PASADENA, California – Fue feo, pero ganar es lo que más importa en los juegos de rivalidad. USC no se disculpa por derrotar a su rival de la ciudad, UCLA, 19-13 en el Rose Bowl el sábado.
Los troyanos no lo necesitan. Ganaron, obtuvieron la Campana de la Victoria y son elegibles para el tazón; no necesariamente es un logro importante, pero es algo que el programa necesita desesperadamente después de una terrible crisis en el medio.
Así que analicemos algunas conclusiones de la victoria de la USC.
El ataque era el juego principal.
Hay mucho que decir sobre el juego ofensivo de la USC. Ha sido embarazoso durante tres cuartos y medio. Los troyanos no se han enfrentado en ese lapso.
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En la primera mitad, USC tuvo tres primeros y goles en la yarda 5 de UCLA. Estos balones resultaron en nueve puntos: tres tiros de campo. Los Trojans estaban contentos con el pase mientras se acercaban a la zona de anotación, ignorando a Woody Marks de 1,000 yardas.
“No pasamos bien el balón allí”, dijo Lincoln Riley. “Tuvimos un par de pérdidas de balón, lo cual fue extraño porque pasábamos bien el balón en campo abierto. … Tuvimos muchas oportunidades de uno contra uno en el juego de disparos y simplemente no las aprovechamos. Obviamente estamos felices de ganar, pero sabemos que tenemos que hacerlo mejor.
Los Trojans no aprovecharon su buena posición en el campo y la actuación de Riley dejó muchas preguntas. Pero con 7:44 restantes en el juego, Riley buscó sus trucos: el mariscal de campo Jayden Maiawa lanzó un lateral a Makai Lemon, y Lemon lanzó un hermoso pase a Kieron Hudson para una ganancia de 39 yardas, que llevó a USC al primer lugar. UCLA 4.
Esta vez, los troyanos ganaron la pelea en la línea de meta. Maiava necesitaba crear algo de la nada, comprar algo de diversión y tiempo, y encontró a Ja’Koby Lane, quien había limitado las jugadas desde la alineación titular las últimas dos semanas, en la parte trasera de la zona de anotación para un touchdown crucial.
Los troyanos lideran con TD 👀
Suma 6 para Jakobi Lane @uscfb ✌️
📺: NBC pic.twitter.com/GOElIqZ0OC
– Fútbol universitario FOX (@CFBONFOX) 24 de noviembre de 2024
Hubo mucha ofensa por parte de la USC. Maiava todavía parece en carne viva. Terminó ese juego con 19 pases completos en 35 intentos, 221 yardas aéreas y un touchdown.
“Por supuesto que podría ser mejor”, dijo.
Pero los problemas ofensivos de la USC nunca han girado en torno al mariscal de campo. Los receptores no han estado a la altura de las expectativas de pretemporada. Pero el sábado por la noche hicieron jugadas críticas. Sin compromiso con el juego terrestre y sin personalidad para que USC construya su ofensiva, además de jugadas cuestionables.
USC hizo lo suficiente ofensivamente el sábado por la noche. Una actuación como esa contra Notre Dame la próxima semana no será lo suficientemente buena, y es una de las muchas razones por las que Riley tendrá que analizar detenidamente la unidad esta temporada baja y descubrir qué salió mal.
Otro partido cerrado
Que sean dos semanas seguidas en las que los troyanos han ganado por un punto. Las cinco derrotas de la USC han sido por siete puntos o menos. En los cinco juegos, los Trojans lideraron en el último cuarto. Simplemente no pudieron hacer las jugadas que necesitaban para ganar.
Este tipo de cosas pierde equilibrio con el tiempo. Y últimamente la pelota ha vuelto a inclinarse a favor de la USC.
Por supuesto, el equipo puede crear su propia suerte. La razón principal por la que los Trojans no han podido cerrar los juegos es la falta de una verdadera presión sobre los mariscales. Fue especialmente difícil en la derrota en tiempo extra ante Penn State.
