KANSAS CITY, Missouri. – La semana pasada Marta estaba loca.
Por lo general, cuando el tres veces medallista de plata olímpico sale al campo con la nariz, se imagina repitiendo lo que ha hecho muchas veces a lo largo de su larga carrera. Deja que la alegría fluya hacia su pie izquierdo y hacia el balón.
Pero recibió algo de presión de la oposición en las semifinales de la NWSL el fin de semana pasado entre su Orlando Pride y Kansas City Stream.
“Traté de ser buena la mayor parte del tiempo durante el juego”, dijo Marta a una audiencia emocionada de periodistas alrededor de su mesa en el día de prensa del Campeonato NWSL el jueves.
Según el brasileño, hubo un jugador en “Actualidad” que intercambió buenas palabras con él. Pero la futbolista, que rechazó ser identificada como Martha, era “un poco diva”.
“Y dije: ‘Oh, bien’. Me vuelves loco. Iré contra ti uno a uno”, dijo Marta.
Martha tomó el balón en el círculo central luego de que la delantera Barbra Banda se lo quitara a la actual defensora Kayla Sharples. Marta fingió a Sharples y a la central Alana Cook cuando intentaron desafiarla, venció al portero Almut Schult y disparó antes de que Hailey Mays pudiera hacer algo. Fue otro recordatorio de que Martha es verdaderamente una de las mejores jugadoras que jamás haya jugado.
Celebró con emociones encontradas, ira y alegría mientras luchaba por el dominio. Pero para Marta era lo mismo que celebrar goles anteriores. En el día de prensa, tomó su teléfono para tomar una foto de sí misma celebrando un gol con Brasil y la comparó con el gol de la victoria que la llevó a su primera final de la NWSL.
Sinceramente, creo que deberíamos intentar volverlo loco. Va a otro nivel”, dijo Morgan Gautrath, compañero de equipo de Pride, entre risas.
Otros compañeros de Pride hablaron sobre ver la repetición del gol desde diferentes ángulos, pero nadie se sorprendió. Lo ven regularmente.
“Nada ha cambiado”, dijo Martha. “Tengo pasión por el juego y por eso sigo jugando”.
Al igual que la posibilidad de ganar el oro olímpico con Brasil este verano, Marta no necesita un trofeo de campeonato de la NWSL para cimentar su legado en el fútbol profesional femenino de Estados Unidos. Ganó el título y el escudo con FC Gold Pride en 2010 durante la anterior liga profesional de WPS. Y el Pride ya ganó el trofeo este año, ganando el NWSL Shield por la mayor cantidad de puntos de la temporada regular.
Reiteró el jueves que planea jugar dos años más, aunque será agente libre de cara a la temporada baja. Pero cuando finalmente cuelgue las botas, Marta tendrá una de las mejores oportunidades para que un jugador internacional sea incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Nacional según su carrera en el club.
Martha calienta durante la práctica antes del Campeonato NWSL. (Jamie Squire/Getty Images)
Sin embargo, esta temporada es especial. El jugador de 38 años dijo que fue su mejor momento a nivel de clubes, incluso en comparación con sus días en el Umeå IK, uno de los clubes más fuertes de Europa en Suecia.
“Si puedo lograr este gran objetivo con este gran equipo, pues bien”, dijo Marta. “Si no, esta temporada ha sido muy especial desde el principio hasta ahora, ni siquiera cerca del mejor sueño que podría haber imaginado”.
Cuando se le preguntó en la conferencia de prensa final antes de la final, dónde se encontraba este campeonato de la NWSL en su ilustre carrera, Marta levantó un dedo: #1.
“Creo que por la forma en que hemos jugado desde el inicio de la temporada hasta ahora, es algo muy especial que nunca he tenido en ninguno de los otros clubes en los que he jugado”, dijo. “Como casi todos los partidos, al principio es difícil ganar partidos (en la NWSL)”.
Marta se unió al Pride como equipo de expansión en 2017, un año después de la primera temporada de Orlando. El equipo tenía mucho talento, desde Alex Morgan hasta Ali Krieger. Esa temporada obtuvieron buenos resultados y llegaron a los playoffs. Sin embargo, el Pride nunca terminó por encima del séptimo lugar en las siguientes cinco temporadas, con la excepción de 2020. La temporada pasada volvió a terminar séptimo, quedando fuera del play-off por dos goles en la clasificación de la última jornada.
“(Martha) recuerda los tiempos difíciles. Recuerda que fuimos el hazmerreír de la liga”, dijo el entrenador en jefe Seb Hines el viernes. “Ahora lo está disfrutando. Tenemos una gran cultura. jugadores hay una estructura de arriba a abajo, por lo que recuerda el pasado y disfruta cada momento del presente.
