DENVER – El entrenador de los Dallas Mavericks, Jason Kidd, no esperó hasta su siguiente práctica para deshacerse de su peor derrota de la temporada. No esperó hasta el siguiente disparo. En cambio, en un vestuario abarrotado en las entrañas del Delta Center, Kidd, su personal y sus jugadores pusieron todo sobre la mesa el 14 de noviembre.
Los Mavericks perdieron ante los Utah Jazz esa noche y lo hicieron lo más loco posible. En el último empate, Dallas permitió una volcada sin oposición a John Collins que proporcionó el marcador final. Si renuncias a un tiro ganador, debe ser un tiro disputado, un tiro con el que puedas vivir como defensa. En cambio, los Mavericks perdieron el juego porque su defensa se quedó dormida en el peor momento posible. Fue su cuarta derrota consecutiva en ese momento. Fue una derrota para un equipo que tenía poco interés en ganar.
Así que vieron la película, cada detalle sangriento, en el vestuario después de ese partido. Y luego tuvieron una reunión de equipo y hablaron de ello, los jugadores y los entrenadores.
“Hablamos de muchas cosas y dejamos muchas cosas abiertas”, dijo el alero de los Mavericks, PJ Washington. “Pero lo principal es que sabíamos que éramos mejores que eso y que teníamos que hacerlo mejor en el futuro”.
Avanzamos ocho días y el equipo no ha perdido desde entonces, y ahora están ganando juegos que no habían ganado antes de esa reunión del equipo. Tomemos como ejemplo la victoria del viernes por la noche por 123-120 sobre los Denver Nuggets, una salvaje victoria en el campeonato de la NBA frente a una sala repleta en el Ball Arena. Sin el escolta mundial Luka Doncic, Dallas lideraba por 24 puntos en la segunda mitad. Luego, lo devolvieron todo, permitiendo a los Nuggets construir una ventaja propia de cinco puntos.
Los Dallas Mavericks solían ceder. Agacharían la cabeza y no pensarían en una forma de ganar. Aunque venimos de una semana muy mala para los Mavericks, este equipo está más cerca. Este es un equipo que juega más por el grupo que por el individual. Debido a esto, el grupo ha ideado una manera de jugar mejor que un equipo de Denver que es uno de los mejores de la liga en ejecución en la recta final.
“No habríamos ganado este juego hace 10 días”, dijo Kidd. “Pero este es un grupo de muchachos resistentes”.
La derrota en Utah fue una bofetada, un shock para el sistema. No fue una pérdida. Qué pena fue perder. Las redes sociales quemaron a Dallas desde varios rincones por lo franco que fue Collins. La televisión se centró en los ojos del base de Utah, Jordan Clarkson, quien miró a Collins con incredulidad de que Doncic se hubiera dado la vuelta y lo hubiera dejado solo debajo de la canasta.
Cuando pierdes, incluso en el calendario vertiginoso que es la NBA, al menos tienes que lidiar con algunas consecuencias. Pero ésta no fue una pérdida cualquiera. Era algo que no debería haber sucedido. Fue un lugar donde los Mavericks jugaron un baloncesto letárgico durante la mayor parte del partido y tuvieron problemas a la defensiva en los últimos cinco minutos. Y fue, francamente, una derrota bien merecida para Dallas.
“En cierto modo, me alegro de que haya sucedido”, dijo Washington. “Porque nunca quieres perder así. Todos sabíamos que podíamos hacerlo mucho mejor. Teníamos que rendir cuentas unos a otros. Así que hablamos de ello justo después del partido.
Gracias a Doncic, a Kyrie Irving, a Derek Lively II y Daniel Gafford, y a Washington, la gente pensó que volver al núcleo del equipo de Dallas significaba un comienzo rápido de temporada. Después de todo; después de todo. Este es un equipo que pasó por los playoffs de la Conferencia Oeste la temporada pasada y llegó a las Finales de la NBA.
Lo que la gente no toma en cuenta es que los Mavericks han cambiado mucho tanto dentro como fuera del roster. Klay Thompson es una nueva incorporación al once titular. Najee Marshall y Quentin Grimes también fueron grandes incorporaciones a la rotación. Aunque Jaden Hardy asumió el mando la temporada pasada, ha aumentado en minutos y responsabilidades esta temporada. Aunque Spencer Dinwiddie alguna vez fue un Dallas Maverick, regresa a un equipo que es muy diferente al que jugó hace algunas temporadas.
En retrospectiva, tal vez debería haberse esperado un comienzo de temporada más lento. Cuando es necesario agregar nuevas piezas al equipo, los muchachos tienen que descubrir cómo vivir juntos y de dónde vienen las balas. Son las pequeñas cosas las que importan, y todas contribuyeron 5-7 al comienzo del año.
“En muchos sentidos, tenemos un nuevo equipo”, dijo Lively. “Tenemos nuevos actores y apenas estamos empezando a identificar tendencias. Nos aprendemos unos a otros y aprendemos a jugar juntos. No sucede de la noche a la mañana. Pero sabíamos que teníamos que dejar de jugar baloncesto ‘yo’ y jugar más baloncesto ‘nosotros’, y eso empezó a suceder”.
La actual racha de cuatro victorias consecutivas ha sido notable. Ganaron contra los San Antonio Spurs y los New Orleans Pelicans. Una victoria en Denver el viernes por la noche. Pero Oklahoma City también ganó como visitante contra el Thunder.
Las victorias en Denver y Oklahoma City se produjeron sin Doncic, quien actualmente está fuera por un esguince en la muñeca derecha (Marshall lideró a Dallas en anotaciones contra Denver con 26 puntos desde el banquillo y 33 de Nikola Jokic). Los Mavericks están moviendo el baloncesto. Están defendiendo mejor y golpeando mejor. Dallas disparó al 50 por ciento desde el campo el viernes por la noche. Hicieron 10 de 27 intentos de triples. Vencieron a los Nuggets. Tuvieron 24 asistencias en sus 46 canastas, lo que es un testimonio de lo bien y democrático que se mueve el balón.
Los Mavericks estuvieron en Denver hace menos de dos semanas y perdieron un partido largo. Tomaron esas lecciones, junto con las lesiones de la derrota de la semana pasada ante el Jazz, en la revancha. Y por eso llegaron al Ball Arena como un mejor equipo.
“Eso dice mucho sobre nosotros”, dijo Washington. “Sabíamos que queríamos salir y luchar por todas las posesiones. Somos un equipo realmente bueno. Tenemos muchos buenos jugadores. Cuando todos se unen y juegan juntos, somos difíciles de vencer”.
(Foto destacada de Najee Marshall: Matthew Stockman/Getty Images)
