A medida que se acercaba el final de la ventana de transferencias de verano, Nottingham Forest tenía que tomar una gran decisión. No era algo en lo que se quedarían sentados por mucho tiempo.
El Newcastle United estaba dispuesto a pagar 45 millones de libras (57 millones de dólares) por Anthony Elan. El paquete potencial incluía una tarifa inicial de £ 30 millones, un acuerdo de intercambio para el extremo paraguayo Miguel Almirón (valorado en alrededor de £ 5 millones) y otras dos tarifas potenciales de £ 5 millones.
Una gran cantidad de dinero.
Forest incluso tenía otro potencial reemplazo a largo plazo en la forma de la extensión del Lyon Ernest Nouma, pero eso era solo un plan de contingencia si Newcastle regresaba con una oferta muy mejorada, demasiado buena para rechazarla, lo cual no sucedió. .
El club también era consciente de las consecuencias de vender a Elan. Si bien el acuerdo es un retorno lucrativo para el jugador, que fichó procedente del Manchester United por £ 15 millones en julio de 2023, podría tener un impacto más amplio. Eso sería un paso atrás.
El internacional sueco era y sigue siendo una figura muy popular en el vestuario y entre los aficionados.
El enfoque explosivo y directo de Elan y su voluntad de atormentar a los defensores rivales con su velocidad lo llevaron a nueve asistencias y cinco goles la temporada pasada. Sólo la figura talismán de Morgan Gibbs-White ha dado más asistencias, con 10 goles y cinco propios.
Lo que lo hace aún más impresionante es que Elanga lo hizo en 2.434 minutos de juego, mientras que Gibbs-White estuvo en el campo durante 3.164 minutos.
En el día inaugural de la temporada pasada, cuando Forest se enfrentó al Arsenal de mañana, Elan estuvo impresionante cuando se combinó con Taiwo Avoni para crear un contraataque increíblemente rápido por todo el campo y Elan anotó. Centro perfecto al primer palo para que el nigeriano convierta.
Fue un gol que encarna perfectamente todo lo que hace de Elana una presencia tan eléctrica y emocionante.
Cuando Newcastle visitó el City Ground antes del parón internacional, es posible que hubiera observadores desde lejos en el norte que, si no hubieran fichado a Elanga, al menos hubieran tenido suerte antes del inicio.
Los pretendientes de verano de Elanga contra Newcastle (Alex Livesey/Getty Images)
Más cerca de casa, también se podría pensar que esta vez no alcanzó las mismas alturas.
Pero Nuno Espirito Santo ha hablado a menudo de lo feliz que estaba Forest de retener un grupo central de sus jugadores más influyentes durante el verano a pesar del interés de otros lados. Al igual que Murillo y Gibbs-White de Brasil, Nuno ve a Elanga en ese grupo.
En ocho aperturas y tres apariciones como suplente, Elanga suma dos asistencias hasta el momento. Murillo anotó su primer gol de Forest contra Newcastle en el mismo juego con un cabezazo de tiro libre, recordándole a Elan cómo habría marcado en Anfield cuando su feroz contraataque y su balón perfectamente sincronizado le dieron a Callum Hudson-Odoi la oportunidad de hacer lo que hizo. lo hizo. hace lo que mejor sabe hacer: conjurar un impresionante gol de la victoria.
Por lo demás, Elanga creó 32 oportunidades en juego abierto la temporada pasada, 14 de las cuales fueron calificadas como “grandes oportunidades”, definidas por Opta como una situación en la que un jugador normalmente debería anotar en un escenario de uno contra uno. cuando el balón está cerca de la portería y hay poca o moderada presión sobre el pateador; todavía tiene que crear una gran oportunidad a través del juego abierto esta temporada.
El gol de Murillo fue claro y, si bien el excelente pase de Elanga fue un factor importante en el memorable gol de Hudson-Odoi en Liverpool, su lateral todavía tenía mucho que hacer antes de meter el balón en el fondo de la red.
Pero estas estadísticas por sí solas no ofrecen una imagen completa.
Elanga promedió 0,85 asistencias cada 90 minutos la temporada pasada y 0,83 asistencias esta temporada. El número de centros que completó aumentó de 2,1 a 2,9 cada 90 minutos. Promedió 1.5 capturas por cada 90 jugadas la temporada pasada, ligeramente por debajo a 0.9, pero su porcentaje de pases completos mejoró del 75.3 por ciento al 78.8 por ciento.
El xG por 90 de Elanga de 0,14 está en el mismo estadio que Hudson-Odoi (0,15) y Gibbs-White (0,17) y mejor que el de Elliott Anderson (0,11).
Detrás de escena, hay un alto grado de confianza en que Elanga está haciendo todo lo correcto: está llegando a los lugares correctos en el momento correcto, pero se trata de límites cuando se trata de entregar el balón final.
