Kurt Cignetti cree que Indiana todavía es digna de los playoffs. En el formato de 12 equipos entramos en la competición.

COLUMBUS, Ohio – Por primera vez en toda la temporada, Kurt Cignetti se mostró humilde ante la derrota.

Por primera vez en su breve pero condecorado mandato como entrenador en jefe de Indiana, Cignetti se sentó detrás de un micrófono después del partido y lamentó el deslucido y decepcionante desempeño de su equipo en todos los sentidos.

“Bueno, en la vida, todas las cosas buenas llegan a su fin”, dijo Cignetti con una sonrisa irónica. “Le doy mucho crédito a Ohio State. Dominaron el juego de fútbol”.

El No. 2 Ohio State derrotó al No. 5 Indiana State 38-15 el sábado, propinándole a los Hoosiers su primera derrota de la temporada. Fue una victoria aplastante para los Buckeyes. Cignetti alcanzó alturas sin precedentes en su primera temporada en Bloomington, registrando un inicio de 10-0 y ganando juegos de dos dígitos por primera vez en la historia del programa, convirtiendo a los anfitriones perennes en los favoritos del fútbol universitario. Pero no pudo hacer lo que el fútbol de Indiana no ha hecho desde 1988: vencer a Ohio State.

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Una prometedora ventaja de 7-0 resultó ser motivo de morderse las uñas para Indiana después de que un par de equipos especiales fallaran despejes envueltos para regalo para Ohio State. El déficit de 21-7 fue demasiado para que Indiana lo superara contra una defensa que permitió sólo 151 yardas y capturó al mariscal de campo Curtis Rourke cinco veces.

“No manejamos muy bien el ruido. No lo hicimos”, dijo Cignetti después. “(Ohio State) es un gran equipo de fútbol. “No creo que hayamos jugado nuestro mejor partido hoy, pero creo que gran parte de eso se debe a ellos”.

Cignetti habló sobre el rugido de la multitud en el Ohio Stadium, donde una multitud de más de 105.000 personas apagó los rápidos puntajes de los Hoosiers y acabó con sus esperanzas. Pero su comentario podría atribuirse erróneamente al ruido metafórico y la falta de victorias de calidad en este juego, y al repentino resentimiento creciente contra un calendario poco inspirador y poderoso de Indiana.

Los Hoosiers tuvieron una impresionante racha de 10 victorias consecutivas contra competencia inferior, logrando una racha invicta gracias a una plantilla completa y bien entrenada y al encantador “Google me” de Cignetti. Aún así, en el primer juego del equipo contra un oponente fuerte, los Buckeyes lo superaron.

“Queríamos terminar bien y asegurarnos de que todos supieran que eran los Ohio State Buckeyes”, dijo el entrenador Ryan Day después del partido.

Pero antes de que comenzara el cuarto trimestre el sábado, la narrativa más amplia pasó de si Indiana podría igualar a Ohio State a qué tan abajo llegaría en la clasificación de CFP de la próxima semana. Una cualidad a los ojos del comité de selección, pero ¿una derrota aplastante es suficiente para sacar a los Hoosiers de un campo de playoffs proyectado de 12 equipos? Veremos. Independientemente de la respuesta, el nuevo playoff de 12 equipos de Indiana deja claro por qué está en primer lugar.

Bajo el formato CFP de cuatro equipos, este equipo de Indiana ahora está fuera de la conversación sobre los playoffs y nunca más se supo de él. Su sueño, una racha de victorias de dos dígitos, se reduce a una bonita pero insignificante oferta de tazón. Y con razón: después de la derrota del sábado, nadie diría que Indiana es un equipo entre los cuatro primeros. Pero el problema con el fútbol universitario en la era del BCS y los playoffs de cuatro equipos es que muchos equipos fuera del grupo de élite se han vuelto irrelevantes, incluso durante las históricas temporadas navideñas para estos programas. Cincinnati y TCU fueron las excepciones, las excepciones que confirmaron la regla. A pesar del modesto resultado contra Ohio State, los Hoosiers han sido uno de los mejores, o al menos mejores, equipos del país esta temporada. El año pasado ya no importó. ¿Este año? Puede que todavía lo sea.

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Las perspectivas de Indiana en los playoffs serán discutidas y debatidas en los próximos días y semanas a medida que la solidez del calendario y el récord colisionen con los puntos de estilo, las pérdidas de calidad y la siempre importante prueba de la vista. Con solo el humilde Purdue restante en el calendario y una pequeña posibilidad de llegar al Campeonato Big Ten, así es como podría verse el currículum en este momento. Los Hoosiers están luchando contra una pendiente muy resbaladiza al ceder el terreno más alto. Pero aún podrían beneficiarse de las derrotas del sábado de otros equipos en la búsqueda de los playoffs, incluidos Ole Miss, BYU y Colorado.

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Si los Hoosiers eventualmente llegarán a los playoffs o no, el debate de Indiana es un argumento que vale la pena tener en un deporte diseñado para cerrarlo durante mucho tiempo. Cignetti dejó claro su pensamiento después del partido cuando se le preguntó si su equipo todavía merecía un lugar en los playoffs de 12 equipos basándose en su desempeño al ingresar a la última semana de la temporada regular.

“¿Es esta una pregunta seria? “Ni siquiera voy a responder a eso”, dijo Cignetti con más nerviosismo que enfado. “La respuesta es muy clara”.

“¿Deberías estarlo?” aclaró el periodista.

Cignetti le guiñó un ojo y asintió antes de alejarse.

Ya veremos este año.

(Foto: Ian Johnson/Icon Sportswire vía Getty Images)



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