Una apasionante novela de ballet pregunta si vale la pena el sacrificio para convertirse en una estrella.

En un libro de 1976 que narra su carrera, Mikhail Baryshnikov, posiblemente el mejor bailarín de su generación, declaró: “no hay nadie nació un bailarín; Deberías quererlo más que nada.

El ballet exige una dedicación incesante y la devastación que causa en los cuerpos y las mentes de sus estudiantes ha sido una fuente inagotable de fascinación para los narradores. Desde el escenario hasta la pantalla y los libros, los bailarines de ballet han encarnado el impulso humano hacia la excelencia y han sido presentados como advertencias sobre la ambición creativa. Los tendones de Aquiles desgarrados y los dedos de los pies permanentemente dañados reflejan las actitudes destructivas y egocéntricas que a menudo caracterizan la vida de los bailarines, y todo sirve para triunfar en una industria con pocas posibilidades de éxito.

Por encima de todo, la protagonista de “City of Night Birds”, el segundo esfuerzo de la autora de “Animals of a Small Land”, Juhea Kim, quiere ser la mejor bailarina del mundo. Al igual que Baryshnikov y Rudolf Nureyev antes que ella, Natalya Leonova es lo que su querida tía llamaba una “saltadora”, capaz de realizar saltos en el aire que desafían la gravedad. A pesar de la falta de fondos y de apoyo (su madre suele ser indiferente y su padre está ausente), Natalya asciende rápidamente en el mundo del ballet. Pero, como suele ocurrir, el éxito tiene su precio.

Kim ofrece todo el drama jugoso que los lectores esperan de la leyenda de la bailarina: entrenamientos de castigo que provocan lesiones horribles; pequeños celos entre rivales románticos y profesionales; Las competencias de los trabajadores han sido derrotadas y ganadas. Los resultados probablemente dejarán a los fanáticos de la danza pasando las páginas furiosamente, pero lo que distingue a este trabajo es su tratamiento del dilema central de muchos libros sobre la obsesión artística: ¿Vale la pena?

La novela comienza en 2019, que es el día de hoy, y Natalya está sudando mientras vuela a San Petersburgo. Allí fue primero estudiante y luego estrella del Ballet Mariinsky. En su salón, se lleva botellas de champán y pastillas a la cama. Al día siguiente, se encuentra con Dmitri Ostrovsky, un bailarín talentoso pero malvado a quien Natalya considera su enemigo. Dmitry le ofrece bailar “Giselle” en el Mariinsky, porque hasta el accidente que la apartó de los escenarios durante dos años, Natalia entregaba entradas. Mientras la tentación de Dmitri envía un par de bailarinas al hotel, Natalya despotrica que es una “niña” que odia a la “gente estancada”.

A partir de ahí, la historia cambia entre el presente, cuando Natalya intenta recuperar fuerzas para interpretar “Giselle”, y el pasado que la trajo hasta este momento.

Criada por una madre abusiva que “no podía enseñarme la felicidad porque ella nunca fue feliz”, Natalia, de 7 años, quiere escapar de una infancia en la que no podía confiar en la gente. La fama, cree, significa que aquellos que lo lastimaron sólo “verán mi cara en imágenes”. Su tía la ayuda a aprobar el examen en Vaganova, una importante escuela de ballet rusa, sin importar si Natalia tiene “griego” o pies malos.

Natalya estudió en Vaganova durante tres años hasta que pudo participar en el concurso internacional de ballet en Varna. Haciendo caso omiso de la advertencia de su profesora de que “ningún verdadero artista nace con el deseo de ser el mejor”, Natalya está decidida a convertirse en mejor bailarina que Alexander, conocido como Sasha, la bella Casanova que baila con una cualidad “completamente dionisíaca”. . Su relación con Sasha, que su madre y su tía creen, “se veía así eso hombres que destruyen sus vidas o las de otros” después de que los dos se convierten en compañeros de baile y amantes es tanto una bendición como una maldición.

Mientras tanto, en el Mariinsky, recuperándose de su accidente, Natalya alivia su dolor con sudor y Xanax y fantasea con irse de San Petersburgo al campo. El objetivo es saltar de nuevo. Su fiel amiga Nina, que también es una bailarina talentosa, apoya espiritualmente a Natalya. Nina, que ha elegido la familia antes que la fama, le confía a Natalya sus problemas. Las dos mujeres viajan a la tumba de la madre recientemente fallecida de Natalya, una pérdida que contribuye al profundo sentimiento de soledad de Natalya pero también abre una oportunidad de curación.

Si bien la estrella de Natalya ascendió como bailarina, su relación con su madre se enfrió, al igual que la mayoría de sus amistades. Poco después de convertirse en la bailarina más famosa del mundo, se da cuenta de que “el verdadero valor de hacer algo… es que cuando lo consigues, te das cuenta de que no es suficiente”. Si bien no es una revelación original, la representación auténtica de Kim de las luchas y defectos de su personaje eleva la historia mientras rastrea el viaje de la bailarina desde una juventud de ojos brillantes hasta una superestrella amargada traicionada por un arte que falla y la mantiene en igual medida.

La insatisfacción de Natalya con cualquier nivel de éxito la lleva a buscar un significado y un propósito más profundos. Como muchos artistas, se debate entre perseguir sus sueños sin cesar y vivir una vida sencilla pero más pacífica.

En su juventud, Natalya elige su profesión: quiere ser ascendida a primera solista del Mariinsky. Pero no ganará, a menos que traiga una medalla de una competición en Moscú, donde se enfrentará tanto a Sasha como a Dmitri. La trama de esta novela puede resultar difícil de seguir. Pero Kim aumenta hábilmente la tensión en la competición principal, lo que ayuda a sellar el destino de la relación y la carrera de Natalia, así como la situación política durante la invasión rusa de Crimea. Natalya cree que está bajo control, pero los secretos de sus seres queridos, incluido un viejo amigo que sabe sobre su padre, determinan su destino.

Una bienvenida adición al canon de danza literaria, La ciudad de los pájaros nocturnos es más interesante cuando sus dramas interpersonales ponen a prueba la pregunta central de la novela: si, según un personaje, “el amor no arregla” alguien gratis Hace arte.”

Laura Worrell es la autora de la novela Ritmo dulce, suave y rico.