El Dr. Rajinikanth y su esposa, la Dra. Padma, jugaban juntos al ajedrez con regularidad en la casa de su familia en la India. Siempre a su lado, con los ojos muy abiertos, observando atentamente cómo cada pieza se movía estratégicamente por el tablero, estaba su hijo Gukesh. El joven quedó cautivado por el baile en blanco y negro que contaba ante él.
“Se preguntaba cómo funcionarían las piezas”, dice Rajini “Atlético”.
En las próximas semanas, Gukesh, que aún es adulto, podría convertirse en el campeón mundial de ajedrez más joven de la historia. El joven de 18 años ya se ha convertido en el contendiente más joven en competir por el Campeonato Mundial de Ajedrez en Singapur en 2024.
Ha sido un ascenso meteórico y sorprendente para un jugador que solo ocupa una posición junior hasta el verano de 2022. “Ocurrió por accidente”, dice Rajini, el cirujano. El éxito de su hijo no estaba predeterminado, afirma. Ni ella ni su marido, microbiólogo, planearon ni soñaron que su hijo se convirtiera en un fenómeno deportivo. “Nunca nos dimos cuenta de que tenía tanto talento”, explica. “Las escuelas, los profesores y los entrenadores empezaron a decirnos: ‘Este niño tiene talento, hay que trabajar más duro'”.
A partir del lunes, Gukesh se enfrentará al chino Ding Liren, de 32 años, por el título en un clásico de 14 partidos que podría durar hasta el 13 de diciembre. Por primera vez en 138 años, dos jugadores de Asia participarán en la final.
Originario de Chennai, en la costa sur de la India, un semillero de talentos ajedrecísticos, Gukesh ganó el torneo de Candidatos 2024 de ocho jugadores en Toronto, convirtiéndose en el primer adolescente en ganar un título mundial que hizo posible serlo. A la edad de 17 años, en su primera aparición en la ronda final de clasificación para la Copa del Mundo, superó las probabilidades y superó a otros cinco jugadores famosos (todos ellos clasificados más arriba) para llevarse el título con cinco victorias, una derrota y una derrota. . ganado. Ocho empates para terminar con nueve puntos sobre 14 (un punto por victoria, medio punto por empate y cero por derrota). Si gana en Singapur, Viswanathan se convertirá en el segundo campeón mundial de ajedrez de la India, después de Anand.
Ding se enfrentará a Gukesh en el Torneo de Ajedrez Tata Steel en Holanda en enero
Quizás, dados los récords que batió cuando era niño, tal éxito no debería sorprender. Aunque todavía es demasiado joven para entrar en el ranking mundial juvenil de la Federación Internacional de Ajedrez (FIDE), es el mejor jugador juvenil del mundo en ajedrez clásico, el formato más largo del deporte.
Su derrota sobre el vigente campeón tampoco pertenece al ámbito de la fantasía. Gukesh, quinto clasificado del mundo en el ranking clásico de este mes, es un jugador en forma. Ding, que ahora tiene 23 años, tuvo un reinado difícil como campeón mundial y se tomó un descanso de nueve meses del deporte el año pasado por razones de salud mental. No gana un clásico desde enero y ha disputado apenas 44 clásicos desde que se consagró campeón del mundo.
“Estoy muy preocupado por la derrota. Espero que no”, dijo Ding al programa de ajedrez TakeTakeTake en septiembre. En una conferencia de prensa esta semana, Ding dijo que no estaba en su mejor momento, pero dijo que estaba “tranquilo” y que buscaría inspiración en sus mejores actuaciones anteriores.
Pero Ding tiene el mejor récord en los encuentros clásicos de la pareja, con dos victorias y un empate, y su rating FIDE más alto de 2816 es superior al de Gukesh (2794, logrado en octubre).
Pero el cinco veces campeón del mundo Magnus Carlsen, que optó por no defender su corona mundial en 2023 pero sigue siendo considerado el mejor jugador clásico del mundo, respaldó a Gukesh para ganar y Ding rápidamente dijo que es importante comenzar.
