Antes de que los Buffalo Sabres emprendan un viaje de tres partidos a California, tienen mucho que ofrecer. Jordan Greenway fue colocado en la reserva de lesionados, Tej Thompson y Alex Tuch lidiaban con lesiones de larga duración y el portero Ukko-Pekka Luukkonen regresaba de una lesión. Enviaron a Devon Levy a Rochester y llamaron a Jiri Kulich e Isak Rosen.
Ha sido un comienzo de semana caótico para un equipo que mira el panorama de los playoffs de la Conferencia Este, algo que el entrenador Lindy Ruff recordó al mostrar la clasificación en el vestuario.
Muchas cosas pueden cambiar en cinco días. Los Sabres se dirigieron al oeste y consiguieron 6 puntos, derrotando a Los Angeles Kings, Anaheim Ducks y San Jose Sharks. Lo hicieron sin Thompson. No sólo están por encima de .500 por primera vez en toda la temporada, sino que también tienen marca de 7-2 en sus últimos nueve juegos sin un hombre, y su récord de 11-9-1 los coloca en una posición de playoffs a pocos días del Día de Acción de Gracias. .
¿Cómo ha ocurrido? He aquí un vistazo a lo que aprendimos de los tres partidos de Buffalo en California.
Juegos
Ganaron 1:0 a “Kings”.
Qué pasó: Luukkonen jugó con todas sus fuerzas y Jason Zucker anotó un gol crucial en el juego de poder. Los Sabres comenzaron el viaje con una madura victoria contra el mejor equipo de California.
Victoria por 3-2 en tiempo extra sobre los Ducks
Qué pasó: Los Sabres todavía estaban sin Thompson y tuvieron un comienzo ofensivo lento. Luukkonen volvió a brillar y Suker anotó otro gol clave. Los Sabres perdían 2-0, enviaron el juego a tiempo extra y Kulich anotó el gol de la victoria.
Una victoria por 4-2 sobre los Tiburones
Qué pasó: Los Sabres salieron lentos en la segunda mitad de los juegos consecutivos, y James Reimer necesitó un primer período fuerte para mantener a Buffalo en el juego. Los Sabres se recuperaron al final del período para irse al descanso con 1-1. Se quedaron atrás 2-1, pero consiguieron goles en el tercer período de Dylan Cozens y Tuch para completar la remontada y dejar California con los 6 puntos.
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1. El hecho de que los Sabres hayan tenido un viaje como este sin Thompson durante los tres juegos es lo más destacado. Este equipo dependió demasiado de la producción de Thompson al comienzo de la temporada. Si puede mostrar más equilibrio y profundidad en toda su alineación, podrá mantener ese impulso en los playoffs. El regreso de Thompson podría ser el miércoles contra los Minnesota Wild, pero el resto del grupo necesitará más confianza para ver qué hacen sin él. Tres partidos imperfectos, dos de los cuales fueron contra equipos inferiores, pero los Sabres encontraron maneras de ganar y conseguir algunos puntos muy necesarios.
2. Zucker se parece a lo que los Sabres esperaban cuando lo firmaron con un contrato de un año y $5 millones. Su liderazgo en el vestuario es evidente y además está demostrando ser un goleador puntual. Juega un juego sensato y llega al frente de la red, lo que lo convierte en un jugador fácil de colocar en cualquier línea. Anotó en los dos primeros juegos de este viaje y ahora tiene 14 puntos en 21 juegos con Buffalo. Su entusiasmo era palpable.
3. Luukkonen está sano y está encontrando su lugar. Terminó 14º en la NHL en porcentaje de salvamento y 14º en goles en contra. En noviembre, Luukkonen tuvo un promedio de .933 goles en contra y un promedio de 1,77 goles en contra. Eso es a la luz de un partido difícil contra los Montreal Canadiens en el que jugó a pesar de una lesión y permitió cuatro goles en dos entradas. Está encontrando el nivel que jugó en la segunda mitad de la temporada pasada y está elevando a los Sabres como equipo. Buffalo también obtuvo una gran actuación del veterano Reimer contra los Sharks. Detuvo 31 de 33 tiros en su primera apertura con los Sabres esta temporada. Con el resto del equipo jugando dos partidos en menos de 24 horas, viajando entre ellos, Reimer tenía que dar un gran paso adelante, y lo hizo.