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Por supuesto, su entrenador tiene plena confianza en el jugador de 22 años. “Ya llegará”, dijo Nuno en su rueda de prensa previa al partido ante el Arsenal. “Ya vendrá. Por supuesto, todavía vemos el lado bueno de esto. Está haciendo un gran trabajo intentando mejorar ciertos aspectos de su juego, incluso sin balón. Pero sabes que es una gran amenaza en términos de cómo utiliza el espacio, su velocidad y sus uno contra uno.
“Está decidido a mejorar y tenemos mucha fe en él. No está haciendo mucho mal. Es sólo el último pase, el minuto correcto en el espacio correcto. Lo difícil es llegar al lugar correcto en el momento correcto y lo logra. Es de esperar que el próximo paso para él llegue el sábado”.
Elanga ya ha desempeñado un papel decisivo en la mejora de Forest en un área clave: las piezas del kit. Cuando Forest fichó a James Ward-Prowse cedido por el West Ham, muchos esperaban que el excentrocampista inglés, conocido por su entrega, ayudara a resolver el problema. Pero con Ward-Prowse en el banquillo en las últimas semanas, fue Elan quien amenazó desde los córners y los tiros libres.
Elanga ha creado siete oportunidades en jugadas a balón parado esta temporada. Su xA (asistencias esperadas) general para jugadas a balón parado es de 0,85, el octavo más alto en la Premier League. Sólo seis jugadores han producido más, incluidos Declan Rice y Bukayo Saka, que podrían estar en la alineación del Arsenal mañana en el Emirates.
Forest ha marcado cinco goles esta temporada, la mayor cantidad en la división junto con el Aston Villa. El Arsenal, un equipo conocido por sus tiros precisos, anotó cuatro goles, pero será crucial encontrar una manera de evitar que aumenten esa cuenta.
“Es una situación nueva para él”, dijo Nuno cuando se le preguntó sobre la entrega del paquete de Elanga. “La temporada pasada no participó. Está funcionando bien. La entrega de piezas del kit es consistente. No puedes tener un equipo subiendo y no saber dónde va a estar el balón. El primer principio es que el jugador que lanza el balón puede colocarlo en el lugar correcto tantas veces como sea posible. Lo está haciendo bien”.
Hay mucha evidencia que respalda la creencia de Nuno de que Elan traerá más cosas, incluso en el juego abierto. Mientras Forest sufría su segunda derrota de la temporada en la Premier League contra Newcastle, Elanga tuvo muchos momentos amenazantes, aunque no siempre los aprovechó.
Cuando Chris Wood hizo una carrera rápida por el medio…
… Elanga hizo una gran carrera fuera del apoyador Lewis Hall.
Pero cuando se encontró en una gran posición, el único jugador que pudo seguir su ritmo fue Gibbs-White en el borde del campo…
… nadie estaba usando el enorme espacio en el segundo palo.
Y cuando optó por disparar, Hall hizo un buen trabajo bloqueando, metiendo el balón sin causar daño en las manos del portero Nick Pope.
El propio Elanga fue la fuente de otro rayo cuando tacleó a Joe Wheelock en el área de penalti de Forest…
… Antes de darle de comer a Nico Domínguez, le mostró dónde quería conseguir su billete de regreso.
Elanga lideró la mayor parte del campo…
… pero cuando Wood hizo una carrera cronometrada, decidió no pasar.
Wood hizo un segundo disparo, esta vez desviado hacia el área.
Esta vez el pase fue más difícil, pero Elanga aún retuvo el balón y finalmente perdió la oportunidad y se vio obligado a jugar un pase inverso a Hudson-Odoi.
Elanga creó medias oportunidades para Wood en otros juegos.
Contra los Wolves, después de que Ryan Yates jugara…
… Elanga nota el buen funcionamiento de la selección de Nueva Zelanda.
Entonces él pone la cruz…
… y termina con un disparo certero por primera vez.
Mientras el equipo local intentaba jugar desde atrás en Southampton, Elanga realizó un pase flexible.
Wood volvió a correr hacia la pelota y Elanga la recogió…
… pero su disparo volvió a ser bien ejecutado.
En otro momento del Southampton, Elanga estuvo en su mejor momento cuando ganó un balón desde la derecha…
… y pasó a Jack Stevens.
La velocidad de Elanga le llevó al área.
Hubiera sido un gol en solitario, pero disparó justo al portero.
Aún así, hay suficiente evidencia para sugerir que Elanga podría ser una figura clave para Forest esta temporada si cree en continuar con lo que está haciendo.
“Todavía hay muchos jugadores (que buscan estabilidad)”, dijo Nuno. “Pero eso es normal, especialmente con los jugadores de ataque, delanteros y laterales, tienen altibajos.
“Es muy difícil jugar en esta parte del campo. Se necesita confianza. Con Anthony, sabemos que hay más por venir”.
(Reporte adicional de Tom Harris)
(Foto superior: Alex Livesey vía Getty Images)