Pero USC logró tres capturas el sábado por la noche y pudo detener al mariscal de campo de UCLA, Ethan Garbers, lo suficiente como para complicar las cosas.
“Pudimos impactar al mariscal de campo”, dijo Riley. “Obviamente, ha sido un talón de Aquiles para nosotros defensivamente este año. … Ver toda la Línea D dar un paso adelante y comenzar a afectar al mariscal de campo, cambia la forma en que jugamos. … De hecho, no estamos destrozados en absoluto”.
Durante esas derrotas cerradas, la defensa de los troyanos a menudo estaba en posición de cerrar el juego. A sólo una jugada de poner a la USC en una posición de mando. Y muchas veces falla.
La semana pasada, el corredor níquel Greedy Vance interceptó al mariscal de campo de Nebraska Dylan Raiola en la zona de anotación para el touchdown ganador. Contra UCLA, la defensa realizó dos paradas en cuarta oportunidad para poner fin a las dos últimas posesiones de los Bruins.
“Estamos probados en batalla”, dijo Riley. “Hemos pasado por muchos de ellos. Les dije que cuando perdiéramos algunos de ellos sería una ventaja para nosotros porque teníamos muchos. “Para ser honesto, no sabemos nada más”.
La USC está probada en batalla. Pero la mayoría de esas batallas fueron contra malos equipos. Michigan no es genial. Ni Minnesota ni Washington. Maryland es bastante malo. UCLA ha jugado mejor en las últimas semanas, pero no mucho.
Todos estos fueron juegos que se podían ganar contra equipos que no eran tan fuertes, y USC recuerda este año como una oportunidad perdida debido a esas derrotas. En el futuro, Riley tendrá que encontrar una manera para que su equipo rompa con esos programas.
Postemporada
Con su sexta victoria, la USC ahora tiene garantizado un juego de bolos. Los troyanos no están ni cerca de lo que aspiraban esta temporada. Podría ser algo como el LA Bowl o el Vegas Bowl.
Pero la postemporada es importante para la USC. Los Trojans terminaron 8-5 el año pasado. Esta temporada no se registraron resultados. En el mejor de los casos, lo único que USC puede esperar hacer es igualar el récord de 8-5 del año pasado, y eso será difícil con un equipo de Notre Dame entre los 10 mejores que vendrá al Coliseo el próximo fin de semana.
Pero el peor escenario para la USC sería seguir una decepcionante temporada 2023 y perderse un juego de bolos en 2024. Al personal de Trojan le bastó con un ascenso directo. 5-7 temporadas serían más difíciles.
Cuando contrataron a Riley hace tres años, los objetivos eran más importantes que simplemente fabricar tazones. Es cierto que las dos últimas temporadas no fueron bien. ¿Quién sabe si será el año que viene?
Pero este equipo se garantizó un partido más.
“Este año jugamos un buen fútbol. Realmente lo hemos hecho”, dijo Riley. “Intentamos bloquear todo lo bueno, todo lo malo, todo lo que se interponía en nuestro camino, todo lo que no, y terminamos concentrándonos en estar en el momento. A veces te quedas atrapado en todo y pierdes las oportunidades que tienes delante.
“Estas son oportunidades increíbles. Estos son recuerdos para toda la vida. Al final, era importante para este equipo tener otro partido después de la semana que viene. Honestamente, debido a que es un equipo tan divertido de entrenar, hay una gran vibra en el vestuario y cualquiera que nos vea jugar, este equipo lo deja todo el tiempo. Quiero decir, lo han hecho. Me alegro de que podamos jugar contra otra pareja”.
La temporada pasada, USC intentó aprovechar el impulso de su victoria en el Holiday Bowl sobre Louisville. Se suponía que representaría un punto de inflexión de algún tipo. No.
Puede que esta temporada ni siquiera sea un partido de copa. Ganen o pierdan estos dos últimos juegos, Riley y USC tienen mucho trabajo por hacer. Y se demostró en la victoria del sábado por la noche.
(Foto de Jacob Covington: Sean M. Haffey/Getty Images)
