BLOOMINGTON, Indiana. – Nick’s English Hut juega fútbol americano con estudiantes de Indiana durante las vacaciones de Acción de Gracias el sábado, y el partido fuera de casa del equipo no debería verse así.
Por supuesto que estaría ocupado, porque Nick siempre está ocupado. Por eso ha existido desde que el inmigrante griego Nick Chrysomalos lo abrió como una tienda de sándwiches en East Kirkwood Avenue en 1927. Seis años después, cuando terminó la Prohibición, Chrysomalos comenzó a servir alcohol. A pocas cuadras del campus universitario, nació la escena de bares de Kirkwood. El primero sigue siendo el principal.
Cuando los estudiantes se van de vacaciones, los lugareños vuelven a aparecer. Así que el espectáculo del sábado por la tarde en Ohio State, Indiana, sería la visita anual a los Knicks, a pesar de las perspectivas tradicionalmente nefastas de un partido así.
El gerente general de Nick, Kip Preslaff, dice: “La gente del pueblo sabe cuándo la ciudad vuelve a ser suya”, describiendo la dinámica explorada en profundidad en la película de 1979 Breaking Away, sobre la carrera ciclista Little 500 en Bloomington.
¿Pero hoy? ¿Posiblemente la mejor jugada en la historia del fútbol de Indiana? Todo en casa de Nick.
Los Hoosiers de Curt Cignetti, 10-0 y quinto clasificado, persiguieron el primer campeonato Big Ten del programa desde 1967, un lugar en los playoffs de fútbol universitario y respeto. Los Buckeyes No. 2, una vez derrotados, son iguales esta vez, no atormentadores medio aburridos. O eso sugiere la primera temporada de fantasía de Cignetti.
“Es un poco extraño”, dijo el copropietario de Nick, Greg “Rags” Rago, quien estaba parado cerca de una de las concurridas entradas del bar de 497 asientos y pasó. “A nadie realmente le importaba el fútbol de Indiana, nunca fue parte de la estructura aquí. Como fiesta, sí, pero en el campo siempre decía: ‘Esperen hasta el año que viene. Los árbitros nos engañaron y cosas así. El baloncesto de Indiana también lo es para algunos de nosotros’. Siempre entre 15.000 y 20.000 personas. Es realmente emocionante, pero, por supuesto, estás esperando que caiga el otro zapato”.
Nick’s English Hut ha sido un elemento básico de Bloomington desde 1927. (Joe Rexrode / “Atlético”)
Desde que Rago forma parte del programa, Lee Corso, el entrenador, ha vivido y muerto como receptor de “un gran hombre, un gran motivador, un showman adelantado a su tiempo”. Finales de los años 1970. Después de que una lesión obligara a Rago a colgar los ganchos, comenzó a lavar platos en Nick’s.
Todavía veía mucho a Corso. Es donde los entrenadores y los atletas estrella de IU se reúnen, comen y beben, y parece que hay una fotografía firmada de cada uno de ellos del siglo pasado en la pared. Más que cualquier otro: Hola, la historia pictórica no oficial de Bob Knight.
(Cignetti y sus mentores prefieren el ambiente más tranquilo de Osteria Rago, el restaurante italiano de al lado que Rago y la copropietaria Susan Bright abrieron en 2018).
Nick’s abajo, al lado de la larga barra donde se reúnen los clientes habituales, es un comedor familiar. Una concurrida cocina y dos comedores más están llenos de gente mayor, más allá de una empinada y crujiente escalera de madera que parece estar empapada del olor de un millón de Pabst Blue Ribbons. Junto a ellos se encuentra la enorme sala Hoosier, completa con todas las comodidades de audio y video de un moderno bar deportivo de 1999 y equipo deportivo IU. Especialmente las cosas de Knight.
La sala Hoosier se llena hasta dejar espacio para estar de pie solo 40 minutos antes del inicio, y el espacio para estar de pie se agota rápidamente. Los niños comen en mesas altas abajo y los pulpos juegan a las cartas arriba. Los estudiantes de IU se encuentran entre los mayores de 21 años en el Hoosier Room.
“Esta es mi primera vez aquí”, dice Samantha Lemire, estudiante de IU. “Es más antiguo, pero es realmente genial. Tuvimos que venir aquí para eso”.
El sistema de sonido es apto para todos. Un minuto de improvisaciones de rock clásico como “In My Life” de The Beatles. “Me gusta” Cardi B, Bad Bunny y J Balvin son los siguientes. Entonces llegó el momento de cortar la transmisión de Fox. Brady Quinn le dice a la gente a la que le gustan los Buckeyes que obtengan un resultado de 44-20.
Los abucheos llenan el lugar.
“(Definición) ¡tú, Brady!” – alguien grita.
Las cámaras muestran a los Hoosiers saliendo del túnel en el Ohio Stadium. La voz de Nick es incómodamente alta. El ruido atraviesa la sensación de nerviosa anticipación en el lugar.
Así es exactamente como se sintió Nick el 30 de marzo de 1981. La gente se reunió temprano esa noche en anticipación del juego del campeonato nacional de baloncesto masculino, con los Hoosiers liderados por Knight Isiah Thomas contra Dean Smith, Al Wood, James Worthy y Carolina del Norte. Pero el presidente Ronald Reagan fue asesinado esa tarde en un intento de asesinato, lo que arruinó la celebración.
Temprano esa noche, después de la noticia de la supervivencia de Reagan, los funcionarios de la NCAA decidieron seguir adelante con el juego. Los Hoosiers ganaron. Ayer fue todo el tiempo. A la hora de cerrar, en el bar no quedaba nada más que un paquete de cuatro cervezas Ballantine Ale.
