Esta es la temporada para que los legisladores de California viajen por todo el mundo, algunos a centros turísticos de playa con poderosos cabilderos sin costo alguno.
Un grupo de funcionarios electos ha viajado a Hawái, Vietnam y Taiwán durante las últimas semanas para discutir grandes ideas políticas.
Pero estos viajes son criticados como “viajes” porque están financiados y asistidos por grupos de intereses especiales. Los legisladores fueron condenados cuando al menos 10 legisladores viajaron a Maui, Hawaii, cuando los viajes estaban severamente restringidos durante la pandemia de COVID-19.
“No tiene buena pinta”, dijo Sean McMorris, director de programas de Common Cause, que plantea dudas sobre los viajes pagados por grupos de intereses especiales. Dijo que incluso cuando existen “reglas y parámetros” que limitan el lobby, “no es libertad condicional” controlar. “Estás haciendo lo que todo el mundo habla”.
El lobby es más que “hablar con el legislador sobre sus objetivos políticos”, afirmó. “También se trata de autodisciplina, generar buena voluntad y básicamente, hasta cierto punto, crear un compromiso implícito de que he hecho algo por ustedes. Es una especie de construcción de relaciones, pero en política, esa construcción de relaciones es más cuestionable”.
Este año, 12 funcionarios viajaron a Asia, incluidos cuatro senadores estatales y cinco miembros de la asamblea, muchos de los cuales forman parte de los comités de energía y transporte, y tres funcionarios de la administración estatal, incluida Fiona Ma, la tesorera del estado. Juntos, pasaron tres semanas viajando a Taiwán y al norte-sur de Vietnam, donde se reunieron con funcionarios gubernamentales, recorrieron fábricas de automóviles eléctricos e instalaciones de paneles solares y viajaron en tren de alta velocidad. Regresaron a California el miércoles por la noche.
Otro pequeño grupo de legisladores partió para un viaje de cuatro días a Maui a partir del lunes pasado, alojándose en la playa del Fairmont Kea Lani Hotel, un hotel de lujo en Wailea donde una habitación por cinco noches cuesta alrededor de 4.000 dólares.
Dan Houle, director ejecutivo del Proyecto de Votantes Independientes, una organización sin fines de lucro que ha sido anfitriona de la conferencia de Maui durante 21 años, dijo que obtienen un descuento grupal que reduce el costo a la mitad.
Pasaron la mañana en paneles discutiendo temas de salud, energía, tecnología y seguridad pública. Los legisladores tienen libertad para caminar durante el día y sentarse junto a la piscina con los cabilderos.
“Hay mucha animosidad en Sacramento”, dijo Hole. “Si podemos sacarlos del Capitolio y hacer las cosas como siempre, habrá una barrera que será difícil de alcanzar en Sacramento”.
Los patrocinadores financieros del evento de Maui incluyeron una variedad de intereses especiales, incluyendo atención médica, tecnología y aplicación de la ley. Según los formularios de divulgación de donantes disponibles de los últimos tres años, algunos de los principales donantes de los últimos años incluyen AT&T, Assn.
Hole se negó a decir cuántos legisladores estuvieron en el viaje o qué donantes o cabilderos asistieron, pero señaló los formularios de divulgación pública que se publicarán en abril próximo.
Hole añadió que cualquiera que ejerza presión “no será invitado a volver”.
El senador Bill Dodd (D-Napa) dijo: “Obviamente, este tipo de exposición y de ver estas cosas… hace que la Legislatura sea más completa, mejor informada y capaz de tomar mejores decisiones en nombre de sus electores”. Tuve la oportunidad de ir a Asia después de que otro delegado no pudo asistir. “Nos gusta decir que somos la cuarta mayor y mejor economía del mundo. Pero vivimos en un mundo muy grande”.
El objetivo, dijo Dodd, es “ver cómo otros países mueven la aguja”.
“Estar en la Legislatura es como beber de una manguera contra incendios”, dijo la asambleísta Lori Wilson (D-Suisun City), presidenta del Comité de Transporte y miembro del Subcomité de Clima, Energía y Transporte.
Tomarse un tiempo fuera del Capitolio y hablar de política les permite reducir el ritmo y tener debates reflexivos, dijo Wilson. “Puedes tener estas conversaciones profundas”.
Wilson dijo que no lo consideraba unas vacaciones y que a menudo trabajaba desde el amanecer hasta el atardecer. El legislador también asistió a la conferencia de Maui en 2022 y 2023, según los formularios de declaración financiera. Se retiró de la conferencia de este año para asistir a un viaje a Asia.
“Haces demasiado en estos viajes como para llamarlos sucios”, dijo. “No sé si la gente va a descansar o no. Recibo mucho de ellos. “
