UCLA acababa de permitir touchdowns ofensivos consecutivos a mitad de la segunda mitad cuando los abucheos surgieron de la pequeña multitud dentro del Pauley Pavilion.
Algunos aficionados que se presentaron aplaudieron al enorme joven mientras se dirigía a la mesa de anotadores para comprobar la jugada contraria. California State Fullerton primer tiempo
El ruido se hacía más fuerte cada vez que Adai Mara tocaba el balón.
En su primera oportunidad el viernes por la noche, surgió un centro de tráfico secundario. La siguiente vez que dio un pase, el rugido fue in crescendo mientras se levantaba para saltar.
La multitud se volvió loca cuando atrapó un pase que el guardia Coby Johnson deslizó entre dos defensores para una volcada. Hubo más vítores cuando el bloqueo de Mara condujo a la bandeja de un compañero de equipo. Eric Daly Jr.. Finalmente, algunos fanáticos se levantaron de sus asientos para apreciar su mate sobre el guardia Trent Perry.
La contribución de Mara, de 7 pies 3 pulgadas, en minutos coincidió con su enorme tamaño y agregó un dinamismo muy necesario a la victoria de los Bruins por 80-47 sobre los Titans.
El entrenador de UCLA, Mick Cronin, recompensó a Mara por su fuerte juego, sustituyéndolo al final del juego e incluso permitiéndole jugar junto al senior William Kyle III. Mara acabó con 10 puntos, 5 rebotes, 2 asistencias y dos tapones en 13 minutos.
La actuación de Mara fue alentadora para un equipo que buscaba estabilidad tras la marcha de Adem Bona a la NBA. Cronin dijo que eventualmente le gustaría jugar con Kyle junto a los delanteros Tyler Bilodeau y Daley, pero que necesitaría ver más a Mara para hacerlo.
Lo que mostró Mara el viernes fue una señal alentadora de la temporada.
Johnson lideró el fuerte esfuerzo defensivo de su equipo con seis robos, la mayor cantidad de su carrera, mientras UCLA (5-1) anotó 27 puntos en 21 pérdidas de balón forzadas. Johnson añadió 12 puntos, seis rebotes y cinco asistencias en su mejor esfuerzo como Bruin. Daley y Bildow sumaron 11 puntos.
La defensa de UCLA generó gran parte de su ofensiva en camino a construir una ventaja de 39-25 en el medio tiempo.
En una señal de lo que vendría, los Bruins obligaron a los Titans (1-5) a violar el reloj de tiro en la primera posesión del juego. Poco después, Johnson hizo un robo y lanzó un pase en bandeja a Dylan Andrews, quien encontró a Daley detrás de la cortina con un pase en bandeja para una brutal volcada con una mano.
A sólo 7½ minutos de juego, UCLA anotó cinco robos y forzó siete pérdidas de balón, lo que llevó a nueve puntos. Johnson consiguió cuatro robos esa tarde y demostró por qué Cronin lo llamó potencial candidato a Jugador Defensivo del Año.
La mera mención de Fullerton podría haber hecho que Cronin se pusiera nervioso. La última vez que los Titans vinieron al Pabellón, en la primera temporada de Cronin, Prince Ali de UCLA cometió un terrible error en la última posesión de los Bruins y Fullerton ganó 77-74.
Esta vez no te ofendas. Ni siquiera cerca.
