Era como si nunca fuera a abandonar Baltimore.
JK Dobbins no pudo evitar notar lo familiar que está todo con los Chargers. Esa familiaridad lo convenció de ser parte de la renovación liderada por Jim Harbaugh en Los Ángeles después de cuatro temporadas con los Baltimore Ravens.
“Cuando entré por primera vez al edificio, me sentí como en casa debido a la cultura y la gente; todo era como cuervos”, dijo Dobbins. “Así que eso jugó un papel importante en mi decisión de venir aquí”.
El nuevo gerente general Joe Hortis trajo consigo a más ex Ravens de Baltimore: Gus Edwards, Bradley Boseman, Hayden Hurst, Sam Mustifer y Tony Jefferson. También aparecieron los planes del libro de jugadas y del personal anterior de los Ravens.
Estaba claro que Harbaugh y Hortiz planeaban revivir a los Chargers agregando un toque de Los Ángeles al fútbol americano “más estilo B” de Baltimore, contundente y contundente. Hasta ahora, el plan está funcionando: una temporada de 5-12, los Charmed City Chargers tienen marca de 7-3.
El gerente general de los Chargers, Joe Hortiz, trabajó anteriormente con Harbaugh, trabajando con el hermano de Jim, John, en los Baltimore Ravens.
(Allen J. Shaben/Los Angeles Times)
“Uno llega a conocer mucho a estos jugadores y sabe cómo son y su composición”, dijo Hortis, quien fue contratado pocos días después de que Harbaugh llegara a bordo. “Es fácil incorporar a esos muchachos porque sabemos lo que queremos aquí”.
Hortis aprendió a formar un equipo con el gerente general Ozzie Newsome y con el sucesor de Newsome, Eric DeCosta. Hortis comenzó como asistente de personal y ascendió constantemente en los rangos, pasando 26 temporadas en la cultura de los Ravens y las últimas cinco como director de personal de jugadores.
“Baltimore me enseñó mucho y lo uso todos los días”, dijo Hortiz. “Cuando comencé, ni siquiera me di cuenta de cuánto sabía gracias a Ozzy y Eric. No entendí lo que me enseñaron hasta que me senté en esta silla y tuve que hacerlo.
Pasó 16 años con el hermano del veterano entrenador de los Ravens, Jim John, quien recibirá a los Chargers el lunes por la noche. Esta conexión hizo que fuera muy fácil construir una relación con Jim.
“Tenemos la misma visión y filosofía”, dijo Hortiz. “Soy hermano de John. Ya estoy con Jim Brothers.”
Joe Hortis estaba en Baltimore como director de personal de jugadores en 2023 cuando los Ravens seleccionaron a Zay Flowers en la primera ronda, trabajando con el entrenador John Harbaugh y el gerente general Eric DeCosta (derecha).
(Julio Cortés/Associated Press)
Durante el mandato de Hortis con los Ravens, tuvieron 17 temporadas ganadoras, cinco temporadas perdedoras, un récord de 246-173 (.587) en la temporada regular y 17-13 (.567) en los playoffs y una victoria en el Super Bowl. Hortis también estuvo allí durante la temporada 2000, cuando Baltimore ganó su primer Super Bowl con el entrenador Brian Billick.
Durante ese mismo lapso, los Chargers registraron 11 temporadas ganadoras y 10 perdedoras, con un récord de 206-213 (.486) en la temporada regular y un récord de 5-8 (.385) en los playoffs.
Según NFL.com, los Chargers actualmente ocupan el puesto de playoffs de la AFC, el quinto puesto en la posición de comodín, y tienen un 90 por ciento de posibilidades de llegar a la postemporada.
A favor de los Chargers, todos los ex Ravens en la plantilla tienen experiencia en playoffs. La temporada pasada, Dobbins, Edwards y Mustifer formaron parte de un equipo que llegó al Juego de Campeonato de la AFC.
El apoyador Bud Dupree, contratado en la temporada baja por los Chargers, se enfrentó a los Ravens dos veces en una temporada durante sus seis años con los Pittsburgh Steelers. Esas batallas de la AFC Norte fueron peleas de perros.
