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LAS VEGAS – Después del Gran Premio de Las Vegas del sábado, Lando Norris no parecía tener dificultades para aceptar que su oportunidad de ganar el campeonato mundial de Fórmula Uno se había esfumado. No fue un duro golpe. En cambio, a menudo sonreía y hablaba con optimismo sobre las lecciones aprendidas y por qué pensaba que estaría mejor a largo plazo.
Por supuesto, la perspectiva de Norris después de la carrera se vio favorecida por la dura realidad de que su capacidad para alcanzar a Max Verstappen en las últimas tres carreras siempre fue una posibilidad remota. Muchas cosas tienen que jugar a su favor en Las Vegas, luego en Qatar y la final en Abu Dabi, a menos que Verstappen tropiece de algún modo.
Hay mucho que hacer bien. Así que a Norris no le dolió demasiado que Verstappen pudiera asegurar su cuarto título mundial consecutivo en las últimas horas del sábado por la noche. El piloto de McLaren ya había aceptado su destino antes de llegar a Las Vegas.
Como era de esperar, el campeonato ha terminado oficialmente. Verstappen realizó una carrera inteligente, minimizando los riesgos y teniendo en cuenta el panorama general, lo que le valió un quinto puesto. Mientras tanto, Norris carecía de la velocidad necesaria para desafiar a Verstappen en el coche de McLaren. Terminó en un distante sexto lugar.
“Muchísimas felicitaciones a (Verstappen)”, dijo Norris. “Él se lo merece”.
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Después de una derrota en un campeonato, a veces lleva mucho tiempo descubrir qué se puede hacer para cambiar el resultado. Norris y McLaren necesitan poca autoevaluación. La respuesta es clara.
En las primeras 10 carreras de la temporada, Verstappen aprovechó la propiedad superior de Red Bull, ganando 7 veces y acumulando 219 puntos. Mientras tanto, Norris y McLaren estuvieron bien, pero no lo suficiente, y Norris cayó en un agujero de 69 puntos. Incluso después de que McLaren comenzara a superar regularmente a Red Bull, fue demasiado para compensar el déficit, como lo demuestra el hecho de que Verstappen terminara en Las Vegas con solo 63 puntos sobre Norris.
“Estoy muy orgulloso de todo el equipo por luchar tanto como lo hicimos, por empezar a alcanzarnos y alcanzarnos como lo hicimos”, dijo Norris. “A principios de año éramos el cuarto mejor equipo; Red Bull nunca ha sido el cuarto mejor equipo o el peor, digamos. “Teníamos un enorme déficit que recuperar desde el inicio de la temporada y no pudimos hacerlo porque ellos eran muy fuertes”.
Norris dijo que habría que ser casi perfecto para vencer a Verstappen. E incluso eso puede no ser suficiente, explicó. Es necesario sumar todos los puntos posibles, ya que Verstappen es un aficionado que quiere sacar el máximo provecho de su coche cada fin de semana. Esa mentalidad da sus frutos durante la temporada.
“(Verstappen) no tiene nada negativo, no tiene nada negativo”, dijo Norris. “Cuando tenía el coche más rápido, dominaba las carreras. Cuando no estaba en el coche más rápido, todavía estaba detrás de nosotros y casi gana las carreras.
“No ha hecho una mala carrera en todo el año. … Conduce como siempre conduce Max, lo cual es genial.
Norris (sexto) necesitaba terminar por delante de Verstappen (quinto) para seguir en la lucha por el título. (Chris Greiten/Getty Images)
Pero mientras Norris reflexionaba sobre su temporada 2024, buscaba los aspectos positivos. Había mucho de qué enorgullecerse.
En mayo, Norris ganó su primer Gran Premio en Miami. También ha demostrado que puede presionar constantemente y luego adelantar a Verstappen, algo que no ha podido hacer durante los últimos cuatro años. Fue una campaña de ruptura con las mejores actuaciones de su carrera, como era de esperar del piloto de 25 años desde que llegó a la F1 hace seis años.
“Más pros y contras, eso es seguro”, dijo Norris. “Siento que puedo luchar por el campeonato y estoy feliz por ello. Y puedo decir esto con confianza. Hay algo que necesito y lo sé en el fondo. Todavía hay algunas cosas en las que necesito trabajar, pero puedo competir contra Max y estoy feliz de poder decirlo, porque creo que Max es el mejor piloto del mundo y probablemente uno de los mejores. He estado en la Fórmula 1.”
Un dicho famoso en las carreras dice que un piloto debe perder un campeonato antes de poder ganarlo. Norris se sintió bien acerca de por qué 2024 debería verse como un paso adelante aún mayor para 2025.
Para un conductor conocido por tener el vaso medio vacío a menudo, pudo concentrarse principalmente en lo contrario. Todo lo que podía hacer en este momento era quitarse el sombrero ante su rival por el título, insistiendo en que el próximo año será su año.
“Estoy feliz por[Verstappen]se merece el campeonato”, dijo Norris. “Pero espero poder lastimarlo más el próximo año”.
(Lando Norris Mejor foto: Kym Illman/Getty Images)