“Y luego me lo bebí”, dice Rago.
Vencer a Ohio State en el fútbol hoy tendrá todos sus cronómetros para demostrar que este equipo de transferencias de James Madison y cero estrellas tiene la más alta calidad. Indiana sería una garantía de playoffs y funcionaría como el equipo número uno del país. El peor resultado, una fea derrota, confirma detractores como Quinn, un coro creciente que señala el calendario favorable de IU hasta la fecha.
Los rugidos que saludaron a los tres de tres de Ohio State al comenzar el juego se duplicaron como un gran grito ahogado. ¿Pero cuando Indiana condujo el balón 70 yardas, incluidos tres primeros intentos seguidos en la zona roja? La pregunta ya no es si IU podrá competir. Este lugar está lleno de confianza.
Un hombre se levanta, mira a la gente en su mesa y se levanta el suéter para revelar una camiseta con un logo que se asemeja a un cigarrillo Marlboro. Además, se lee “Cignetti” en lugar de “Marlboro”. Está firmemente presionado contra su estómago. Hace un sonido que podría escribirse: “¡¡Aaaarrrrrggghh!!”
Esa es la vibra durante los próximos minutos, la sensación de que Indiana realmente va a hacer esto. Eso es lo que sucedió a lo largo de la temporada cuando los fanáticos de IU se dieron cuenta de cuánto Cignetti cambió las cosas.
“Siempre hemos tenido un buen público para los partidos de fútbol”, dice la mesera Tori Wallace. “Pero ahora siempre están de buen humor”.
Sienten que Ohio State tiene la oportunidad de tomar el mando en tercera y 35. Después de dos jugadas, los Buckeyes lograron un primer intento en la yarda 11 de Indiana. El mariscal de campo de Ohio State, Will Howard, está pidiendo a la multitud que haga más ruido.
“¡Callarse la boca!” alguien le grita a su imagen en la pantalla.
Momentos después llegaría lo más ruidoso del día, cuando la defensa de Indiana tacleó a Quinshawn Judkins en cuarta y 1 desde la yarda 2 de Indiana.
No saben que no verán la ofensiva de Indiana por el resto del día. Ni siquiera se dan cuenta de los desastrosos errores de los equipos especiales que comete un equipo entrenado por Cignetti para jugar puro fútbol.
La salida en falso de Indiana para convertir un tercero y 1 en un tercero y 6 es un error crucial que allana el camino. “¿¿QUÉAATTTT????”
Aún así, es un juego. Los Hoosiers han demostrado que pertenecen. Toby Stockmann, graduado de Indiana, se sienta en la mesa de sus amigos durante un descanso de Sink the Bismarck.
Es una tradición de Nick, junto con los cubos de metal detrás de la barra que contienen a los clientes individuales y contienen 60 onzas de cerveza. Hundir el Bismarck es un juego de beber en el que los participantes vierten con cuidado gotas de cerveza en un pequeño flotador (barco) dentro de un cubo; quien lo hunda se lo bebe todo. Eructar, frotarse los ojos, repetir.
Esto es para celebrar el cumpleaños número 28 de Stockman. Y una celebración del fútbol de Indiana. Stockmann, un estudiante de posgrado, se convenció de Cignetti cuando el entrenador envió un correo electrónico a los estudiantes implorándoles que se comprometieran a lograr una victoria segura contra Maryland (puntuación final: Indiana 42, Maryland 28).
“Fue necesario tener coraje y lo superé todo”, dice Stockmann. “Cuando era estudiante íbamos una vez al año. Es una escuela de baloncesto, sin duda. El fútbol era algo de lo que no se hablaba, como el lado oscuro de la universidad o algo así.
Una pesadilla repentina para la existencia de IU, el despeje, nuevamente se vuelve costoso: un regreso de Caleb Downs de 79 yardas para un touchdown para poner el marcador 21-7, lo que provocó una rápida demora en Nick’s English Hut.
El alojamiento será un poco más espacioso. En la barra se abre un taburete y luego otro. La gente, incluido el único fanático conocido de Ohio State en el bar, que lleva una sudadera con capucha gris con el logo de los Buckeyes, sale con bebidas y tragos.
“¡Sí, sal!” alguien le grita mientras se acerca a la salida, y él se da vuelta, sonriendo.
“No soporto Ohio”, dice Rago. “Asqueroso hijos de b-es.”
La multitud se ha reducido, pero sigue fuerte en la goleada de 38-15 de Ohio State. Si es real, también será orgullo.
“Mira, eliminas algunos errores, algunos errores grandes, y es diferente”, dice Adam Grant, de 62 años, ex alumno de IU. “No hemos cometido esos errores con Cignetti. Pero si no tenemos dos o menos, simplemente no podemos entrar en el juego. Errores o no, todos sabíamos que no podíamos perder este juego”.
La anticipación nerviosa no ha dado paso a la euforia, como sucedió aquella noche hace 43 años. Por cierto, Grant estaba en casa de Nick ese día, un estudiante de primer año en IU. Y pasó la mañana con sus compañeros de clase y la gente del pueblo en la fuente Showalter, experimentando cómo los deportes pueden unir a las personas.
La gente de Nick’s English Hut se reúne ante el prospecto un sábado por la tarde.
“Lo que hizo Cignetti… estoy de acuerdo con Cignetti”, dice Grant.
“Es aterrador”, dijo Riley Johnston, estudiante de IU. “Ahora no podemos ir a los playoffs. ¿Pero sabes qué? “Vamos a matar a Purdue la próxima semana”.
(Foto superior: Joe Rexrode / “Atlético”)