Aunque toda la atención externa está puesta en Marta esta semana, especialmente después de ese gol, ella no siente la presión externa en absoluto. No le desconcertó la gran demanda de los medios hacia él ni el hecho de que se sentó a mirar algunos videos durante la semana del campeonato. Nunca ha experimentado la locura de un campeonato de la NWSL como finalista, pero ha estado en muchas Copas del Mundo y Juegos Olímpicos. Tampoco llama especialmente la atención sobre sí mismo.
“No es el jugador, es el jugador, es el equipo”, dijo. “Lo haremos juntos. Así es exactamente como debería ser. No se trata de uno o dos jugadores, se trata del proyecto. Se trata del arduo trabajo de todos. Si el trofeo nos llega a nosotros, genial. De lo contrario, seguiremos trabajando duro”.
Marta celebra con sus compañeras tras marcar ante el Corriente. (Mike Watters/Imágenes)
Desde fuera es fácil suponer que el equipo quiere ganar el campeonato para Marta. Y eso no está mal, dijo la directora ejecutiva de Pride, Haley Carter, pero no es la única historia interna que impulsa al equipo. Desde su asiento delantero, Carter dijo que Martha encarna la cultura del equipo todos los días y que este equipo es un equipo que realmente se ama.
“Eso es realmente lo que lo hace grandioso”, dijo Carter en el día de prensa. “Esto le da un estatus legendario: todo gira en torno al equipo. No se trata de “nunca he ganado un título de la NWSL”. Nunca he ganado una liga. No se trata de eso. Se trata de poner al equipo en el campo para triunfar. Ésa es su prioridad”.
Marta también jugó un papel decisivo en el campo para el orgullo. Gran parte de su éxito este año, incluidos nueve goles y una asistencia en la temporada regular, así como dos goles en los playoffs, se debe no sólo a su regreso a la forma, sino a una posición ligeramente superior en el campo. Estaba más cerca del objetivo y la incorporación de Banda solo ayudó.
Si nos fijamos en sus touchdowns en las últimas tres temporadas, Pride tiene un 12 por ciento más que Marta en tercera oportunidad este año. Al menos funcionó.
Todavía hay intangibles. Y para una jugadora de la talla y el legado de Marta, no pueden pasarse por alto.
“Ha dado mucho a este club. Ha dado absolutamente todo. Nunca ha jugado para otro equipo en esta liga y por eso es parte de él. Sabe lo que significa jugar para este equipo. Juega para esta insignia. Sabe qué eso significa”, dijo Hines en la conferencia de prensa previa al partido del viernes. “Driblar y disparar y todo eso, pierde los fundamentos del fútbol, si tienes altura con eso. Cuando ves a una persona, no hay duda de que nadie más lo está haciendo, sea joven o viejo”.
El sábado por la noche en el CPKC Stadium, el capitán de Orlando dirigirá a su equipo por última vez en 2024. Seguramente se enfrentará a una multitud hostil entre los residentes de Kansas City que no han olvidado el gol de la semana pasada o Martha que los atrincheró en la puerta del Pride. Una victoria sobre Current en el CPKC antes del parón olímpico.
Pero habrá al menos una persona en las gradas que nunca lo ha visto jugar en Estados Unidos: su madre.
Martha le dijo a The Athletic el jueves que finalmente lo ayudaron a conseguir una visa para asistir al juego en los Estados Unidos, y un miembro de la familia pudo conseguir unas vacaciones de dos semanas para viajar con él y ayudarlo a llegar allí. Para Martha, fue un gran momento ver a su madre jugar finalmente profesionalmente en Estados Unidos. Por supuesto, el jueves por la mañana tuvieron que comprarle a su mamá más ropa para el frío para prepararse para el frío de Kansas City, pero valió la pena.
“Él me dijo este año: ‘Estaré muy triste si no vengo a Estados Unidos y luego fallezco’. culpa. “Y yo dije: ‘¡Mamá! ¿Por qué deberías estarlo?
Durante toda esta semana, Martha no ha sido más que sonrisas y bromas mientras disfruta de la culminación de su carrera de ocho años en Orlando. Pero a pesar de la evidente alegría del brasileño, quizás en la final del sábado contra el Washington Spirit, también estará un poco enojado y brindará otro momento mágico esta temporada.
Jeff Rueter contribuyó a esta historia.
(Foto superior: Nathan Ray Seebeck/Imagn Images)
