PITTSBURGH – Es una situación tensa en el vestuario de los Penguins después de la derrota en casa del sábado por 6-1 ante el Utah Hockey Club en el PPG Paints Arena.
Varios empleados de los Penguins le pidieron a Sidney Crosby que posara con el disco para su gol número 600, el único punto brillante, e histórico, en una noche pútrida en la que una franquicia tan cacareada cayó en la clasificación de la NHL.
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– Pingüinos de Pittsburgh (@pingüinos) 24 de noviembre de 2024
Crosby, siempre un caballero, se puso de pie y posó con el disco. Pero ni siquiera pudo esbozar una sonrisa. El capitán miró al frente como si no pudiera creer lo que les había sucedido a sus alguna vez poderosos pingüinos.
No podía pensar en nada más que en Crosby después de ese partido. Sólo 21 personas en la historia de la NHL han marcado 600 goles. Era un gran problema y, sin embargo, no lo parecía debido al hundimiento del barco de los Pingüinos.
No sólo son malos. Están desesperados.
“Es un logro que muy poca gente consigue”, dijo Brian Rust en un tranquilo vestuario. “Demuestra lo grandioso que es, cuánto tiempo vive. ¿Jugar así después de que él haya tenido tanto éxito? Eso es malo”.
Crosby se encuentra en una posición única. A sus 37 años, sigue siendo uno de los mejores jugadores del fútbol, incluso si no ha estado en su mejor nivel en las primeras seis semanas de la temporada. También decidió en septiembre firmar un contrato por dos años que comienza la próxima temporada, sabiendo muy bien que la trayectoria de los Penguins no es buena. Pero no creo que él supiera que las cosas empeorarían pronto.
¿Cuál debería ser su pensamiento? Probablemente nunca sepamos los detalles exactos porque Crosby no critica a sus compañeros de equipo y siempre aborda los problemas desde un lado positivo. Es simplemente su manera. Sin embargo, en el fondo, Crosby tiene que temer lo que traerán los próximos años.
Los pingüinos no tienen esperanzas. Ninguno. Son malos y terminarán cerca del final de la clasificación de la NHL esta temporada. Por supuesto, aún es temprano en la campaña, pero todos pueden ver hacia dónde se dirige este equipo. Si eres Crosby, un competidor, debe ser una tortura en algún nivel. Cuando piensas en Crosby, piensas en talento físico, un caballero fuera del hielo, un tiro genial, un gran juego y, sí, esos 600 goles. Más que nada, cuando piensas en Crosby, piensas en ganar. Piensas en la Copa Stanley. Esas obras maestras de los playoffs incluyeron dos títulos de la Copa Conn Smythe junto con tres campeonatos. Piensa en dos medallas de oro y un gol de oro para el equipo de Canadá. Piensas en la brillantez precoz de tu adolescencia y el dominio que perdura hasta los 30. Crosby es muchas cosas y, más que nada, es un ganador. Uno de los máximos ganadores de la historia del deporte.
Pero no hay victoria en este equipo. No es con la línea azul, no es con el grupo de delanteros, no es con el portero, no es con la barrera evidente entre el mensaje del cuerpo técnico y la respuesta del equipo. Los seis primeros incluyen a Anthony Beauvillier y Michael Bunting. Owen Pickering, de 20 años, jugó entre los cuatro primeros en parte porque todos los demás eran muy malos.
Crosby se inscribió. También quería mantener unido al grupo, así que no sé si estaba sugiriendo que merecía simpatía. Todos sabían que este día llegaría. No sé si alguien sabía que los Penguins estarían en una situación tan desesperada, tan rápidamente y con tan poco margen de maniobra, debido a su situación de tope salarial, solo mejorarán durante unos años más.
Era lógico que Crosby alcanzara los 600 en casa. Desde su partido número 1.000 hasta su gol número 500, su punto número 1.000 y, más recientemente, su punto 1.600 en Pittsburgh, ha logrado muchos hitos. En muchos sentidos, PPG Paints Arena no es solo el hogar que construyó Mario Lemieux, sino también el hogar de Crosby. Es posible que los Penguins ni siquiera estuvieran en Pittsburgh sin Crosby y su influencia adolescente, que convirtió a los Penguins en estrellas de rock casi instantáneamente que tomaron la ciudad por asalto. Fue un período glorioso que duró casi veinte años. Fue la época dorada del hockey de los Penguins.
Ahora los pingüinos huelen a podredumbre y Crosby ni siquiera pudo esbozar una sonrisa después de este hito. No sonrió porque ganar lo es todo para él e incluso su grandeza no ayudará a este equipo a ganar.
La noche que debería haber sido una celebración fue lúgubre. Puede que los pingüinos no sean buenos, pero al menos tienen poder de nostalgia. Sin embargo, ni siquiera este conocimiento hizo que el sábado se sintiera bien.