“Sólo estás trayendo a muchachos que encajan en el molde”, dijo Dupree, quien todavía siente animosidad por esas peleas divisionales, y ese molde obviamente proviene de esas organizaciones duras. Cuando vienes de una cultura ganadora, perder un juego es devastador. … Quieren ganar. “
La rivalidad desciende de la sala de entrenadores, con Hortiz y Harbaugh incorporando coordinadores de las exitosas temporadas de Harbaugh en Michigan y San Francisco. Todos tienen vínculos con Baltimore.
El coordinador defensivo Jesse Minter (derecha) estuvo del lado de Jim Harbaugh en Michigan y Los Ángeles.
(Brooke Sutton/Getty Images)
Jesse Minter, quien fue asistente defensivo en Baltimore durante cuatro años y ganó un campeonato nacional el año pasado como coordinador defensivo de Michigan, se convirtió en el coordinador de los Chargers. Bajo Minter, la defensa mejoró dramáticamente, permitiendo la menor cantidad de puntos por juego (14,5), ocupando el puesto 11 en defensa terrestre (110,5 yardas por juego) y el 12 en defensa aérea (206,6), un salto significativo en cada categoría en comparación con el tres temporadas anteriores.
Jefferson, quien actualmente forma parte del personal de práctica, tiene la perspectiva única de jugar para los Ravens (2017-19, 2021) y pasar tiempo como cazatalentos con Hortiz en Baltimore antes de tomarse un tiempo libre este año. Jefferson desarrolló una relación sólida con Minter después de que llegaron a Baltimore en 2017 y pasaron tres temporadas juntos.
“Hablamos de nuestra mentalidad ante todo, y eso viene de Minter”, dijo Jefferson sobre los apoyadores de los Chargers. “Todos lo sentimos en Baltimore y ahora está aquí”.
Existe ese sentimiento de ofensa. Aunque el personal es diferente, Dobbins dice que la ofensiva de los Chargers es “prácticamente la misma” que la que han estado ejecutando los Ravens.
El coordinador ofensivo de los Chargers, Greg Roman, llevó la filosofía de Baltimore a Los Ángeles
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Ingrese Greg Roman, quien entrenó en Baltimore de 2017 a 2022, se convirtió en coordinador ofensivo en 2019 y ahora ocupa el mismo puesto en Los Ángeles. Bajo su liderazgo, los Ravens se han clasificado constantemente entre los tres primeros en yardas terrestres y lideraron la liga dos veces.
Los Chargers ocupan el puesto 12 en carrera (121,6 ypg), una mejora con respecto a terminar en la mitad inferior de la liga en los últimos años: 24 (96,6) en 2023, 30 (88,4) en 2022 y 21 (107,9) en 2021.
Dobbins está en camino de convertirse en el primer corredor de 1,000 yardas para los Chargers desde Melvin Gordon en 2017, y Edwards era un respaldo popular para Roman entonces, como lo es ahora.
“Queremos correr el balón”, dijo Hortis. “Queríamos apoyadores físicos, agresivos e inteligentes que fueran grandes compañeros de equipo. He visto a Gus y JK compartir la carga durante años”.
El juego terrestre comienza con la línea ofensiva y su entrenador, Mike Devlin, uno de los cinco ex miembros del personal de Baltimore, los otros son los asistentes ofensivos Mark Testman y Andy Bischoff.
“No había nada para mí”, dijo Devlin sobre la decisión de unirse a los Chargers. “Me ofrecieron y quería venir aquí porque creo en esta familia, Roman y su sistema. “Cuando estuve aquí, no tuve otra sensación que cuando entré por la puerta de que íbamos a ganar y que se esperaba que ganáramos”.
Boseman, quien pasó cuatro temporadas en Baltimore y es el pívot titular, dice que las similitudes son evidentes hasta en los detalles más pequeños, como hacer ejercicio durante la semana libre o usar una sencilla camisa de trabajo.
“Definitivamente hay muchos paralelos”, dijo Boseman. “Esa es la mentalidad ganadora aquí… Baltimore está molesto, lo están persiguiendo. Sobre eso se construyeron, y siento que esa es la base sobre la que estamos construyendo ahora”.
Como dice el refrán, si “los grandes artistas roban”, los Fillers se convirtieron en maestros artistas, y “Charming City” es el lugar perfecto para comenzar, incluso si está a 2700 millas de distancia.
“¿Por qué no intentas imitarlos?” Devlin dijo de los cuervos. “Vamos a intentar y tratar de asegurarnos de que alguien nos imite algún día”.
