HOUSTON – Los fichajes del viernes de Chas McCormick y Jake Meyers no deberían ser una sorpresa. Ambos tuvieron un desempeño lo suficientemente bajo la temporada pasada como para poner en peligro su futuro inmediato, pero ninguno de los jardineros ganará más de $3.3 millones en arbitraje.
Perder esa miseria no perjudicaría seriamente la ya desbordada nómina de los Astros de Houston. José Urquidi y Penn Murphy ganaron aproximadamente $4.55 millones a principios de este mes, facilitando la decisión de Houston a Meyers y McCormick.
El club ya había llegado a este punto en la reunión del director ejecutivo, cuando Dana Brown confirmó que el club ofertaría por ambos outsiders.
En ninguna parte de su explicación de 209 palabras Brown mencionó a Meyers por su nombre ni insinuó ningún papel específico que imagine para la próxima temporada. Brown elogió a McCormick como un “buen jugador” que el equipo de 2025 “realmente necesita” y prometió “ayudarlo” contra el bateador derecho.
Cuando más tarde se preguntó a la organización si McCormick estaba “por encima” de Meyers en su jerarquía externa, Brown lo confirmó: una admisión condenatoria pero clara de alguien que es más franco que varios de sus colegas.
“En términos de la mejor combinación de ofensiva y defensa, diría que McCormick está por delante de él”, dijo Brown. “Quiero decir, ha demostrado que… Yo diría que es más un lanzador en general, y Meyers es un muy buen defensor en el jardín central”.
Meyers tiene contrato pero parece estar cedido en Houston. Probablemente sea el candidato comercial más lógico en la plantilla de 40 hombres del equipo y un jugador que podría beneficiarse de un cambio de escenario.
Los equipos preguntaron sobre Meyers el invierno pasado antes de que los Browns lo sacaran del bloque comercial y lo anunciaran como el jardinero central habitual de Houston en las reuniones de invierno. El manager de primer año, Joe Espada, incluso llamó a Meyers para convencerlo de la pista que quería tomar.
Meyers respondió con un OPS+ de 86 en 513 apariciones en el plato, la mayor cantidad de su carrera. Bateó .188/.252/.274 en 220 apariciones en el plato después del receso del Juego de Estrellas. Meyers asumió la culpa de muchos por ser un subproducto de la brutal temporada de McCormick y la inexistente profundidad de los jardines del club.
Chas McCormick tuvo un WAR de -0,6 en 2024 según Baseball Reference después de registrar un WAR de 3,6 en 2023. (Heather Barry/Getty Images)
Brown está intentando resolver ambos problemas este invierno. Encontrar un jardinero bateador zurdo es uno de los objetivos de la temporada baja de Houston, pero no a expensas de McCormick. McCormick registró un OPS de .576 el año pasado en camino a una degradación al final de la temporada a Triple-A Sugar Land. Brown todavía cree que McCormick “podría ser un jardinero izquierdo común y corriente” y darle la “oportunidad de regresar” es “importante” para Brown.
“Sin embargo, si existe la oportunidad de atacar a los zurdos en nuestras discusiones, lo haremos. Y luego iremos con McCormick y quienquiera que contratemos, o Meyers”, dijo Brown, quien nuevamente pareció insinuar dónde viviría Meyers en los planes del equipo.
McCormick conectó 22 jonrones con OPS+ de 130 en 2023, y el éxito ofensivo de Meyers nunca ha sido igualado. En cierto modo, el trato que Brown le dio a McCormick refleja cómo trató a Meyers el invierno pasado: un jugador en apuros que reforzó su confianza con muchos elogios públicos.
Meyers no obtuvo ninguna ventaja con esto. Tiene slugging de .360 con OPS+ de 82 en sus últimos 1.014 partidos de Grandes Ligas.
Myers cumplirá 29 años en junio. Tiene dos opciones de ligas menores, se espera que gane $2.2 millones la próxima temporada y está bajo el control del club hasta 2027, tres variables que deberían impulsar el deprimido valor comercial de su ofensiva. Ningún equipo está dispuesto a cambiar un prospecto por Meyers, pero Houston sintió que podría ayudar a cristalizar el mercado al lograr que superara la fecha límite de licitación.
Meyers es uno de los mejores centros defensivos del deporte y terminó la temporada pasada como finalista del Guante de Oro de la Liga Americana. También corre a 28,9 pies por segundo, sólo detrás de Jeremy Peña entre los Astros.
Hay espacio para esa habilidad en la plantilla de Houston, pero es difícil imaginarlo en un rol cotidiano. La llegada del prometedor mariscal de campo Jacob Melton (él mismo un mariscal de campo habilidoso) hace que el futuro de Meyers sea aún más confuso.
“Nunca llegas a conocer a estos jugadores jóvenes. ¿Puede (Melton) entrar y tener una gran primavera y tener un buen comienzo en las menores y tener un impacto en las grandes ligas? Sí, tiene ese potencial”, dijo Brown.
“Nos encantaría que él dé la vuelta a la esquina en este punto. Eso sería genial. Porque ahora estaríamos en una posición en la que podría jugar todos los días”.
Eso deja poco espacio para que Meyers influya.
(Foto destacada de Jake Meyers: Tim Warner/Getty Images)