4. Los Sabres lograron 12 de 12 en penales en este viaje y lo hicieron sin Greenway, quien ha sido un pilar en ese departamento durante toda la temporada. La mejora en los equipos especiales ha sido clave para la recuperación de Buffalo tras un comienzo lento. Un penalti de los Sabres culminó el viaje con estilo. No solo acertaron cinco de cinco en el penalti contra los Sharks, sino que Tuch anotó un gol ganador en el tercer período.
¡Alex Tuch anotó su TERCER gol de la temporada en falta de personal para darnos la ventaja! 👏#VamosBuffalo | #paciencia pic.twitter.com/VMyPCmiqVr
– Búfalo Sabres (@BuffaloSabres) 24 de noviembre de 2024
5. En cuanto a Tuch, era cuestionable para comenzar el viaje, pero ha jugado a pesar de las lesiones que lo han estado molestando. Estuvo increíble en este viaje. Hizo un tiro en salto para el gol de la victoria en la prórroga contra Anaheim. Forzó una sustitución menos de 24 horas después y anotó el gol de la victoria contra los Sharks. Tuch suma ahora 7 goles y 21 puntos en 21 partidos, incluidos tres goles en déficit. Tiene los resultados preliminares del caso para el Trofeo Selke.
6. Rasmus Dahlin, Owen Power y Bo Byram han tenido altibajos esta temporada. Pero es difícil negar el impacto ofensivo de estos tres equipos. A lo largo de 21 partidos de la temporada, Power lidera la liga con 13 marcas de 5-5 entre los defensores. Bayram está detrás de él con 12 puntos. Dahlin ocupa el quinto lugar entre los defensores de la NHL con 19 puntos. Dahlin todavía está recibiendo demasiadas penalizaciones, Power necesita ser un poco más fuerte en su propio lado y los Sabres cumplen. Demasiada ofensiva con Byram en el hielo. Pero los tres pueden conducir al crimen.
7. Los linieros secundarios de Buffalo, Cozens y Jack Quinn, están mostrando señales de estar mejorando. Cozens lleva varias semanas en la dirección correcta y marcó su cuarto gol contra San José. Quinn tuvo uno de sus mejores juegos de la temporada contra los Ducks en este viaje.
8. Kulich parece pertenecerle. El joven de 20 años regresó brevemente a la AHL cuando los Sabres estaban completamente sanos y está mostrando signos de rápido crecimiento esta temporada. El partido contra los Ducks fue su mejor salida. Los Sabres superaron a los Ducks 10-2, mientras que Kulich estuvo en el hielo en un juego de 5-5, lanzando el 75 por ciento de sus tiros de campo y el 71 por ciento de sus oportunidades de tiro de campo. Ruff confió en él para estar en el hielo en el tiempo extra de ese juego, ya que Kulich está ganando más del 60 por ciento de sus tiros. Recompensó ese esfuerzo anotando el gol de la victoria. Kulic está trabajando para permanecer en la plantilla. Tiene mucho potencial anotador y eso es importante para un equipo que necesita anotaciones secundarias. Pero los pequeños detalles también se reflejan en el juego de Kulich. Mientras todo el equipo esté sano, Kulich seguirá en la plantilla y en la alineación.
9. Dos jugadores que no deben pasarse por alto durante ese tramo: Peyton Krebs tuvo un tiro de cohete para abrir el marcador para los Sabres en San José. Fue uno de los jugadores más consistentes de Buffalo. Mientras tanto, Zach Benson siguió siendo una plaga, provocando tráfico al frente que llevó a Cozens a anotar para los Sharks. Era diferente en muchos aspectos sutiles.
10. ¿Qué sucederá en el resto de la conferencia? Los Sabres están empatados con los Tampa Bay Lightning en el tercer lugar de la División Atlántica. Los Sabres tienen la ventaja de puntos, pero los Lightning tienen un mejor récord de puntuación. De cualquier manera, los Sabres se colocan en una sólida posición de comodín con este viaje. Los demás aspirantes al puesto tampoco hacen mucho para diferenciarse. Los Boston Bruins siempre son una amenaza, pero acaban de despedir a su entrenador y no parecen el equipo que dominó la liga hace dos temporadas. Los Ottawa Senators y Detroit Red Wings no dieron el siguiente paso. Los New York Islanders resisten, pero tienen lesiones clave. La conclusión es que la Conferencia Este está muy abierta y los Sabres han usado su calendario para ubicarse en un buen lugar.
¿Qué sigue? Los Sabres reciben a los Wild el miércoles y a los Vancouver Canucks el viernes antes de viajar para jugar contra los Islanders el sábado para cerrar noviembre.
(Foto: Ezra Shaw/Getty Images)