“Ding no puede perder el primer juego… como hemos visto con Ding durante el último año y medio, no creo que vaya a regresar después de perder el primer juego, así que estoy de acuerdo sin dudarlo”, dijo. Seré el primero en ganar el partido, pero tengo mucha confianza”, afirmó. ajedrez.com. El noruego añadió: “La única manera de que el número de partidos decisivos sea corto es que Ding tenga oportunidades y las siga desaprovechando. Pudimos ver el derramamiento de sangre”.
“Gukesh D” empezó a jugar al ajedrez a la edad de siete años y ganó varios torneos juveniles, convirtiéndose en el segundo gran maestro más joven de la época, con 12 años, siete meses y 17 días. Gran Maestro es el título más alto, además del de campeón del mundo, otorgado a los jugadores de por vida por el organismo rector FIDE; hoy más de 1.850.
Este año, se convirtió en el tercer jugador más joven en alcanzar 2700 puntos FIDE después de ganar dos medallas de oro en la Olimpiada de Ajedrez bienal en Budapest, Hungría, y es el jugador más joven en alcanzar 2750 puntos. .
Gukesh dijo que su juventud podría verse como algo negativo y positivo de cara a la final, pero en una conferencia de prensa esta semana, Ding dijo que su oponente jugó con madurez “en muchos sentidos”. Gukesh, conocido como un jugador agresivo, quien recientemente reveló que es fanático de la comedia Friends, es uno de varios jugadores jóvenes que se han hecho un nombre en este deporte. Recientemente, Ding describió a la nueva generación de jugadores como intrépida. “Hay mucha gente nacida después del 2000 que juega sin miedo y está dispuesta a probar diferentes estrategias que la generación anterior no tenía”, afirmó. Los tiempos del estrecho.
Gukesh, ganador de dos medallas de oro en la Olimpiada de Ajedrez de la FIDE, es recibido en el Aeropuerto Internacional de Chennai (Foto de R. Satish Babu/AFP vía Getty)
Uno de los entrenadores que les habló a los padres de Gukesh sobre el talento único de su hijo y lo ayudó a desarrollarse fue el gran maestro indio Vishnu Prasanna, quien entrenó al prodigio de 2017 a 2023.
Se conocieron después de que Vishnu dirigiera un pequeño campo de entrenamiento para los estudiantes de Velammal Vidyalaya, la escuela de Gukesh, que tiene fama de fomentar el talento ajedrecístico. Cultivar una mentalidad fuerte fue un objetivo importante para Vishnu. “Hablamos de muchos temas ajenos al ajedrez y de cómo se comporta la gente en los deportes extremos”, dice Vishnu. “Atlético”.
“Hemos hablado mucho sobre Alex Honnold (escalador libre estadounidense) y muchos atletas extremos y cómo intentan mantener su forma de pensar. Siempre he dicho que las técnicas de ajedrez van y vienen y puedes jugar con ellas, así que hay No hay una técnica adecuada para ello, pero puede haber una mentalidad adecuada que promete funcionar, y esa es la diferencia entre los jugadores más que el ajedrez en sí.
Sus padres nunca se involucraron en los entrenamientos, sino que se aseguraron de organizar una vida fuera del deporte. Sin embargo, con la aprobación de los padres de Gukesh, Vishnu probó sus propios enfoques y se resistió a usar una computadora o un motor de ajedrez hasta que Gukesh se convirtió en gran maestro, con el objetivo de alentar a Gukesh a pensar de forma independiente.
El ajedrez también tuvo un impacto más profundo en el adolescente. “Solía ser muy travieso”, dice Rajini.
“Era hijo único, por lo que a veces tenía que conseguir lo que quería. Solía tener este tipo de rabietas, pero después de empezar a jugar al ajedrez se volvió muy observador, como lo es ahora. Se volvió más tranquilo, paciente y observador. “El ajedrez lo cambió”.
Jugar al ajedrez puede provocar fatiga mental debido a la concentración requerida. A pesar de esto, el apetito de Gukesh por el juego fue tal que jugó 276 partidos en 30 torneos en 13 países durante 16 meses, entrenando con Vishnu entre las 10 a. m. y las 5 p. m. entre torneos.