Crosby tendrá más hitos antes de fallecer, pero no creo que nadie esté tan amargado. Ciertamente merece algo mejor.
Diez observaciones post-partido
• Es hora de que Kyle Dubas o alguien de Fenway Sports Group hable con los medios sobre el desempeño de este equipo, los asientos vacíos, los precios excesivos de las entradas y las concesiones, etc.
Como periodista, no hago esta sugerencia por interés propio. Cuando un propietario y/o presidente de un equipo habla con los medios, está hablando directamente con la base de fanáticos. Tiene que suceder. También se debe comunicar la naturaleza del plan a seguir, así como la opinión honesta de la gerencia sobre el equipo y hacia dónde se dirige. La afición se lo merece.
• Le pregunté a Mike Sullivan si el esfuerzo y el nivel de energía de su equipo eran buenos y dijo que esas cosas no eran motivo de preocupación.
Con todo respeto, no comparto la opinión del técnico. Los Pingüinos mostraron una inquietante falta de lucha durante la mayor parte de la noche. De hecho, ha sido así toda la temporada. Crosby dejó caer el guante la noche anterior contra Winnipeg. A él le importa. No estoy seguro de que a todos en el vestuario les importe. No veo ninguna controversia. No hay forma de retroceder. Sin pasión. Veo a muchos veteranos interesados en que les paguen y nada más. Este es un gran problema.
• Este equipo es indescriptiblemente malo. Huele a juego de poder. El penalti, por supuesto, le permitió anotar tres goles en el juego de poder contra Utah. No hay profundidad. Crosby y Evgeni Malkin están cayendo, el gol de Crosby no fue suficiente. El trabajo de la defensa cinco contra cinco es vergonzoso. Alex Nedelkovic estuvo tan mal como Tristan Jarry.
No se sabe nada sobre la velocidad o la dureza del equipo. Este equipo es un desastre de hockey.
• Tengo mucho respeto por Rust. Le encanta la organización Penguins y se toma las pérdidas como algo personal.
Cuando hablamos después del partido, con la intensidad aún visible en su rostro, me dijo lo que tenía que hacer para superar esta frustración.
“Lo que tenemos que hacer es mantenernos unidos”, dijo Rust. “Es fácil señalar con el dedo y echar culpas cuando suceden cosas. Seguimos juntos. Tenemos que hacerlo. No puedes ganar esta liga. Tenemos que luchar para salir de esta situación. Tenemos que luchar. Esto es malo. Es una lástima. No es algo a lo que esté muy acostumbrado. Quiero hacer esto bien. Ahora.”
• Nedelykovic necesita jugar mejor, sin duda. Habló del mal juego de los Penguins y acertó en el dinero.
“No hace falta mucho para jugar bien, jugar inteligentemente, jugar con algunos detalles”, dijo Nedeljkovic. “No se requiere talento ni habilidad. No tienes que ser el tipo más fuerte, inteligente y en forma. Todo es sólo actitud y pensamiento. Creo que a veces tenemos eso. Lo hemos demostrado una y otra vez este año. Creo que necesitamos armarlo de manera más consistente”.
No comete errores.
• Ryan Shea y Jack St. Ivanie jugaron muy bien juntos la temporada pasada. Sullivan no los ha visitado ni una sola vez esta temporada como tercera pareja. No lo entiendo. Ryan Graves y Matt Grzelcyk jugaron juntos el sábado y, como era de esperar, fue un absoluto desastre. Dado lo mala que ha sido la línea azul, uno pensaría que los Pingüinos considerarían volver a la pareja que funcionó antes. Extraño.
• Fue doloroso observar la falta de resistencia en la zona defensiva, especialmente frente a Nedeljkovic.
🚨 ¡Nos gusta que Topchi marque goles! 🚨 pic.twitter.com/lk4xobgJoC
– Club de hockey de Utah (@utahhockeyclub) 24 de noviembre de 2024
Fue un juego increíblemente suave.
• Logan Cooley, de Pittsburgh, sufrió una desagradable caída de cabeza contra las vallas laterales después de ser derribado por Grzelcyk. Afortunadamente, está de vuelta en el juego. Va a ser un muy, muy buen jugador de la NHL durante mucho tiempo y es un gran chico.
• Crosby recibió tres ovaciones de pie después de anotar su gol número 600. Les aseguro que apreció todo el amor. Estoy seguro de que fue un gran momento.
• Los Penguins están últimos en la División Metropolitana con 7-12-4 y su diferencia de goles de -34 es la peor de la NHL.
(Michael Carcon de Utah intenta anotarle al defensa Kris Letang y al portero Alex Nedeljkovic: Charles LeClair/Imagn Images)
