa sensación de seguridad. Tuvo un otoño y un invierno inusualmente malos antes de conseguir una serie de victorias consecutivas en la primavera para asegurarse de que el trofeo permaneciera en el Etihad.

Mientras Arsenal y City tartamudean, Liverpool se aprovecha.

Al igual que sus antiguos compañeros del United en 2006-2007, empezaron a abrir hueco en su grupo de perseguidores. El equipo del nuevo entrenador Arne Slot lidera actualmente la Premier League con 28 puntos, después de 9 victorias y un empate en los primeros 11 partidos.

También encabezan la nueva tabla de 36 jugadores del campeonato después de ocho partidos y a mitad de la Liga de Campeones. El Liverpool todavía está en el centro de la acción con los derbis de Merseyside contra Real Madrid, City, Newcastle y Everton después del viaje del domingo al colista Southampton. Quizás se sorprenda al ver que también ocupa el primer lugar en la EPL. Liga en Navidad.

Mientras tanto, Villa y Tottenham, que estaban a tres puntos en la Navidad del año pasado, son noveno y décimo. Los Spurs han perdido tantos partidos como ganado (cinco) y, por diversas razones, Villa no ha podido adaptarse a las exigencias de plantilla que conlleva jugar la Liga de Campeones.

Muchas de sus mejores actuaciones, en particular la victoria por 1-0 sobre el Bayern de Múnich en octubre, se guardaron para esa competición. Aparte de su paso por el Paris Saint-Germain (dondequiera que busque dominar la Ligue 1 de Francia), el técnico Unai Emery históricamente ha tenido problemas para preparar equipos en varias competiciones, aunque ha sido un estratega magistral contra rivales fuertes en las noches europeas. fachadas.

A pesar de ganar tres finales consecutivas de la Europa League con el Sevilla entre 2014 y 2016, Emery no logró llevarlos a terminar entre los cuatro primeros en La Liga en ninguna de esas temporadas, terminando quinto dos veces y luego séptimo. Cuando renunció a la oportunidad de llegar a las semifinales de la máxima competición de clubes de Europa con el Villarreal en 2021-22, fue a costa de volver a desarrollar su potencial en el fútbol nacional: terminaron cuartos, a 11 puntos del Sevilla, que ocupó el séptimo lugar.

Villa ha tenido problemas a nivel nacional en ocasiones esta temporada (Paul Ellis/AFP vía Getty Images)

Una razón importante por la que Emery suele tener dificultades para triunfar en varias competiciones al mismo tiempo es el perfil del club en el que suele ganar. Sevilla y Villarreal no son los gigantes del fútbol español, y si bien Villa ganó la Copa de Europa en 1982, esta vez estuvieron en el Campeonato hace cinco años y descienden de la Premier League cuando salga cedido en octubre de 2022. .

Ha tenido su mejor desempeño en clubes en desarrollo, que generalmente tienen una alineación titular fuerte y competitiva, pero carecen de la calidad para luchar por títulos en muchos frentes. Si bien Villa todavía está firmemente en la carrera por la Liga de Campeones y la clasificación europea en el octavo lugar, dada la historia de Emery, su mejor forma esta temporada (tres victorias y una sorprendente derrota ante el Club Brugge en Bélgica) no es sorprendente. Ven a Europa.

El Chelsea heredó la posición de Villa como contendiente externo. Han mostrado signos de regresar a la élite nacional siete temporadas después de la última vez que levantaron el trofeo de la Premier League.

Ocho de los 13 mejores actuales se han clasificado para la Liga de Campeones en las últimas cinco temporadas. Incluso el West Ham, actualmente en el puesto 14 y apenas fuera del ritmo (3 puntos detrás del Manchester United en el puesto 13), probará la gloria europea como lo vieron los ganadores de la Europa Conference League en 2022-23.

Forest ha sido candidato al descenso en ambas temporadas desde su tan esperado regreso a la máxima categoría, logrando su mayor éxito de 2024-25 con 19 puntos en 11 partidos. En quinto lugar, empatado a puntos con Arsenal y Chelsea, es el único equipo que ha vencido al Liverpool en cualquier competición hasta el momento, ya que lo hizo en Anfield y empató con el Newcastle United. Ganaron tres partidos seguidos antes de perder 3-1. los últimos accesorios.

Si continúan su trayectoria de 1,73 puntos por partido, Forest terminará con 65,6 puntos, suficiente para terminar entre los seis primeros cada temporada de esta década.

Brighton y Hove Albion también están teniendo el mejor comienzo de temporada de la Premier League, empatados con Forest en puntos pero sextos por diferencia de goles. Fulham, que se sitúa un puesto por debajo de Brighton con 18 puntos, también ha impresionado, al igual que Brentford (16) y Bournemouth (15), en los puestos 11 y 12.

Forest fue el paquete sorpresa de la Premier League (Alex Livesey/Getty Images)

Junto con Villa y Spurs, el equipo con más posibilidades de acercarse a la cima de la tabla se encuentra en el puesto 13, pero a sólo 4 puntos del cuarto clasificado, el “Manchester United”.

Después de separarse de Erik ten Hag a finales de octubre, han mostrado los primeros signos de un cambio significativo en su forma bajo el mando de su asistente Ruud van Nistelrooy, con tres victorias y un empate durante su etapa como entrenador interino. Ahora han confirmado la llegada de Rubén Amorim como nuevo entrenador.

Amorim tuvo su primera sesión de entrenamiento con el United el lunes después de su victoria por 4-1 en la Liga de Campeones sobre el City con el Sporting CP de Lisboa. Con un viaje a Ipswich Town el fin de semana, después de los partidos de la Europa League contra Bodo/Glimt y Everton noruegos en Old Trafford, el técnico portugués, que actualmente ocupa el puesto 16, debutará como titular en el cargo y tuvo la oportunidad de registrar resultados positivos en varias ocasiones. reuniones. encaja. También será necesario ya que el United se enfrenta al Arsenal, el Forest y el City en partidos de liga consecutivos (el primero y el tercero son partidos fuera de casa).

Mientras tanto, el United podría comenzar con fuerza con Amorim mientras continúan luchando en este momento.

Por primera vez en mucho tiempo, todo parece posible en la Premier League.

(Fotos principales: Getty Images)