El partido más largo por el Campeonato Mundial de Ajedrez fue entre Carlsen y Jan Nepomniachtchi en 2021, con una duración de siete horas y 45 minutos. Este tipo de concentración mental puede ser perjudicial. Después del Campeonato Mundial de Maratón de Moscú de cinco meses y 48 partidos de Anatoly Karpov y Garry Kasparov, Karpov le dijo a una revista rusa que había perdido 10 kg (22 lb).
Gukesh Viswanathan podría convertirse en el primer campeón mundial indio desde Anand (Foto de Markus Brandt/Image Union vía Getty Images)
En Singapur, cada juego clásico tiene un control de tiempo de 120 minutos para los primeros 40 movimientos y luego de 30 minutos para el resto del juego. A partir del movimiento 41 comienza un incremento de 30 segundos. Los jugadores deben ser estables, equilibrados y pensar en sus movimientos. Una puntuación de 7,5 o superior se convierte en campeón del mundo. Si los jugadores están empatados luego de 14 juegos clásicos, se realizará un desempate el 13 de diciembre. La mentalidad correcta es lo más importante, dice Vishnu.
“Es probablemente el escenario más grande que cualquiera pueda tener, todo es cuestión de nervios cuando llegas allí”, dice.
“Él prospera bajo presión. Hasta ahora, siempre se ha mantenido firme cuando tenía mucho que perder y las cosas estaban en juego”.
En la historia misma, también hay mucho dinero. El premio total del Mundial es de 2,5 millones de dólares, y cada jugador recibe 200.000 dólares por cada partido ganado. El dinero restante del premio se divide en partes iguales entre los jugadores. Este es un aumento significativo con respecto a los 48.000 € (50.489 dólares en la conversión de moneda actual) que Gukesh ganó al ganar el torneo Challenger.
Aunque Gukesh está tranquilo en el centro de atención de Singapur, sus padres no están relajados. Padma no ve jugar a su hijo porque la experiencia es demasiado estresante. En cambio, espera a que lleguen los resultados.
“Yo también quiero hacerlo, porque es muy difícil para nosotros, pero es muy difícil permanecer mucho tiempo, así que es como escondernos. Así que lo observo cada media hora o una vez cada hora y veo en qué posición se encuentra”, dice Rajini.
Los torneos llevaron a Gukesh por todo el mundo acompañado de su padre. Ha habido sacrificios, pero la familia tiene pocos arrepentimientos.
“Dos tercios del año viajamos a torneos; su madre tuvo muy poco tiempo para pasar con nosotros. Es algo de lo que nos arrepentimos. Por lo demás, estamos muy contentos con el resultado y tenemos mucha suerte”. “, dijo Rajini.
El entrenador Vishnu ha visto de primera mano la búsqueda de la grandeza. “No hay una forma obvia de recrear lo que hizo”, dice. “Hay una cierta hiperconcentración y sacrificio de una infancia normal, una vida escolar normal y una vida social normal de un adolescente; abandonas todo eso y te concentras en lo principal, que es mejorar en el ajedrez”.
Los prodigios del ajedrez son cada vez más comunes, pero Gukesh trabajó incansablemente para alcanzar su potencial. “No tenía ninguna duda de que le iría bien, pero aun así superó mis expectativas”, dice Vishnu.
Gukesh sigue los pasos del grande: el cinco veces campeón del mundo, actualmente vicepresidente de la FIDE, también de Chennai, Anand. Es cierto que Gukesh lo superó en el ranking de ajedrez el año pasado para convertirse en el jugador mejor clasificado de la India, posición que ocupó durante 37 años (aunque Arjun Erigaisi fue cuarto en ocupar el lugar).
Anand lideró una racha de cuatro títulos mundiales consecutivos entre 2007 y 2012.
“Jugar en la Copa del Mundo y ganar las nominaciones es un intento de reemplazar a Anand, algo que mi generación intentó pero no logró”, dice Vishnu, de 35 años.
“Así que es muy inspirador que Gukesh esté tan cerca de poner a la India en la cima del ajedrez mundial, mirar hacia atrás y pensar: ‘Ese era el chico con el que estaba entrenando'”.
(Imagen superior: Andrzej Ivanczuk/NurPhoto vía Getty Images; diseño de Eamonn Dalton)
