Después de que UCLA fuera eliminada por Carolina del Sur durante el Sweet 16 de 2023, el entrenador de los Bruins, Corey Close, subió al podio para una conferencia de prensa posterior al juego. A medida que las preguntas se acumulaban, recuerda que solo pensaba en una cosa una y otra vez.
“Tengo que crecer en algunas áreas”, dijo Close antes del partido del No. 5 Bruins contra el No. 1 South Carolina el domingo en el Pavilion Stadium. “Tengo que poner a este equipo en situaciones diferentes y mejores dado lo que he aprendido sobre ellos”.
La delantera de UCLA Jania Barker tuvo un rebote durante la victoria de los Bruins sobre Arkansas el 17 de noviembre.
(William Liang/Prensa Asociada)
Clowes ha visto mucho en sus 14 años al frente del programa de baloncesto femenino de UCLA, pero lo principal que ha notado diferente en su equipo esta temporada es su confianza. Ese tipo de confianza seguramente ocurrirá cuando centres a Lauren Betts, la segunda máxima anotadora del Big Ten, con un promedio de 21,5 puntos y un 72 por ciento de tiros de campo. También ocupa el tercer lugar en la conferencia con 11,5 por juego, con Jania Barker de los Bruins (9,8 rpg) y Angela Dugalic (9,0 rpg) empatadas en el sexto y octavo lugar, respectivamente.
Ese éxito en la recta final allanó el camino para la ofensiva de los Bruins (4-0), que promedia 22 asistencias por partido, octava en la nación y segunda en el Big Ten.
“He estado en doble y triple equipo toda mi vida, así que no es algo a lo que esté acostumbrado”, dijo Betts. “Creo que tenemos muchos tiradores, especialmente en este equipo. Obviamente, ahora hemos agregado a Timea Gardiner, así que estar en el ala y saber que siempre puedo golpear a alguien y ellos pueden disparar, creo que me quita toda la presión y hace mi trabajo. Es diez veces más fácil”.
Close ha desafiado a su equipo toda la semana y pidió una defensa de alta presión para ayudar a prepararse para el aspecto físico del partido del domingo.
KiKi Rice, el dinámico guardia de los Bruins que recibió una mención honorífica de Associated Press All-American la temporada pasada, se lesionó en el primer partido de la temporada e hizo su debut la semana pasada contra Arkansas con minutos limitados. Close dijo que espera que Rice pueda jugar sin restricciones en Carolina del Sur (5-0), pero confía en la capacidad de la base suplente Elina Aarnisalo para dirigir la ofensiva. Aarnisalo terminó con 11 asistencias y una pérdida de balón en la victoria sobre Arkansas.
Los Bruins (4-0) también cuentan con Gabriela Jaques para ayudar. Jáquez, quien lidera a UCLA en minutos por partido, pasó el verano jugando para la selección nacional de México en torneos FIBA con la esperanza de prepararlo mejor contra equipos duros como Carolina del Sur.
La delantera de UCLA Timea Gardiner (30) grita después de un triple contra Arkansas el 17 de noviembre.
(William Liang/Prensa Asociada)
Close dijo que durante los últimos dos años, los Bruins han trabajado para desarrollar un cuerpo de lanzadores mejor, más profundo y más versátil para seguir el ritmo de los mejores equipos.
Carolina del Sur no tiene un centro dominante que pueda igualar a Betts, pero los Gamecocks lo compensan jugando con la defensa más fuerte del equipo, ubicándose en el puesto 14 con 6,2 bloqueos por partido.
La delantera junior Chloe Keats lidera el camino en anotaciones (14 rebotes) y rebotes (9,8), pero la mayor fortaleza de Carolina del Sur es su profundidad y la capacidad de la entrenadora Dawn Staley para incluir consistentemente a 11 jugadores en los juegos sin dejar demasiados.
El reserva de los Gamecocks ocupa el puesto 11 en puntuación (38,2). Sus reservas han superado a los jugadores rivales en 26 puntos por partido.
El domingo será el sexto encuentro entre UCLA y Carolina del Sur, y la única victoria de los Bruins se produjo en 1981. Carolina del Sur ha llegado a representar el estándar de oro en el baloncesto femenino bajo Staley, quien ha llevado a los Gamecocks a seis Final Fours y tres campeonatos nacionales. de 2015. Si alguna vez existe la posibilidad de encender a tu equipo al comienzo de la temporada, es en este juego.
Close calificó este fin de semana en Los Ángeles, donde el No. 3 USC recibe al No. 6 Notre Dame el sábado, como la “Final Four de noviembre” y trató de mantener la importancia del juego en perspectiva para sus jugadores.
La escolta de UCLA, Kiki Rice, sale al campo durante la victoria de los Bruins sobre Arkansas el 17 de noviembre.
(William Liang/Prensa Asociada)
“No son necesarios discursos motivadores para este tipo de juego”, afirmó. “Y ahora mismo, esta no es nuestra temporada. Este es un paso en nuestra temporada de crecimiento y experiencia. Quiero que juguemos con un enfoque y competitividad increíbles, pero quiero que estemos completamente orientados al proceso… [making the] tomar las decisiones correctas, ser el equipo más preparado, ser más duro cada día, mentalidad de crecimiento, sin importar contra quién juguemos.
El fin de semana también presentó un aspecto del baloncesto universitario que está desapareciendo lentamente, como lo señaló la semana pasada el entrenador de baloncesto masculino de UCLA, Mick Cronin: un juego fuera de la conferencia en el Pauley Pavilion frente al público local de los Bruins.
Close reconoce el cambio a juegos de alto perfil en sitios neutrales por necesidad. Los juegos en sitios neutrales generan muchos ingresos, lo que ayuda a compensar los costos de nombre, imagen y similares, pero las escuelas se preocupan por decepcionar a los donantes que quieren ver buenos juegos en casa.
“Tratamos de lograr un equilibrio entre ambos”, dijo Close. “Probablemente tengamos más en sitios neutrales, no sólo en sitios neutrales. Quiero tener un partido en casa como este todos los años fuera de la conferencia”.
Para Barker, un transferido de Texas A&M, el domingo será su primera oportunidad de experimentar un lleno total en el Pauley Pavilion.
“Cuando estemos, lo sentirán. Van a sacudir a Paulie y traerán a Paulie de regreso”, dijo. “Va a ser muy divertido tener ese tipo de ambiente. Soy nuevo en UCLA, así que me gustaría verlo en su totalidad. Estoy muy emocionado por ello”.
